Бедный даос не мошенник (Часть 2)

— Странно, только что он был там внизу, как он вдруг исчез?

25 мая 2020 года был последним днем учебы И Сяочэня в начальной школе и моментом объявления результатов вступительных экзаменов.

Прошло уже больше полугода с тех пор, как И Сяочэнь решил стать нормальным, прилежным учеником. За это время И Сяочэнь поставил себе цели в учебе, его успеваемость заметно улучшилась, и он даже вошел в первую десятку в классе. После улучшения оценок И Сяочэнь быстро избавился от образа чудака и начал заводить друзей. Это неожиданно обрадовало И Сяочэня, и у него появилась некоторая надежда на школьную жизнь.

Получив табель, И Сяочэнь ушел вместе со своей новой подругой Чэнь Мяоси. Чэнь Мяоси была одноклассницей И Сяочэня и, как и он, очень любила читать. Они договорились пойти в библиотеку, но по пути, проходя через небольшой переулок, столкнулись с «дорожным разбойником» Чжан Цзыханом. Чжан Цзыхан был «постоянным жителем» черного списка проблемных учеников учительницы Чжан и оставался там до самого окончания начальной школы. Преображение И Сяочэня вызвало у него чувство поражения и зависти. Он потратил столько слов, чтобы «прорекламировать» И Сяочэня, но после того, как его успеваемость улучшилась, казалось, все забылось; люди больше не помнили его странностей, а только то, что он хороший ученик. К тому же, он не мог понять, почему И Сяочэнь так легко улучшил свои оценки. В отличие от него, он сам прочно сидел в последней десятке класса, неподвижно, как гора Тай.

— Чудак И Сяоцао, зубрилка Чэнь Мяоси, стоять! — Чжан Цзыхан и его двое приспешников внезапно выскочили посреди дороги.

И Сяочэнь не обратил на них внимания, потянул Чэнь Мяоси и продолжал идти вперед, но Чжан Цзыхан преградил им путь. Его приспешники, воспользовавшись моментом, окружили их, перекрыв отход.

— Что тебе нужно? — нервно спросила Чэнь Мяоси, которая никогда не видела такой сцены.

— Что мне нужно? Я пришел спасти тебя из беды, — Чжан Цзыхан схватил Чэнь Мяоси за волосы. — В будущем держись подальше от И Сяоцао, он странный. Если будешь каждый день ходить за ним, как хвостик, то наверняка подхватишь какую-нибудь странную болезнь. Слышала?

Увидев, как Чжан Цзыхан обижает Чэнь Мяоси, И Сяочэнь укусил Чжан Цзыхана за руку.

Чжан Цзыхан вскрикнул от боли и отпустил Чэнь Мяоси, но никак не мог отцепить И Сяочэня. Его приспешники быстро подбежали и начали избивать И Сяочэня кулаками и ногами. Чжан Цзыхан также бил И Сяочэня своим другим кулаком. Чэнь Мяоси было страшно, но она была храброй; она крепко обняла одного из приспешников, не давая ему подойти к И Сяочэню.

С большим трудом Чжан Цзыхан наконец оттащил И Сяочэня. У И Сяочэня была кровь вокруг рта, он не знал, его ли это кровь или Чжан Цзыхана. Чжан Цзыхан посмотрел на свою кровоточащую правую руку, охваченный яростью, и собирался снова избить И Сяочэня, чтобы выместить злость.

Внезапно из угла переулка у стены раздался голос.

— Ах ты, негодник, хватит уже, остановись, пока не поздно.

Говорил нищий. Он сидел, прислонившись к стене, держа в руке винную тыкву, совершенно спокойно, словно наблюдал уже давно. Но И Сяочэнь клялся, что, входя в переулок, он не видел никакого нищего.

— Вонючий нищий, не твое дело! — Вены на лбу Чжан Цзыхана вздулись, и он крикнул хриплым голосом. — И Сяоцао, сегодня я покажу тебе, на что я способен. В будущем мы будем учиться в одной средней школе, и я буду бить тебя каждый раз, когда увижу. Чэнь Мяоси, то же самое касается и тебя...

Голос Чжан Цзыхана резко оборвался. Он закрыл рот рукой, на лице его было изумление.

Нищий, попивая вино, сказал: — Ты, дитя, говоришь неприятные вещи. Почему я вонючий? Я, нищий, только вчера купался в Королевской купальне. Я рискнул быть арестованным полицией, чтобы помыться. Говорить, что я вонючий, разве это справедливо по отношению к моему риску?

Рот Чжан Цзыхана был широко открыт. Его язык каким-то образом завязался узлом.

Нищий встал и, обходя Чжан Цзыхана, сказал: — Что же ты молчишь? Ого, вот это уж точно «язык проглотил».

Чжан Цзыхан и двое его приспешников никогда не сталкивались с подобными странностями. Их лица побледнели от страха, и они быстро, прикрывая головы, бросились наутек и скрылись.

И Сяочэнь, уже ставший пугливым человеком из-за странных людей и событий, потянул Чэнь Мяоси и, не обращая внимания на нищего, поспешно вышел из переулка.

Выйдя из переулка, они не пошли в библиотеку, а нашли ближайшую клинику, чтобы просто обработать раны.

— Мяоси, ты заметила? У Чжан Цзыхана только что язык вдруг завязался узлом? — подозрительно спросил И Сяочэнь.

— Как у человека может язык завязаться узлом? Не говори ерунды. Но странно, что тот нищий ничего не сделал, а Чжан Цзыхан и его приятели убежали? — Чэнь Мяоси тогда была сбита с ног и не видела этого.

— Может быть, они боялись, что все раскроется, — И Сяочэнь заподозрил, что у него снова появились зрительные галлюцинации. Он давно выздоровел, неужели болезнь вернулась? И Сяочэнь не мог не волноваться. Он с таким трудом вылечился, завел друзей, и теперь все наладилось. Он не хотел повторять прошлое.

— Да, возможно, — Чэнь Мяоси кивнула.

Они вышли из клиники, настроение идти в библиотеку пропало, и каждый пошел домой.

Сцена из переулка постоянно прокручивалась в голове И Сяочэня. Он размышлял: «Если бы язык Чжан Цзыхана действительно завязался узлом, Чэнь Мяоси не могла бы этого не заметить. Значит, это всего лишь мое заблуждение. Как язык может завязаться узлом? Даже если бы это было правдой, это просто Чжан Цзыхан слишком много болтал и прикусил язык, вызвав мышечный спазм». И Сяочэнь не знал, что Чжан Цзыхан из-за этого отправился в больницу. Мышцы его языка запутались и слиплись, и ему пришлось перенести операцию по их разделению. В период восстановления он не мог говорить и с трудом глотал, что доставляло ему много страданий. После выздоровления у него осталось заикание.

— Ой! — раздался крик.

И Сяочэнь был так погружен в свои мысли, что не смотрел под ноги, споткнулся и наступил кому-то на ногу.

Он инстинктивно поспешно извинился: — Простите. Присмотревшись, он увидел, что это был тот самый нищий. С его ленивой позой, нагло лежащий на тротуаре, он очень напоминал бродячую собаку.

— «Простите» — это лекарство, что ли? Ты мне ногу отдавил.

— Что же делать?

— Вот что, ты угостишь меня обедом, и мы забудем об этом, — живот нищего кстати несколько раз проурчал в подтверждение.

— Хорошо, но у меня с собой не так много карманных денег, я могу угостить тебя только булочками баоцзы.

— Баоцзы тоже хорошо, нищий не привередлив.

Нищий встал и, хромая, последовал за И Сяочэнем в ближайшую булочную баоцзы.

Нищий, казалось, голодал три дня и три ночи. Как только баоцзы появились, он стал жадно их поглощать, его рот был слишком занят, чтобы произнести хоть слово.

И Сяочэнь сидел напротив, разглядывая нищего перед собой: растрепанные, похожие на птичье гнездо волосы, заросшее бородой лицо, рваная одежда, грязные босые ноги, на поясе с одной стороны висела винная тыква, с другой — древний нефритовый кулон. Этот нефрит, вероятно, был подделкой, которую он где-то подобрал. Присмотревшись внимательнее, И Сяочэнь заметил, что у этого человека были брови, как мечи, и яркие глаза, прямая спина и поясница. Если бы его привели в порядок и помыли, он, вероятно, выглядел бы довольно мужественно. Основной цвет его рваной одежды, кажется, был сине-голубым, с узором, похожим на Багуа (Восемь Триграмм).

— Что смотришь? Ты тоже ешь, — нищий был очень радушен и протянул И Сяочэню баоцзы своей грязной рукой. — Чего ждешь? Хочешь, чтобы я тебе баоцзы в рот положил?

И Сяочэнь неохотно взял баоцзы, откусил там, где нищий не касался, сделал отверстие, съел начинку, а кожуру оставил.

— Почему оставил?

— Я ем у баоцзы только начинку, а кожуру не ем.

— Ты, дитя, привередлив в еде. Это плохо, расточительство позорно, — нищий снова протянул руку к тарелке И Сяочэня, взял оставшуюся кожуру баоцзы, положил ее себе в рот и с удовольствием съел.

За этот обед нищий съел три цзиня (около 1,5 кг) баоцзы.