Он — Тилацин-ёкай (Часть 1)

И Сяочэнь и Чжо Иянь собирались последовать за Чжо Исинь, чтобы посмотреть, что происходит, но их окликнул Чжуан Сюянь, лежавший на палубе: — Зачем вы туда лезете? Что интересного в спектакле, где бездоказательно обвиняют других?

Чжо Исинь, уже недовольная нищим из-за того, что он оскорбил ее мечту и мечту ее матери, возразила: — Вонючий нищий, у них действительно нет доказательств, но как вы можете утверждать, что они клевещут?

Старина Ли-крестьянин сидел рядом, держа длинную трубку, пыхтя сухим табаком. Время от времени он выпускал колечки дыма, но говорил изысканно, совсем не как крестьянин: — Судить о будущем по прошлым поступкам, судить о низости всей расы по проступкам части — это предрассудки, которых у нас быть не должно.

Чжуан Сюянь отпил вина и сказал: — Ты, старина крестьянин, занимаешься не своим делом, наверняка в обычное время не пашешь как следует, а тайком читаешь книги. У тебя изо рта кислый запах.

Этот вор наверняка мастер взлома. Вчера вечером я заметил, что кто-то проник в мою комнату, хотел украсть мое вино, но я пробормотал: «Можешь брать еду, но не трогай мое вино», и он испугался и убежал.

Волк, ну, он может грубо погрызть кости, но как он справится с такой тонкой работой?

Чжо Исинь, нахмурив брови, сказала: — Почему вы, старший, не поймали его на месте?

Чжуан Сюянь, закатив глаза, сказал: — Как я мог прервать свой прекрасный сон из-за какого-то воришки?

Лень Чжуан Сюяня крайне раздражала Чжо Исинь, но именно его лень дала ей возможность раскрыть дело.

Она стажировалась в Храме Хранителей Пути в столице Страны Лян, и скоро должен был исполниться год. Если она самостоятельно раскроет это дело, это значительно увеличит ее шансы остаться в Управлении Юйу, которое является основным отделом Храма Хранителей Пути.

— Вонючий нищий, осмелитесь ли вы поспорить со мной, маленькой девушкой? Я ставлю на то, что вор — это ёкай. Хватит ли у вас смелости?

— Я нищий, зачем мне смелость?

— Вы!

— Однако, путешествие скучное, можно и время убить.

Если ты выиграешь, питомец, которого твой глупый брат будет использовать на Учении о Превращениях, будет подарен бедным даосом бесплатно.

Если проиграешь ты, то за питомца И Сяочэня будешь отвечать ты.

Как насчет этого?

Чжуан Сюянь сел, заинтересовавшись немного больше.

— Добавьте еще одно условие.

Если я выиграю, вы должны искренне передо мной извиниться.

— Извиниться?

— Извиниться за то, что оскорбили мою мечту о знатной семье.

— Такая мелочь, а ты все еще держишь ее в сердце.

Выиграешь — тогда и поговорим.

— Договорились!

Все обыскали каюту ёкая-волка, но ничего не нашли.

— Ха-ха-ха, И Сяочэнь, деньги, сэкономленные на покупке питомца, пойдут на вино для бедного даоса!

Чжуан Сюянь громко рассмеялся, объявляя о своей победе.

Чжо Исинь не собиралась так просто сдаваться.

Наступила ночь, на палубе появились две фигуры.

— И Сяочэнь, ты принес вещи?

— Принес, но так хорошо?

— Мы лучше послушаемся старшую сестру.

Иначе в Городе Цзюйму нам придется несладко.

— Хорошо, держи.

На следующее утро Чжо Исинь вытащила на палубу связанного обезьяньего ёкая.

У этого обезьяньего ёкая была острая морда, он пах вином и время от времени икал.

Верхушка головы обезьяньего ёкая была обожжена, должно быть, это работа Чжо Исинь.

Чжуан Сюянь выбежал из каюты следом и закричал: — Моя фляга с вином пропала?!

Хм, запах вина от этого обезьяньего ёкая немного знаком. Он осмелился украсть мой Эрготоу?!

Чжуан Сюянь тут же пнул обезьяньего ёкая несколько раз по заднице, но этого было мало, он хотел выдрать ему всю шерсть.

И Сяочэнь и Чжо Иянь, обливаясь холодным потом, с надеждой смотрели на Чжо Исинь.

Чжо Исинь, однако, выглядела самодовольной и беззаботно сказала: — Твое вино я велела И Сяочэню и Чжо Ияню принести мне вчера вечером. Я вылила вино в тазик, чтобы оно распространило запах и привлекло этого воришку, любителя выпить.

Не думала, что этот воришка, увидев вино, выпьет его залпом и напьется в стельку, как грязная лужа. Это сэкономило мне много сил.

Пьянство вредно для здоровья, вонючий нищий, тебе как раз стоит пить поменьше.

Кроме того, от имени всех пассажиров на корабле я благодарю вас за щедрость, за то, что вы поделились вином и помогли избавиться от воришки.

Чжуан Сюянь взглянул на собравшихся вокруг пассажиров и лишь вздохнул: — Небесное Дао воздает, возмездие не заставит себя ждать.

Мы, люди Пути, берем и возвращаем. Я одолжил обезьянье вино, а в итоге должен вернуть им Эрготоу.

И Сяочэнь, ты предатель, бедный даос спорил с ней ради тебя.

И Сяочэнь пробормотал: — Сэкономленные деньги все равно пойдут на покупку вина для вас.

Люди постепенно собирались на палубе, указывая пальцами на обезьяньего ёкая.

Ёкай-волк тоже появился в толпе, посмотрел несколько секунд и вернулся в каюту.

Кто-то предложил выбросить этого обезьяньего ёкая в Реку Сюйхуай на корм рыбам, но Чжо Исинь остановила их. Она сказала всем: — Господа, я стажер Хранителя Пути из Храма Хранителей Пути в Городе Цзюйму. Согласно статье 108 «Канона Ёкаев», ёкай, совершивший кражу, должен отбывать трудовую повинность в Стране Лян.

Где Капитан?

Вышел вперед чернолицый мужчина.

— Этот обезьяний ёкай был зарегистрирован перед посадкой? Чей он вассал?

Чернолицый мужчина виновато сказал: — Его записи нет. Вероятно, он прокрался на борт, когда корабль стоял у берега.

— Тогда этот обезьяний ёкай также подозревается в незаконном проникновении. Кроме того, согласно статье 180 «Канона Ёкаев», ёкай, незаконно проникший в другую страну, должен быть отправлен на трудовую повинность в Страну Лян на двадцать лет.

Найдите место для размещения обезьяньего ёкая, обязательно хорошо охраняйте его, чтобы больше не было никаких промахов.

— Да, да, да!

— После прибытия я сам доставлю его в Храм Хранителей Пути. Все расходитесь, — после этого случая уверенность Чжо Исинь возросла, и ее голос стал более властным.

И Сяочэнь и Чжо Иянь тоже немного помогли в этом, и у них появилось небольшое чувство достижения. Оба они планировали хорошо изучать даофа, чтобы в будущем стать величественными Хранителями Пути.

И Сяочэнь вспомнил кое-что и, набравшись смелости, сказал Чжо Исинь: — Сестра Исинь, у меня есть вопрос. Судя по количеству пропавшей еды за эти дни, ее было довольно много. Этот обезьяний ёкай один мог столько съесть?

Чжо Иянь поддержал его: — Раз ты сказал, я тоже немного недоумеваю, куда делась вся эта еда?

Чжо Исинь сказала: — Обезьяньи ёкаи очень привередливы. Наверняка он выбросил еду, которая ему не нравилась, в реку, чтобы его не обнаружили и он не выдал себя.

И Сяочэнь и Чжо Иянь сочли это разумным.

В дальнейшем на корабле больше не было случаев пропажи еды, что еще больше подтвердило объяснение Чжо Исинь.

Река Сюйхуай берет начало в величественных горах Страны Чэнь, протекает через окутанный туманами Лес Бугуй, затем пересекает опасные болота и равнинные поймы, и наконец впадает в Море Каньюэ.

Гора Моянь, на которой расположен Город Цзюйму, столица Страны Лян, является последним рубежом перед тем, как Река Сюйхуай выходит из болот в равнинную зону.

После четырех дней и четырех ночей плавания пассажирский корабль прибыл в Город Цзюйму в полдень.

С реки, издалека, Город Цзюйму выглядел построенным на горе, покрытой гигантскими деревьями.

Эта гора и есть Гора Моянь, это вулкан с пологими склонами.

Местные жители, используя местные материалы, делали дома из деревьев, гора стала городом, а город — горой. Издалека не видно никаких следов искусственного строительства, это настоящий природный город.

Это также город ёкаев, повсюду встречаются ёкаи странного вида.

И Сяочэнь и Чжо Иянь, нетерпеливые, первыми сошли с корабля и прибыли на Пристань Города Цзюйму.

На берегу И Сяочэнь увидел самых разных ёкаев, которые сновали туда-сюда, перенося различные грузы: некоторые выглядели как люди, но у них были длинные слоновьи хоботы; у некоторых были человеческие конечности, но головы были собачьими; некоторые вовсе не напоминали людей, а были просто прямоходящими мышами; некоторые, как ёкай-волк на корабле, выглядели точно как люди, но при переноске грузов у них появлялось четыре руки...

Неподалеку группа ёкаев собралась вместе, окружив женщину. Женщина была одета в серый длинный халат, украшенный коричневыми перьями, и держала в руках статуэтку с человеческим лицом и телом тигра.