Глава 1 (Часть 2)

Маркиз, хоть и заботился о госпоже, но делами внутреннего двора ему было заниматься не с руки. Мать госпожи скончалась три года назад от болезни, и теперь всеми делами в поместье заведовала Мэй Инян.

Мэй Инян несколько раз приходила навестить ее лично, но каждый раз получала отказ и больше не осмеливалась беспокоить.

Сейчас госпожа заперлась в своей комнате. Ланьчжу было не по себе, видя ее в таком состоянии. Раньше госпожа любила шумные сборища и с удовольствием посещала банкеты, но после недавнего удара она совершенно изменилась, говоря лишь о желании покоя, проводя дни во дворе и редко выходя на улицу.

Ланьчжу беспокоилась за свою госпожу, но не знала, как ее утешить. Она подумала, что прогулка могла бы ей помочь, и спросила:

— Завтра у озера состоится поэтический вечер Соснового Ветра. Не желает ли госпожа выйти и посмотреть?

— Нет! — решительно ответила Шэнь Шуянь. В Шанцзине сейчас полно слухов, разве ей хочется, чтобы над ней смеялись на банкете?

— А послезавтра, день рождения старшей госпожи из поместья графа, госпожа желает пойти?

— Нет!

— А ещё через три дня, в дворцовом саду Лююань, состоится праздничный банкет в честь Князя Лина, организованный лично Министерством обрядов. Все подходящие по возрасту девушки из знатных семей Шанцзина приглашены.

Услышав это, Шэнь Шуянь повернулась к Ланьчжу, на её лице появилось сомнение. Хотя в Шанцзине было много банкетов, они делились на разные уровни. Обычные банкеты, такие как семейные ужины или литературные собрания, обычно различались по степени пышности в зависимости от ранга и титула хозяев. Но если это был дворцовый банкет, организованный Министерством обрядов, то он определённо был высшего уровня. Такие мероприятия проводились нечасто, и даже если проводились, то не каждая знатная девица могла на них попасть. Лююань был частью дворцового ансамбля, с просторной территорией и живописными видами. Это место подходило как для торжественного чествования героев, так и для того, чтобы гости могли свободно общаться и присматриваться друг к другу. Устроить праздничный банкет в Лююане было весьма умно.

— Ты сказала, праздничный банкет Князя Лина? И все знатные девушки Шанцзина приглашены? — Шэнь Шуянь слегка нахмурилась, с лёгким недоумением глядя на Ланьчжу.

Ланьчжу, видя, что госпожа проявила интерес, поспешно кивнула.

— Тогда я тем более не пойду! — твёрдо заявила Шэнь Шуянь. Князь Лин был известен своими военными подвигами, и она слышала, что полмесяца назад он одержал великую победу над Северными Жун. Неудивительно, что по случаю его триумфального возвращения устраивают праздничный банкет. Но разве такое празднование не должно быть вместе с воинами на поле боя? Зачем приглашать их, женщин? Истинный смысл этого был более чем очевиден.

Раньше Шэнь Шуянь, возможно, захотела бы присоединиться к веселью, но сейчас она была в центре внимания, и недавний разрыв помолвки оставил глубокий след. Тень этого негодяя всё ещё преследовала её, и в данный момент Шэнь Шуянь совершенно не испытывала никакого желания выходить замуж.

— Госпожа, это же банкет, организованный Министерством обрядов! Женщины из всех семей готовы были бы сломать себе головы, лишь бы попасть туда. Говорят, что те, кто имеет более низкий статус, даже не могут получить приглашение, а это приглашение… — уговаривала Ланьчжу.

— Пусть идёт, кто хочет, а я всё равно не пойду. Скажу, что я больна и плохо себя чувствую, и откажусь. — Шэнь Шуянь откинулась на спинку кровати. В её нынешнем положении, кто бы не поверил, что она больна? В Шанцзине полно подходящих по возрасту знатных девиц, одной меньше — не беда.

Ланьчжу заметила, что цвет лица госпожи немного улучшился, а голос стал громче, чем в предыдущие дни. Она подумала, что для того, чтобы утешить госпожу, нужно выбирать темы, которые её интересуют и волнуют. Ланьчжу немного подумала и продолжила уговаривать: — Госпожа, вам всё-таки стоит выйти и прогуляться, не сидите в поместье. Иначе слухи в Шанцзине сделают из вас высокомерную, завистливую и уродливую особу!

И действительно, как только эти слова были сказаны, Шэнь Шуянь мгновенно оживилась, и её изящная спина непроизвольно выпрямилась: — Кто посмеет сказать, что моя внешность уродлива?

Пусть говорят, что у неё высокомерный характер, но уродливая внешность — это уж точно невыносимо!

Шэнь Шуянь закатила глаза, затем встала и потянулась: — Отправь кого-нибудь в резиденцию премьер-министра и передай Чэн Нину, чтобы он ждал меня в башне Тяньчуань в Шэнь-ши и кэ. Пора и мне выйти прогуляться.