Рыба и мясо (Часть 1)

Рыба и мясо

В Чанъане, где полмесяца моросил мелкий дождь, наконец выглянуло солнце.

Разрозненные солнечные лучи падали на глазурованную черепицу Дворца Небесного Спокойствия, прозрачные дождевые капли скатывались с загнутых карнизов, скользили по золотисто-желтой глазурованной черепице и падали на крытую галерею Дворца Небесного Спокойствия.

Биго как раз помогала госпоже сменить розовое платье, которое она запачкала сладким паровым сыром. Уже клонилось к закату, и настало время госпоже отправиться к Вдовствующей Императрице с визитом.

Вдовствующая Императрица любила госпожу и освободила ее от ежедневных утренних и вечерних визитов, заменив их на визиты раз в два дня.

Биго переодела госпожу в юбку рубинового цвета, на которой тончайшими, как детский пушок, нитями был вышит розовый лотос, а вышивка была украшена жемчужинами, имитирующими капли дождя на листьях лотоса. Три тысячи прядей черных волос были собраны нефритовой шпилькой с кисточками, что придавало ей живой и милый вид.

Гу Сымянь играла с кисточками и спросила Биго, которая наносила ей румяна и пудру: — Биго, что у нас сегодня на ужин?

Биго улыбнулась: — Ежемесячное содержание только что пришло. Что госпожа пожелает съесть, то ваша покорная служанка прикажет приготовить на кухне.

Наложницы гарема каждый месяц в середине месяца получали ежемесячное содержание, распределяемое Палатой Дворцовых Дел. Ранг был разным, и содержание, соответственно, тоже.

Содержание включало фиксированное количество серебра, несколько украшений и предметов одежды, а также продовольствие для каждого дворца.

Ежемесячно рис, лапша, свежие фрукты и мясо доставлялись на кухню каждого дворца, а недостающее приходилось покупать за серебро в Императорской кухне.

Но Императорская кухня предназначалась для Императора, и все ингредиенты должны были быть обязательно свежими и в достаточном количестве. Другие дворцы могли купить только то, что Императорская кухня отбраковывала как не соответствующее стандартам вкуса Императора.

К счастью, ежемесячного содержания ранга супруги хватало, чтобы госпожа могла наесться.

Биго увидела, как госпожа серьезно хмурится, раздумывая над ужином, и с улыбкой предложила: — Госпожа хочет сяолунбао?

— Повар Тун всегда готовит мучные изделия превосходно. Беленькие и нежные суповые пельмени сяолунбао, стоит только слегка укусить, как из тонкой кожицы вытечет золотистый бульон...

Глаза Гу Сымянь тут же загорелись: — Хочу! Хочу! Хочу сяолунбао!

— Ваша покорная служанка сейчас же пойдет готовить. Госпожа вернется после визита к Вдовствующей Императрице и сможет насладиться ими.

У Гу Сымянь появилась надежда, и слушать разговоры наложниц во Дворце Милосердных Облаков уже не казалось таким утомительным.

Дворец Милосердных Облаков.

Вдовствующая Императрица сидела на высоком месте.

По обеим сторонам по рангу сидели наложницы гарема.

Только наложницы рангом выше Цзеюй имели право приходить на утренние и вечерние визиты к Вдовствующей Императрице. Вдовствующая Императрица окинула взглядом румяна и пудру внизу и почувствовала еще большее отвращение.

Наложницы гарема были выбраны Вдовствующей Императрицей вскоре после восшествия нового Императора на престол, чтобы укрепить его власть. За этими наложницами стояли влиятельные семьи Чанъаня и даже двора.

Вдовствующая Императрица надеялась, что сможет использовать эти семьи, чтобы помочь Императору, но кто знал, что Император совсем не ценит их.

К счастью, у Императора были свои методы управления, и о делах двора ей больше не приходилось беспокоиться.

Но вот проблема с наследниками, с королевской кровью, сильно тревожила ее.

Гу Сымянь вошла под тихий голос евнуха снаружи.

— Прибыла супруга Гу!

Гу Сымянь поклонилась, чтобы выразить почтение, а все наложницы молча осматривали ее.

Вдовствующая Императрица с улыбкой сказала: — Не нужно церемоний, супруга Гу, садись.

— Я как будто давно тебя не видела, почему ты немного похудела?

Все наложницы дружно посмотрели на пухлое личико Гу Сымянь: — ...

Это называется похудела?!

А как тогда называются они, которые каждый день сидят на диете ради тонкой талии?

Гу Сымянь села на ближайшее место под Вдовствующей Императрицей, потрогала свое лицо и с сомнением ответила: — Вдовствующая Императрица права.

— Как насчет того, чтобы супруга Гу осталась и поужинала со мной?

Гу Сымянь подсознательно хотела покачать головой, но с трудом остановилась и, помолчав, сказала: — Отвечаю Вдовствующей Императрице, вашей покорной слуге в последнее время не следует много есть на ужин.

Вдовствующая Императрица с сожалением сказала: — Супруга Гу должна беречь свое здоровье, нельзя сидеть на диете и худеть ради красоты, это вредно для здоровья.

С тех пор как в прошлый раз у Вдовствующей Императрицы она не наелась из-за Императора, Гу Сымянь несколько раз вежливо отказывалась от приглашений Вдовствующей Императрицы на ужин и с удовольствием ела в своем дворце, чувствуя себя очень комфортно.

Гу Сымянь кивнула: — Благодарю Вдовствующую Императрицу за заботу, Мянь'эр запомнит.

Вдовствующая Императрица отпустила других наложниц, пришедших с визитом, и оставила Гу Сымянь, чтобы поговорить по душам.

Гу Сымянь думала о сяолунбао, которые описала Биго, и ей хотелось вырастить крылья и вылететь из Дворца Милосердных Облаков.

Вдовствующая Императрица взяла пухленькую ручку Гу Сымянь: — Император в последнее время бывал во Дворце Небесного Спокойствия?

Дворец Небесного Спокойствия был покоями Гу Сымянь.

Гу Сымянь покачала головой: — Отвечаю тётушке, нет.

В уме она повторяла: сяолунбао.

Вдовствующая Императрица вздохнула и укоризненно сказала: — Это дитя...

Гу Сымянь повторяла про себя второй раз: сяолунбао, сяолунбао с нежной кожицей и свежей начинкой.

— Мянь'эр, не думай слишком много, тётушка всегда на твоей стороне, тётушка придумает что-нибудь насчет Императора.

— Мянь'эр, хорошо заботься о своем теле, и поскорее роди королевской семье драконьего сына или внука, чтобы тётушка поскорее смогла понянчить драконьего внука...

Гу Сымянь послушно соглашалась, а ее мысли уже витали на кухне Дворца Небесного Спокойствия.

Сяолунбао, только что из печи, источающие белый пар, пухленькие и кругленькие сяолунбао, сидящие на нефритовом подносе...

Вскоре после того, как Гу Сымянь покинула Дворец Милосердных Облаков, прибыл Император.

Хотя у Императора и Вдовствующей Императрицы были разногласия, они все же были родными матерью и сыном, и Император старался соблюдать формальности и этикет, чтобы не дать сплетникам при дворе повода для пересудов.

— Император еще помнит, что я здесь?

Вдовствующая Императрица слабо откинулась на кресле, а рядом матушка-кормилица нежно массировала ей ноги.

— Матушка, почему вы так говорите?

— Эх... Матушка стара. Матушка не будет говорить о том, чтобы заставить Императора поскорее обзавестись наследниками, чтобы не раздражать Императора.

— Просто в последние дни супруга Гу чувствовала себя неважно, аппетит сильно снизился, и когда я увидела ее сегодня, она немного похудела... Матушка не будет много говорить, но учитывая, что супруга Гу все еще твоя кузина, вполне разумно, чтобы Император навестил ее, верно?

Отвращение в темных глазах Инь Ле мелькнуло и исчезло, и он равнодушно сказал: — Матушка-супруга права.

С того дня, как он увидел Гу Сымянь, Инь Ле несколько раз ужинал с Вдовствующей Императрицей, но ни разу ее не видел.

Инь Ле сначала думал, что она достаточно благоразумна, но в последующие дни Вдовствующая Императрица всячески намекала ему, чтобы он отправился во Дворец Небесного Спокойствия, подразумевая, что он должен оказать ей благосклонность. Только сегодня, когда Вдовствующая Императрица снова заговорила об этом, Инь Ле наконец понял: супруга Гу не была благоразумна, она использовала Вдовствующую Императрицу, чтобы привлечь его внимание, и давила на него через Вдовствующую Императрицу.

Какая глубокая интрига!

Инь Ле покинул Дворец Милосердных Облаков.

Уже совсем стемнело.

Молодой Император с холодным лицом приказал: — Приказать подать экипаж во Дворец Небесного Спокойствия.

Дворец Небесного Спокойствия.

Гу Сымянь счастливо смотрела, как Биго выносит дымящиеся сяолунбао.

Маленькие и изящные суповые пельмени, беленькие и пухленькие, сидели на нефритовом подносе. Через тонкую и нежную кожицу было отчетливо видно, как внутри вздулся чистый и прекрасный бульон... Они были такими же милыми и соблазнительными, как она и представляла.

Биго закатала рукава госпоже и налила в маленькую миску уксус: — Госпожа, ешьте медленнее, осторожно, горячо.

Не успела Биго договорить, как нетерпеливая Гу Сымянь уже схватила кончик сяолунбао голой рукой и бросила его в рот.

Свежий, обжигающий сок брызнул на кончик языка.

Глаза Гу Сымянь покраснели от жара, она почти не жевала, проглотила его с бульканьем, и свежий вкус бульона все еще оставался во рту.

Гу Сымянь, с покрасневшими носиком и глазками, высунула обожженный язык и со слезами радости воскликнула: — Вкусно!

Биго не знала, плакать ей или смеяться: — Госпожа, ешьте медленнее, никто у вас не отнимет.