Проснувшись, она попала в книгу (Часть 1)

Проснувшись, она попала в книгу.

Середина июля.

Самый жаркий период лета.

Крестьяне работали под палящим солнцем. На каждом поле семьям помогали родственники, и только на одном участке высокая заметная фигура трудилась в одиночестве. Каждый раз, когда круглое тело приседало, чтобы посадить семена, пот лил с него, как из сломанного крана. Бай Хуаньси остановилась, чтобы передохнуть, и снова оглянулась на поле позади себя. Она закончила только треть. Ее лицо, полное энтузиазма всего несколько минут назад, теперь напоминало сдувшийся воздушный шар, выражая крайнюю степень уныния. Щелочки глаз излучали безнадежность.

Она беззвучно взвыла, обращаясь к небесам: если солнце не скроется спать, она рискует умереть от солнечного удара, и это будет весьма впечатляющее зрелище.

К сожалению, ее протесты были бесполезны. Время шло своим чередом, и ей оставалось лишь смириться и продолжать работать.

Жгучее солнце сменила луна. Односельчане, работавшие на полях, постепенно заканчивали свои дела и спускались с горы. На рисовых полях, полных смеха и разговоров еще совсем недавно, теперь воцарилась тишина. Прохладный ветер бесшумно скользил вокруг Бай Хуаньси, трава шелестела, создавая жутковатую атмосферу. Бай Хуаньси поежилась и, собравшись с духом, ускорила темп работы.

Внезапно над головой раздался резкий каркающий звук, похожий на удар молнии. Бай Хуаньси с детства была боязливой, а тем более ночью. Забыв о незаконченной работе, она со всех ног бросилась вниз по склону. Ее тяжелое тело ритмично покачивалось во время бега. Лунный свет ярко освещал ее на узкой тропинке, отбрасывая на землю четкую огромную тень. Это была ее собственная тень, и хотя она знала это, ей все равно было страшно.

В голове пронеслись все мелкие и незначительные проступки, которые она совершила за свою жизнь. Вспомнив, что должна соседке Жу Хуа 15 юаней, она твердо решила, что вернувшись, даже если придется разбить горшки и продать железо, она отдаст ей этот долг.

К черту эту поговорку про чистую совесть! Даже имея долги, боишься, что ночью к тебе постучат в дверь!

У большинства жителей деревни, чтобы сэкономить на электричестве, было принято собираться у входа в деревню, чтобы насладиться прохладой. Кто-то ужинал, кто-то болтал, кто-то играл в карты – все это напоминало оживленный банкет. Бай Хуаньси, все еще дрожа от страха, немного успокоилась, увидев их. Запыхавшись, она поприветствовала собравшихся: — Здравствуйте, дядюшки, тетушки!

— Хуаньси, почему ты опять так поздно?

— спросила соседка.

Бай Хуаньси, улыбаясь, ответила: — Наша очередь пасти старую корову.

В деревне была корова, которую жители пасли по очереди, каждую неделю у новой семьи. Завтра наступала очередь ее семьи, и, освободившись от полевых работ, она могла спокойно пасти корову.

— Тогда иди скорее домой отдыхать, завтра рано вставать, — поторопила ее соседка.

Немного поболтав о житейских мелочах, Бай Хуаньси отправилась домой.

Женщины, сидевшие неподалеку, провожали ее взглядом: — Бедная девчонка, ей уже почти 35, а все еще не замужем. Скоро станет старой девой.

— Всему виной ее двести килограммов,

— сказала другая.

— Слышала, ее несколько раз бросали женихи?

Женщины с энтузиазмом включились в обсуждение.

Вернувшись домой, Бай Хуаньси обнаружила, что дома никого нет. В это время все уже, вероятно, спали. В те голодные времена, когда в семье было много ртов, а ее аппетит был чуть больше обычного, ей никак не удавалось выйти замуж.

Последние несколько лет мать, видя, что дочь взрослая, но все еще не замужем, все больше расстраивалась. Каждый раз, встречая ее, она начинала ругать. Хотя они были матерью и дочерью, их отношения напоминали вражду. Бесконечные упреки матери, да и брат с женой тоже смотрели на нее косо.

Живот урчал от голода. Быстро ополоснувшись, Бай Хуаньси поспешила на кухню. На плите стояла гора грязной посуды. Под крышкой кастрюли оставалось немного жидкой рисовой каши. Чтобы не потерять ни капли, Бай Хуаньси взяла кастрюлю и выпила все как суп.

Облизав губы, она почувствовала, что живот все еще пуст. Еды явно не хватало, но она уже привыкла. Вымыв посуду и убрав в доме, Бай Хуаньси наконец-то отправилась спать. Она осторожно забралась на бамбуковую кровать, которая заскрипела в ответ на ее движения. Не обращая внимания на скрип, Бай Хуаньси устроилась поудобнее, раскинув руки и ноги.

Уже засыпая, она вдруг вспомнила про долг. Сон как рукой сняло. Несмотря на усталость, Бай Хуаньси, немного поборовшись с собой, все же встала. Преодолевая боль в затекших конечностях, она поднялась с кровати. Ее крупная фигура, похожая на раздувшуюся статую Будды, присела у кровати. Из-под кровати она вытащила небольшой деревянный сундук, крышка которого была покрыта толстым слоем пыли. Пухлыми пальцами она смахнула пыль и открыла сундук. Внутри лежали книги, в каждой из которых было спрятано несколько монет. Бай Хуаньси долго рылась в сундуке, пока наконец не наскребла 15 юаней.

С тяжелым сердцем, сжимая в руке свои «богатства», она отправилась к соседке Жу Хуа. Не успела она дойти до ее дома, как во дворе раздался собачий лай. Бай Хуаньси нахмурилась. Ее всегда встречал лай сторожевого пса Жу Хуа, который ни на кого больше не лаял. Только на нее.

Словно между ними существовала какая-то неразрывная собачье-человеческая связь.

— Хуаньси, почему ты пришла в такое время? — спросила Жу Хуа, успокаивая своего четвероногого друга.

— Вот, возвращаю тебе деньги, — Бай Хуаньси протянула Жу Хуа горсть мелочи. Полугодовые сбережения исчезли в один миг. Было жалко, но с этим нужно было смириться.

Ведь вернув долг, можно не бояться ночных стуков в дверь.

— Не надо, не надо, — Жу Хуа пыталась отказаться, но ее руки сами собой взяли деньги. Она успокаивала себя тем, что даже близкие друзья должны рассчитываться друг с другом.

Ради денег ей пришлось проявить настойчивость.

Бай Хуаньси не хотела отпускать свои деньги, и они долго препирались. Видя, что ее сбережения уплывают, Бай Хуаньси со вздохом произнесла: — Считай, что это свадебный подарок.

— Да ты просто грабительница! — возмутилась Жу Хуа. Ну разве можно так издеваться?

Она еще даже деньги не успела согреть в руках, а Бай Хуаньси уже записала их в свадебный подарок, чтобы потом не забыть, что это всего лишь временная услуга, и долг нужно будет вернуть.