Глава 3 (Часть 1)

◎Беседа◎

В приватной комнате номер два ранга Чуань на втором этаже Янь Сю и Се Юньци сидели у окна.

Легкий аромат чая наполнял все вокруг. Обстановка в этой приватной комнате, хоть и была старинной и изящной, все же уступала той, что была ранее, в роскоши и утонченности. Вид из окна также был немного хуже.

Расположение комнат в Башне Тяньчуань было тщательно продумано: на первом этаже находился главный зал, на втором — приватные комнаты ранга Чуань, а на третьем — приватные комнаты Небесного ранга, где они только что сидели.

Чем выше этаж, тем лучше обстановка в комнатах, красивее вид, и, естественно, выше цена.

Однако в столице Шанцзин, под самым носом у Сына Неба, всегда хватало тех, кто готов был сорить деньгами. Поэтому приватные комнаты на третьем этаже, помимо высокой цены, требовали еще и достаточного статуса и положения.

Чай был свежезаваренным. Се Юньци сидел на стуле, его лицо было спокойно, как вода, а глубокие, холодные глаза ничего не выражали. Он молчал, вспоминая яркий желтый оттенок, который мельком увидел через щель в двери, когда они были на третьем этаже.

Сидевший напротив него Янь Сю держал чашку и внимательно рассматривал ее, гадая, о чем же думает сегодня этот Принц Лин, который всегда был отстраненным, необузданным и не любил женщин.

Он находил это весьма забавным.

Янь Сю не стал задавать вопросов, а просто спокойно сидел, заваривая и пробуя чай. Он даже не обратил внимания на прекрасный вид за окном и совершенно не заметил, как внизу остановилась еще одна карета, на которой висела старинная деревянная табличка с надписью «Поместье Чэн».

Вскоре снаружи приватной комнаты снова раздался голос слуги: — Госпожа, прошу, проходите.

Затем послышался звук открывающейся двери соседней комнаты, и женский голос, который они уже слышали на третьем этаже, произнес: — Чэн Нин, иди сюда, садись.

Голос был чистым и приятным, гораздо отчетливее, чем тот, что они слышали раньше.

По идее, Башня Тяньчуань была изысканно обставлена и обладала отличной звукоизоляцией, поэтому разговоры между двумя приватными комнатами не должны были быть слышны так отчетливо.

В этот момент он понял, что комнаты номер один и два ранга Чуань, хоть и казались раздельными, на самом деле были соединены. Вероятно, там был какой-то скрытый механизм, о котором никто не знал.

Янь Сю ничего не сказал, лишь с легким недоумением посмотрел на Се Юньци, заметив, что его выражение лица было обычным, без малейшего удивления.

Заметив вопросительный взгляд собеседника, Се Юньци лишь взглянул на него в ответ, довольно спокойно отпил глоток чая, и на его лице появилась легкая улыбка.

Раньше Янь Сю думал, что Се Юньци никогда здесь не бывал, и с энтузиазмом пригласил его отведать чаю и полюбоваться видом. Но оказалось, что тот знал даже о таких секретах и мог свободно выбирать места в приватных комнатах. Принц Лин, как и ожидалось, оставался Принцем Лином — совершенно необыкновенным человеком.

Янь Сю беспомощно улыбнулся, а затем покачал головой, не зная, то ли себе, то ли собеседнику.

— А-Янь, ты наконец-то вышла! Ты не представляешь, как я за тебя волновалась.

Голос Чэн Нин был нежным и слабым, словно перышко, ласкающее сердце, и от него становилось приятно.

— Я все обдумала, — сказала Шэнь Шуянь. — Вместо того чтобы злиться на этого распутного лицемера, лучше самой выйти прогуляться и развеяться.

С этими словами Шэнь Шуянь взяла со стола пирожное Фужун, положила его в рот. Оно было сладким, ароматным и мягким.

— А помолвка…

— Помолвка, конечно, расторгнута. Мой отец зря волновался несколько дней, каждый день вздыхал дома. Он, старик, в основном беспокоится о моей репутации в будущем, боится, что я не смогу выйти замуж.

Шэнь Шуянь сказала это легко, ее взгляд скользил между несколькими тарелками с пирожными на столе.

— Ты же знаешь, какой у моего отца склад ума: он знает только, как строить дамбы, плотины, мосты и дороги, а обо всем остальном понятия не имеет, — Шэнь Шуянь слегка запнулась, затем взяла в руку печенье Мэйхуа. — С моими добродетелью, внешностью и талантами, как такое возможно?!

Шэнь Шуянь говорила с полной уверенностью, особо подчеркивая слова «добродетель» и «внешность». Очевидно, в ее сердце внешность была важнее талантов.

— Просто сейчас снаружи ходят слухи, порочащие твою репутацию. Для девушки при замужестве происхождение на первом месте, а репутация на втором. Хотя ты ни в чем не виновата, посторонние этого не знают, и каждый только и делает, что сплетничает и наблюдает за происходящим. Сейчас в Шанцзине все настроены в пользу Поместья герцога Ин.

— сказала Чэн Нин.

— Поэтому мне пришлось временно отсиживаться дома, — сказала Шэнь Шуянь. — В последнее время я не хочу ходить ни на один из дворцовых банкетов и собраний в Шанцзине.

— Ты не пойдешь даже на банкет в честь Принца Лина, который через три дня организует Министерство обрядов?

При упоминании дворцового банкета Янь Сю, сидевший по соседству, многозначительно взглянул на Се Юньци.

— Конечно, нет, — твердо ответила Шэнь Шуянь. — Принц Лин — всего лишь грубый воин. Я больше всего не люблю таких неотёсанных людей.

— Неужели ты все еще думаешь о том человеке из Поместья герцога?

— спросила Чэн Нин.

— Вовсе нет! — поспешно опровергла Шэнь Шуянь. — Подумай сама: Принц Лин — военачальник. Зачем ему приглашать на свой банкет в честь победы семьи чиновников и знатных дам из столицы, да еще и проводить его в таком месте, как Лююань? Это же не что иное, как завуалированный отбор наложниц, разве не так?

— Я понимаю, но приглашения уже разосланы по всем поместьям. Как можно этого избежать?

— Просто найди любой предлог, скажи, что больна и не сможешь пойти, — выпалила Шэнь Шуянь. — В моем нынешнем положении, если я скажу, что больна, кто не поверит?

— В Резиденции премьер-министра уже получили приглашение, и отец велел мне непременно присутствовать в тот день, да еще и хорошо нарядиться, — голос Чэн Нин звучал немного обиженно. — Изначально я думала, что смогу пойти с тобой. Ты же знаешь, я всегда плохо справлялась с такими мероприятиями…

Чэн Нин была нежной и мягкой по натуре. Она превосходно владела игрой на цине, шахматами, каллиграфией и живописью, а также поэзией и пением, но совершенно не умела общаться с людьми и не любила различные банкеты.

Однажды в детстве на дворцовом банкете Чэн Нин была осмеяна из-за неуместных слов. Шэнь Шуянь благородно пришла ей на помощь, вызволив из затруднительного положения. С тех пор они стали близкими подругами и остаются ими по сей день.

Их семьи были примерно равны по статусу, но характеры у них были совершенно разные: одна любила покой, другая — активность. Тем не менее, они прекрасно ладили и гармонично общались.

— Как же так, даже твой отец… — Шэнь Шуянь не стала продолжать. В настоящее время Принц Лин обладал огромной военной мощью и выдающимися заслугами. Спрашивается, какая знатная семья в Шанцзине не хотела бы породниться с ним? Даже Императрица и Суфэй ломали головы, пытаясь пристроить кого-нибудь в поместье Принца Лина.

— Этот Принц Лин, по слухам, высокомерен, не любит женщин и с ним трудно поладить. Если бы не его огромная власть, кто бы на него вообще обратил внимание?

Шэнь Шуянь сделала паузу, а затем продолжила: — К счастью, отец проявил понимание и не заставил меня идти на банкет, иначе я бы точно разбила себе голову!

Шэнь Шуянь говорила с таким волнением, что ее голос становился все громче. Только заметив, как лицо Чэн Нин постепенно бледнеет, она внезапно остановилась.

По соседству Янь Сю с насмешкой посмотрел на Се Юньци, сидевшего напротив, и чуть не рассмеялся вслух.

— Ничего страшного, — сказала Шэнь Шуянь, заметив, что Чэн Нин выглядит неважно, и поняв, что, кажется, сказала что-то не то. Она тут же стала ее утешать: — Я слышала, что банкет в честь победы будет проводиться в дворцовом саду Лююань. Лююань — это просторное место. Тебе просто нужно будет одеться и говорить скромнее, и, думаю, никто тебя не заметит.

— К тому же, в тот день знатные дамы столицы наверняка будут изощряться, соревнуясь в красоте, желая показать себя перед Принцем Лином. Особенно вторая госпожа из семьи Цзян, которая только что достигла совершеннолетия, ей просто необходимо воспользоваться этой возможностью, чтобы хорошо себя проявить.

— Ты имеешь в виду Цзян Шу?

— спросила Чэн Нин.