Глава 4 (Часть 2)

Фань Шицзы же явно намеревался стоять на своём до конца. Увидев, что девушка не отвечает, он шагнул вперёд и сказал: — Если сегодня сестрица Шуянь не согласится, я буду упорствовать до конца. — Его тон стал жёстче, чем прежде.

Небо темнело, на улице Аньцюэ было оживлённо, людской поток не иссякал, а в окрестных лавках и тавернах мерцали огоньки свечей. Они стояли на улице Аньцюэ, совсем рядом с рекой Вань.

Луна взошла над деревьями, и её яркий свет вместе с мерцающими свечами отражался в воде, то появляясь, то исчезая.

Шэнь Шуянь бросила взгляд на близкую реку Вань, и дурное предчувствие охватило её. Она, кажется, поняла, что имел в виду Фань Шицзы, говоря «упорствовать до конца».

У него и так мозги набекрень, неужели он ещё и хочет потащить её за собой в реку?

Если бы сейчас она упала в воду вместе с Фань Шицзы, и они оба промокли бы, её репутация была бы окончательно погублена.

А потом семья Фань ещё и обвинила бы её, сказав, что она намеренно соблазняла его или покончила с собой из-за любви. Тогда даже прыгнув в реку Вань, она не смогла бы смыть позора.

Едва эта мысль промелькнула, Фань Шицзы схватил её за запястье.

— Наследник, успокойтесь, давайте поговорим спокойно. — С таким негодяем было бесполезно спорить, и она не смела его ещё больше злить, оставалось лишь тянуть время.

Но тот, кто стоял перед ней, совершенно не обращал внимания, лишь тащил её большими шагами к берегу реки. Острая боль пронзила запястье, Шэнь Шуянь не могла вырваться.

Личная служанка Ланьчжу отчаянно защищала свою госпожу, но её сила и вполовину не сравнилась с силой Фань Шицзы, и она мгновенно была отброшена на землю. Кучер поместья маркиза, стоявший неподалёку, также был схвачен стражниками поместья Фань.

Похоже, на этот раз Фань Шицзы был подготовлен, даже привёл с собой людей.

Раньше она недооценивала его, этот человек не просто негодяй, он ещё и безумец!

В этот момент, если бы она громко позвала на помощь, было бы уже поздно. Их разделяло всего несколько шагов от реки Вань, и если бы собралась толпа, а они оба промокли, то объяснить что-либо было бы ещё сложнее.

В сентябре вода в реке Вань пронизывала до костей, течение было бурным. Если бы она действительно упала в реку, то даже если бы не погибла, то промёрзла бы до костей.

В любом случае, это стоило бы ей половины жизни.

Чёрт возьми!

Неужели ей придётся дважды попасться в руки этого негодяя?

Шэнь Шуянь скорее умерла бы, чем подчинилась, но её сила была намного меньше, чем у Фань Шицзы. В момент борьбы тяжёлый предмет быстро пролетел перед её глазами, и прежде чем она успела отреагировать, послышался оглушительный удар.

Шэнь Шуянь проследила за звуком и увидела, что что-то тяжёлое сильно ударило Фань Шицзы по руке. От боли Фань Шицзы разжал руку, Шэнь Шуянь на мгновение оцепенела, не понимая, что произошло, но не стала долго раздумывать и поспешно воспользовалась случаем, чтобы убежать.

Тяжёлый предмет, пролетевший перед её глазами, упал у её ног, и осколки разлетелись во все стороны.

Затем послышалось ещё несколько ударов, и что-то снова ударило Фань Шицзы по правому колену с такой ужасающей силой, что послышался треск в его суставе. Фань Шицзы опустился на одно колено, потерял равновесие и завалился набок.

Затем послышался всплеск, и Фань Шицзы, не удержавшись на ногах, прямо рухнул в воду.

Шэнь Шуянь уже убежала далеко, но услышав всплеск воды, обернулась и увидела лишь брызги на поверхности реки. Прохожие на улице Аньцюэ также отреагировали на звук и стали собираться, чтобы посмотреть.

Два сопровождавших Фань Шицзы охранника, увидев, что их господин упал в воду, не обращая внимания на остальное, один за другим прыгнули в воду, чтобы спасти его.

Шэнь Шуянь ещё не поняла, что произошло, но краем глаза заметила разбитые на земле керамические осколки. Не раздумывая, она поспешно, словно спасаясь бегством, забралась в карету и, не останавливаясь, уехала прочь.

Шум на улице Аньцюэ нарастал, казалось, прохожие заметили, что кто-то упал в воду, и это вызвало ажиотаж.

Карета стремительно мчалась прочь, шум затихал и, наконец, наступила тишина…

Проехав некоторое расстояние, Шэнь Шуянь постепенно пришла в себя после пережитого шока. В этот момент, помимо удивления, она испытывала и сильный страх. Если бы она действительно упала в воду, это было бы для неё хуже смерти.

Примерно через полчаса карета медленно остановилась перед воротами поместья Шэнь. Шэнь Шуянь наказала Ланьчжу и кучеру не распространяться об этом по возвращении в поместье, а затем дрожащими ногами вышла из кареты.

Это дело нужно было тщательно обдумать. Сегодня она вышла из поместья спонтанно, а Фань Шицзы, очевидно, был подготовлен. Откуда он узнал о её местонахождении?

Подумав об этом, Шэнь Шуянь снова почувствовала страх.

Стоя на твёрдой земле перед воротами поместья Шэнь, она почувствовала себя немного лучше. Сегодня неизвестно кто пришёл ей на помощь. Шэнь Шуянь вспомнила разбитые на земле осколки синей керамики. Цвет и текстура казались ей знакомыми, это, кажется, были чайные чашки, используемые в Башне Тяньчуань?

На втором этаже Башни Тяньчуань, на резном столе из красного дерева, кипела вода, поднимался пар, а в нефритово-зелёном чайнике витал лёгкий аромат чая, но не было подходящих чашек.

Се Юньци задумчиво смотрел в окно. Речной ветер ласково обдувал его лицо, принося лёгкую прохладу. У реки Вань собиралось всё больше зевак, которые не прочь были поглазеть. Все они возбуждённо переговаривались.

Се Юньци отвёл взгляд, небрежно погасил огонь под чайником, а затем щёлкнул пальцами. Стражник быстро вошёл: — Ваше Высочество, что прикажете?

— Отправьте людей, чтобы тщательно разузнать всё о старшей дочери семьи Шэнь из поместья маркиза Юнъань. — Он не верил в совпадения, в судьбу и тем более в сверхъестественное. Это дело было подозрительным, и его нужно было тщательно расследовать.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

— Постойте.

Стражник остановился. Князь Лин всегда отдавал приказы кратко и решительно, редко когда он так колебался.

— Отправьте приглашение в резиденцию Министра общественных работ, чтобы пригласить старшую дочь семьи Шэнь на праздничный банкет через три дня, — сказал Се Юньци спокойным, неторопливым тоном, немного помедлив, затем добавил: — Поручите управляющему Сюй лично доставить его.

— Есть.