Глава 8 (Часть 1)

◎Она упала в крепкие и тёплые объятия◎

Праздничный банкет начался. Император Шуньцин сначала похвалил недавно одержавших великую победу заслуженных генералов Северного края, а затем приступил к награждению по заслугам. Присутствующие чиновники дружно поддержали его, и атмосфера в зале была несколько торжественной и строгой.

После награждения по заслугам императрица произнесла ещё несколько слов, и атмосфера немного смягчилась.

Затем в зал вошли музыканты и танцовщицы.

Зазвучала музыка, музыканты играли на цитре, их пальцы скользили по струнам, танцовщицы изящно кружились в танце. Присутствующие пили вино и беседовали, и атмосфера в зале постепенно расслабилась.

Только тогда Шэнь Шуянь заметила тарелку с вяленой хурмой на столике, большую часть которой она уже съела.

Она помнила, что изначально на столе лежало пирожное Фужун. Как же так получилось, что в мгновение ока оно превратилось в тарелку оранжево-красной, полупрозрачной вяленой хурмы?

Она оглядела столики других гостей и увидела, что у всех стояли полные тарелки пирожных Жуи и вяленой хурмы. А на её собственном столике была только одна тарелка с закусками, да и та почти пустая. Глядя на полупустую тарелку с фруктами, Шэнь Шуянь вдруг осознала, как много она только что съела.

С детства у неё была аллергия на хурму. В восемь лет она случайно съела несколько кусочков, и уже через полчаса её лицо распухло и покраснело, а всё тело невыносимо зудело. Симптомы исчезли только через три дня. С тех пор она ни разу не осмеливалась прикоснуться к ней, а также избегала других блюд и десертов с хурмой, ведь это касалось её внешности, как она могла быть такой жадной до еды.

Сегодня она была слишком напугана и потеряла самообладание, поэтому случайно съела вяленую хурму. Теперь, когда она пришла в себя, было, вероятно, уже слишком поздно.

В этот момент Шэнь Шуянь испытывала лишь досаду и сожаление. Если бы сегодня в этом Дворце Нинъань её лицо распухло, как свиная голова, и она упала бы в обморок от головокружения, разве это не стало бы поводом для очередных насмешек?

Нет!

Абсолютно нет!

Пока она была относительно в сознании, а другие гости были заняты болтовней и лестью с только что награждёнными заслуженными генералами, или прогуливались за пределами зала, любуясь пейзажами и цветами, Шэнь Шуянь тихонько встала, желая покинуть зал и найти тихое, безлюдное место, чтобы переждать.

Чэн Нин, заметив её испуганное выражение лица и бледность, заботливо спросила: — А-Янь, тебе плохо?

— ...Кажется, я только что съела вяленую хурму.

Чэн Нин взглянула на пустую тарелку на её столе и на мгновение тоже испугалась. Она знала, что у А-Янь аллергия на хурму. Обычно А-Янь очень внимательно относилась к еде, особенно на таких дворцовых банкетах, но сегодня она потеряла самообладание и случайно съела вяленую хурму.

Для такой девушки, которая так дорожит своей репутацией, любая оплошность на глазах у всех была бы равносильна полной катастрофе.

— Я сначала прогуляюсь по саду, найду место, где мало людей, а когда гости разойдутся, найду подходящий момент, чтобы уйти. Не волнуйся, — сказала Шэнь Шуянь.

Чэн Нин кивнула.

Выйдя из Дворца Нинъань, Шэнь Шуянь почувствовала, как прохладный осенний ветерок прояснил её разум. Вяленая хурма не влияла на её рассудок, она лишь вызывала покраснение и зуд на коже. Паника в зале была вызвана исключительно пронзительным взглядом князя Линя.

Этот взгляд был наполовину острым, наполовину холодным, словно он собирался заживо содрать с неё кожу. Шэнь Шуянь до сих пор содрогалась при воспоминании о нём, и от ночного ветра её тело задрожало.

Шэнь Шуянь медленно шла по Лююаню. Пейзажи сада были приятны, банкет был в самом разгаре, небо потемнело, и в ночном небе висела яркая луна. Ей оставалось лишь ждать, пока время пройдёт, а после окончания банкета, под покровом ночи, она сможет уехать на повозке. Тогда, независимо от того, насколько распухнет её лицо, никто точно не заметит.

Однако, едва она закончила свой хитрый план, как увидела, что люди из Дворца Нинъань начали выходить из зала и направляться в сад.

Шэнь Шуянь спросила у внутреннего евнуха, стоявшего в саду, и узнала, что сегодня вечером, помимо праздничного банкета в зале, в Лююане было специально подготовлено пиротехническое шоу для просмотра и празднования.

Теперь, когда банкет подходил к концу, все, кто был в зале, вышли, чтобы спокойно дождаться пиротехнического шоу.

Что ж, когда человеку не везёт, он даже холодной водой может подавиться. Она всего лишь хотела найти тихое, безлюдное место, но оказалось, что сад — самое шумное и оживлённое место.

Шэнь Шуянь не осмеливалась присоединиться к этой суете и хотела найти другое место, но не успела она сделать и двух шагов, как её путь преградила Цзян Шу — её заклятый враг, одетая в яркое багровое церемониальное платье, с золотой шпилькой с пионом в волосах и ярким макияжем на лице.

— Сестрица Шуянь, разве ты не близка с князем Линем? Зачем же ты теперь прячешься?

Услышав это обращение «сестрица Шуянь», Шэнь Шуянь почувствовала, как у неё разболелась голова. Несколько дней назад та, кто называл её «сестрицей», замышляла недоброе и чуть не затащила её в реку Вань.

Сегодня она не хотела нарываться на неприятности и уже отступила на несколько шагов, но Цзян Шу продолжала наступать, что было поистине раздражающе.

В этот момент Чэн Нин, следуя за Шэнь Шуянь, подошла и, увидев агрессивный напор Цзян Шу и то, как А-Янь отступала шаг за шагом, не могла не возмутиться. Но из-за своей робости и трусости, хотя она и негодовала за А-Янь, у неё не хватило смелости выступить в её защиту.

Шэнь Шуянь, увидев приближающуюся Чэн Нин, незаметно потянула её за запястье и бросила на неё взгляд, давая понять, чтобы та не действовала импульсивно и не высовывалась.

Цзян Шу примерно догадалась о причине сегодняшней скромности и молчаливости Шэнь Шуянь и втайне обрадовалась. К тому же, она только что своими глазами видела, как Шэнь Шуянь съела много вяленой хурмы, так что её "добрые намерения" не пропали даром.

В прошлом она немало страдала от неё, но сегодня, воспользовавшись этой возможностью, она могла бы вернуть всё сполна.

Пока Цзян Шу думала об этом и собиралась сказать ещё несколько слов, сзади раздался ещё один женский голос.

— Госпожа Цзян, вы, должно быть, стремитесь к положению княгини Линь. Раз уж ваше выступление не удалось, вы пришли сюда, чтобы выплеснуть свой гнев? Неужели вы так мелочны?

Это говорила Сяо Юэ, законная дочь семьи Сяо, которая только что сидела рядом с ней.

Как только Цзян Шу услышала слова "выступление не удалось", её лицо тут же побледнело. Сегодня она изначально подготовила танец, чтобы на праздничном банкете исполнить танец, поражающий красотой, и привлечь внимание князя Линя. Но как только она упомянула об этом в зале, князь Линь отверг её, и она потеряла лицо, чуть не провалившись сквозь землю от стыда.

Поэтому в этот момент она была подавлена и раздражена, и никто не нравился ей, особенно её давняя заклятая врагиня Шэнь Шуянь.

Шэнь Шуянь не ожидала, что Сяо Юэ придёт ей на помощь. У неё никогда не было никаких дел с этой законной дочерью семьи Сяо. Однако, увидев, как Цзян Шу потеряла дар речи от отпора, она почувствовала себя намного лучше. Даже зуд и боль в теле, вызванные случайным употреблением вяленой хурмы, мгновенно ослабли.

Обычно она бы хорошенько высмеяла Цзян Шу, но сегодня ситуация была особенной, поэтому она воздержалась.

Увидев, что лицо Цзян Шу покраснело от гнева, а её некогда изысканный макияж и причёска исказились от злости, Шэнь Шуянь воспользовалась моментом, толкнула её, повернулась к Сяо Юэ и поблагодарила её, а затем потянула Чэн Нин за собой и пошла вперёд, оставив Цзян Шу в ярости топать ногами на месте.

Они быстро шли, пока не достигли беседки у Озера Люгуан, где наконец-то смогли остановиться. В беседке было ветрено и уединённо, мало кто сюда заходил. В это время большинство гостей собрались в саду, либо любуясь пейзажами и цветами, либо ожидая начала пиротехнического шоу, а некоторые ждали случайной встречи и беседы с князем Линем. Никто не стал бы в это время приходить в беседку, чтобы мёрзнуть на ветру.

— Чэн Нин, посмотри, нет ли у меня отёка на лице?

Шэнь Шуянь похлопала себя по щекам и спросила.

Чэн Нин внимательно осмотрела её, немного поколебалась, а затем слегка неохотно кивнула.

— Я так переживаю! Когда же наконец начнут запускать фейерверки? Как только они начнутся, я смогу быстро найти возможность уйти. Если кто-нибудь увидит меня в таком виде, я действительно не смогу выйти замуж до конца жизни. Я бы лучше прыгнула в это Озеро Люгуан и утонула!

пожаловалась Шэнь Шуянь.

Чэн Нин рассмеялась. Слова А-Янь не были преувеличением. Она всегда очень заботилась о своей внешности и манерах, и действительно могла бы прыгнуть в озеро ради своей красоты.

— В Дворце Нинъань Цзян Шу действительно не смогла выступить и потеряла лицо?

Теперь, когда всё утихло, Шэнь Шуянь вспомнила слова Сяо Юэ и втайне обрадовалась, не удержавшись, чтобы не переспросить ещё раз.

Чэн Нин кивнула: — У князя Линя такой внушительный вид! Цзян Шу побледнела от злости, и даже госпожа Суфэй не осмелилась сгладить ситуацию. Цзян Шу пришлось молча отступить, и после этого никто больше не осмеливался выступать.

Позже императрица, чтобы разрядить обстановку в зале, предложила всем переместиться в Лююань, чтобы полюбоваться пейзажами.

Шэнь Шуянь, услышав это, почувствовала себя намного лучше. Как жаль, что она ушла слишком рано и упустила возможность увидеть, как Цзян Шу опозорится.

— Этот князь Линь действительно странный. Смотри, не дай ему себя обидеть, — сказала Шэнь Шуянь.

— Князь Линь вообще не обратил на меня внимания, — тихо сказала Чэн Нин, немного поколебавшись, а затем продолжила: — Просто в зале какой-то генерал всё время смотрел на меня, и мне стало немного не по себе.

— Не беда, мы уйдём вместе через некоторое время.

Чэн Нин робко кивнула.

Пока они болтали, вдруг увидели, как издалека приближается человек. Он был высоким и крепким, одетым как воин, и, казалось, был одним из тех заслуженных генералов, которых только что наградили в зале.