Глава 5 (Часть 1)

◎Приглашение◎

Люди из поместья князя Лина всегда действовали быстро и эффективно. На следующее утро управляющий Сюй лично прибыл к воротам поместья Шэнь и доставил приглашение на банкет в честь победы.

Министр общественных работ Шэнь Лянфу был поражен, получив приглашение. Его дочь только что разорвала помолвку, и сейчас было время избегать внимания. Насколько он знал, А-Янь уже много дней не выходила из дома. И когда же она успела связаться с такой важной персоной, как князь Лин?

Не только Шэнь Лянфу, но и сама Шэнь Шуянь была в замешательстве. Что означало, что управляющий из поместья князя Лина лично пришел доставить приглашение?

Прошлой ночью Шэнь Шуянь была так потрясена, что ворочалась в постели почти всю ночь, прежде чем заснуть. Ей едва удалось оправиться от вчерашней травмы «падения в реку». И вот с самого утра снова появились проблемы, и эти проблемы казались куда более сложными, чем вчерашние.

Услышав имя князя Лина, она почувствовала, как ноги подкосились, и чуть не упала. К счастью, Ланьчжу, стоявшая рядом, поддержала ее, не дав потерять лицо.

Управляющий Сюй был вежлив, с улыбкой на лице: — Надеюсь, госпожа Шэнь через три дня прибудет на банкет с приглашением, чтобы оказать честь князю Лину.

Это было как мягкий нож, вонзившийся в сердце — без крови, но достаточно больно, чтобы нельзя было отказаться. Хотя слова были вежливыми, скрытый смысл был таков: если госпожа Шэнь не придет, это будет означать неуважение к князю Лину.

Сердце Шэнь Шуянь сильно екнуло. Разве она, простая девушка, осмелится не оказать честь князю Лину? Не то что она, даже ее отец не посмел бы!

Действительно, год был неудачным, несчастья преследовали одно за другим. Плохо выспавшись прошлой ночью, Шэнь Шуянь все еще чувствовала головокружение. А получив это приглашение рано утром, она почувствовала, как головокружение усилилось. Ей пришла в голову мысль: а что, если просто упасть в обморок? Это помогло бы избежать беды.

Но как только она покачнулась, «слуга» позади управляющего Сюя тут же подошел, чтобы проверить ее пульс, и сказал: — Пульс госпожи немного учащен, возможно, это вызвано волнением. В ближайшие дни достаточно соблюдать обычный режим питания и отдыха, ничего серьезного.

Шэнь Шуянь на мгновение остолбенела, а затем тут же пришла в себя. Они даже врача привели?

Управляющий Сюй, видя ее замешательство, поспешно объяснил: — Это придворный лекарь Ли. Если госпожа Шэнь почувствует недомогание в эти дни, она может в любое время вызвать лекаря Ли.

Шэнь Шуянь собралась с духом, с трудом изогнула губы в улыбке, сохраняя достоинство наследницы маркиза, и мягко произнесла: — Благодарю, управляющий Сюй. Ваша покорная слуга обязательно прибудет на банкет через три дня.

Настроение Шэнь Шуянь, которое только вчера немного успокоилось, снова стало тревожным из-за этого приглашения в ее руке. Это было не приглашение, за которым гонялись все знатные дамы Шанцзина, а скорее горячая картофелина.

После ухода управляющего Сюя Шэнь Шуянь снова заперлась в своей комнате, размышляя о приглашении. Что же на самом деле означал князь Лин? Она никогда не встречалась с князем Лином, так почему же управляющий его поместья лично пришел к ней?

Размышляя, она пришла к выводу, что это могло быть только потому, что она была прекрасна, как цветок, способна затмить целые города, образованна и добродетельна, и именно это привлекло тайное восхищение князя Лина.

Если бы это произошло раньше, она, возможно, тайно радовалась бы, но сейчас ей совершенно не хотелось никуда идти. Раньше она думала притвориться больной и избежать этого, ведь на такой банкет многие знатные дамы столицы рвались попасть, и ее отсутствие дало бы другим шанс проявить себя, так что они должны были бы быть ей благодарны.

Но этот загадочный управляющий из княжеского поместья лично пришел с приглашением, а за ним следовал придворный лекарь, словно он заранее предвидел, что она будет притворяться больной. К тому же управляющий прибыл так внезапно, без всякого предупреждения, что ей действительно не удалось бы уклониться.

Как только управляющий Сюй из княжеского поместья ушел, в переднем зале поместья Шэнь Шэнь Лянфу беспокойно расхаживал взад и вперед.

Мэй Инян, стоявшая рядом, мягко утешала его: — Маркиз, не волнуйтесь. То, что поместье князя Лина прислало человека с приглашением, — это хорошее дело. Зачем вам так беспокоиться?

— Что ты понимаешь? — Шэнь Лянфу всегда был спокоен и рассудителен, но сегодня он был действительно взволнован, и его голос был громче обычного. — Князь Лин занимает высокое положение, командует огромной армией, а его характер холоден и необычен. Сейчас в столице бесчисленное множество людей жаждут занять место княгини Лина. А-Янь сейчас находится в центре внимания, и идти на этот банкет — все равно что попасть в грязь.

— Это всего лишь банкет, маркиз, не волнуйтесь, — Мэй Инян, заметив беспокойство Шэнь Лянфу, понизила голос. — Маркиз, сначала выпейте чаю, чтобы успокоиться.

— Ладно, ладно, — вздохнул Шэнь Лянфу. — Я не виню тебя.

Князь Лин Се Юньци был сводным братом нынешнего императора, храбрым и искусным воином, с выдающимися военными заслугами. Он восемь лет охранял северную границу, обеспечивая мир и безопасность, и был известен на севере как Бог Войны, действительно редкий и выдающийся полководец Великой Чжоу.

Однако его характер был гордым и суровым, он был слишком кровожаден, не любил женщин и был человеком, к которому трудно приблизиться.

На протяжении многих лет среди знатных семей и аристократов было немало тех, кто хотел выдать своих дочерей замуж за князя, чтобы таким образом заручиться его расположением, или тех, кто хотел предложить ему красивых наложниц, но все они были прямо отвергнуты, без малейшего проявления вежливости.

Хотя А-Янь была стройной и изящной, Шэнь Лянфу совершенно не верил, что такой Бог Смерти заинтересуется его дочерью только из-за ее внешности. Больше всего он боялся, что кто-то намеренно вмешивается, чтобы спровоцировать проблемы и испортить репутацию А-Янь и поместья маркиза.

А-Янь только что разорвала помолвку с поместьем герцога Ин, и сейчас было крайне нежелательно создавать новые волнения.

Видя, как маркиз вздыхает, Мэй Инян не осмелилась больше ничего говорить, а лишь стояла рядом, молча массируя плечи Шэнь Лянфу.

Полное имя Мэй Инян было Цинь Сумэй, и она была дочерью разорившегося чиновника из Янчжоу. Много лет назад, когда Шэнь Лянфу только поступил на службу в Министерство общественных работ, он отправился в Янчжоу для строительства дамб.

В то время, находясь вдали от жены и детей, он однажды ночью, будучи пьяным, провел ночь с женщиной. Позже Цинь Сумэй забеременела и родила дочь, и Шэнь Лянфу привез ее в Шанцзин и принял в свое поместье.

Законная жена маркиза, госпожа Линь, умерла от болезни три года назад, и Шэнь Лянфу больше не женился. Однако делами поместья нужно было кому-то заниматься. А-Янь, конечно, умела вести домашнее хозяйство, но ей предстояло выйти замуж, поэтому сейчас все дела в поместье были поручены Мэй Инян.