Глава 7 (Часть 1)

◎Дворцовый банкет◎

Два дня пролетели незаметно.

Сегодня дул легкий осенний ветерок, небо было ясным, погода стояла прекрасная, но Шэнь Шуянь почему-то чувствовала головную боль.

Уже октябрь, и погода стала прохладной. Сегодня Шэнь Шуянь надела скромное длинное платье из зеленого облачного парчового шелка, волосы были собраны в простую одинарную раковину, украшенную нефритовой заколкой в виде цветка. На лице был легкий макияж, чтобы скрыть следы усталости последних дней.

Она не выглядела ни слишком ярко и броско, ни слишком небрежно и неуместно; все было подобрано в самый раз.

Она лишь хотела быть незаметной, как обычный прохожий, чтобы никто не обращал на нее внимания.

Когда карета поместья Шэнь подъехала к Вратам Яньпин, у дворцовых ворот уже стояли две длинные вереницы карет. На фоне красных стен и зеленой черепицы это создавало ощущение величия и строгости дворца. Шэнь Шуянь с детства бывала во дворце немало раз и участвовала во многих собраниях и банкетах, но такой размах видела впервые.

Карета медленно остановилась. Шэнь Шуянь, ступив на подставку, только сошла с кареты, как увидела изящную фигуру, входящую во дворцовые ворота.

Сейчас был конец осени, и в Шанцзине уже стало довольно холодно, но Шэнь Шуянь, оглядевшись, заметила, что многие дамы были одеты в легкие платья из вуали, длинные платья со шлейфами, узкие платья с открытыми плечами. Фасоны были необычными, цвета — яркими и ослепительными. Это было настоящее соревнование в красоте, словно распустились все цветы.

Такой размах действительно мог сравниться с выбором наложниц для императора.

Шэнь Шуянь опустила взгляд на свое зеленое платье, которое выглядело довольно просто, даже скромно. Фасон был обычным, ткань — простой, цвет — тусклым. Единственным его преимуществом было то, что оно было теплым.

«Ладно, ладно, чем более вызывающе одеты другие, тем безопаснее я. Сегодня я не хочу соревноваться с вами в красоте, пусть вы покажете себя», — утешала себя Шэнь Шуянь.

Сойдя с кареты, она прошла совсем немного, как услышала знакомый голос позади. Шэнь Шуянь обернулась и сразу увидела идущую к ней Чэн Нин. Та была в длинном платье с широкими рукавами цвета цзянхун, вышитом золотыми нитями, словно распустившийся подсолнух, и грациозно приближалась. Ее наряд сильно отличался от обычного и невольно приковывал взгляд.

Шэнь Шуянь снова опустила взгляд на свое зеленое платье. Стоя рядом с Чэн Нин, она выглядела как зеленый лист, оттеняющий красный цветок.

— А-Янь, не смотри так, это все отец заставил меня надеть, — сказала Чэн Нин, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Шэнь Шуянь.

— Сегодня я не буду привлекать внимания, но ты должна побороться за меня, завоевать место княгини и не дать Цзян Шу добиться своего, — подмигнула Шэнь Шуянь Чэн Нин.

— Перестань смеяться надо мной. Если говорить о княгине Лин, то именно ты должна быть самой яркой.

— ...?

Шэнь Шуянь выглядела озадаченной.

— Несколько дней назад новость о том, что управляющий княжеского поместья Лин лично доставил приглашение в поместье Шэнь, распространилась повсюду, — серьезно сказала Чэн Нин.

Шэнь Шуянь замерла, услышав это, и нечаянно наступила на сломанную ветку. Раздался резкий хруст, который особенно выделялся на тихой дворцовой дорожке.

— Распространилась?

Шэнь Шуянь намеренно понизила голос, ее красивые глаза расширились. Она же приказала всем в поместье Шэнь молчать, так почему же новость распространилась?

Чэн Нин, словно угадав ее мысли, объяснила: — Хотя управляющий Сюй в княжеском поместье носит лишь титул управляющего, на самом деле он доверенное лицо князя Лин. Даже если никто из поместья Шэнь не проронил ни слова, кто знает, сколько глаз следят за княжеским поместьем Лин.

Все кончено, все кончено. Теперь она стала мишенью для критики.

Пока она размышляла, сзади раздался пронзительный женский голос: — Разве это не сестра Шуянь, которой только что отменили помолвку?

Этот знакомый голос. Шэнь Шуянь и без поворота знала, кто это — ее заклятый враг, дочь министра общественных работ Цзян Шу. Кто еще это мог быть?

В обычные дни они могли бы помериться силами, но сегодня был дворцовый банкет. Эта дура осмелилась быть такой дерзкой, у нее действительно нет мозгов.

Подумав так, Шэнь Шуянь не стала отвечать и, не оборачиваясь, продолжила идти вперед вместе с Чэн Нин.

Цзян Шу редко видела ее такой. Раньше она всегда была высокомерной. Похоже, отмена помолвки сильно ударила по ней. Увидев это, Цзян Шу тут же оживилась, ускорила шаг и преградила ей путь.

— Сестра Шуянь, ваш сегодняшний наряд... — Цзян Шу окинула ее взглядом с головы до ног, презрительно осматривая ее зеленое платье. — Действительно необычный.

Шэнь Шуянь не показала ничего на лице, но подумала, что мелочные люди всегда одинаковы: преграждают путь и называют «сестрой» — это не к добру. Она про себя выругалась, напомнила себе сохранять спокойствие, а затем потянула Чэн Нин и продолжила идти вперед.

Обычно они ссорились и соревновались, и хотя Цзян Шу чаще проигрывала, она всегда находила выход для своего недовольства. Но сегодня Шэнь Шуянь молчала и игнорировала ее, словно победа была у нее в руках, что еще больше разозлило Цзян Шу.

— Не думай, что если управляющий княжеского поместья Лин прислал тебе приглашение, то ты можешь делать все, что захочешь, — Цзян Шу сильно топнула ногой. — Место княгини Лин будет моим.

Так вот в чем дело?

Как говорится, большое дерево привлекает ветер. Сердце Шэнь Шуянь невольно забилось быстрее, и она ускорила шаг. Этот князь Лин, которого она никогда не видела, просто так послал человека с приглашением. Он действительно хотел ее погубить, не так ли?

Цзян Шу увидела, что Шэнь Шуянь не отвечает, а наоборот, быстро уходит, и еще больше разозлилась: — Не уходи! Обычно ты такая разговорчивая, а почему после отмены помолвки стала немой?

Приближалось начало дворцового банкета, и на дворцовой дорожке становилось все больше людей. Цзян Шу, сохраняя достоинство знатной дамы, не могла открыто нападать. Воспользовавшись этим, Шэнь Шуянь уже отошла далеко, а затем специально обернулась и показала ей гримасу.

Видя, как Цзян Шу злится и топает ногами, но вынуждена соблюдать приличия и не смеет нападать на нее публично, Шэнь Шуянь чуть не рассмеялась от радости. Это был самый приятный и радостный момент за последние несколько дней.

Не останавливаясь, Шэнь Шуянь и Чэн Нин быстро достигли Лююань, где проходил сегодняшний дворцовый банкет.

Лююань был разделен на восточную и западную части, занимал большую территорию и отличался живописными пейзажами.