Глава 5: Песчано-каменистый берег

Заместитель главы зала Ли Жун встал перед толпой и громко объявил:

— Слушайте внимательно!

— Вам нужно пройти вперед через этот песчано-каменистый берег, затем пересечь озеро перед вами. Так вы сможете добраться до Храма Чистоты и Истины Врат Священного Меча — той самой беседки, которую вы видите перед павильоном. Только те, кто доберется до беседки, смогут вступить во Врата Священного Меча.

— Если вы не сможете добраться за один шичэнь, то не станете официальными учениками. Однако, если проявите выдающиеся качества, вас могут принять служащими во Внешнюю Академию. Хотя вы не сможете изучать боевые искусства и не будете считаться учениками Врат Священного Меча, вы сможете жить здесь и выполнять разную работу.

Ян Фэн, конечно, не понимал, что такое Внешняя Академия, но ясно осознавал: работать. Дома, хоть он и был мал, ему приходилось немало трудиться. Естественно, он не хотел попасть в эту Внешнюю Академию.

Там будет то же самое, что и дома — работа. Он не мог подвести дядю. В его сознании снова и снова всплывал тот сон. Он хотел быть таким же, как во сне. Хотя ему было всего восемь лет, и он был самым младшим из всех детей, он чувствовал в себе необъяснимую силу.

К этому времени собрались все дети — их было двести или триста человек, целая толпа. Ли Жун обратился к группе детей, среди которых был и Ян Фэн:

— Вам нужно всего лишь пройти по этому песчано-каменистому участку, пересечь озеро и добраться до беседки на той стороне. Это и будет выполненным заданием.

Ян Фэн посмотрел вперед. Перед ним расстилался участок, покрытый песком и камнями. Он выглядел совершенно обычным. Разве это не то же самое, что и камни у ручья возле его дома?

Ему показалось странным: неужели это и есть испытание? Он подумал, что в этом нет ничего особенного, нужно просто пробежать. Немного пугало только озеро.

Пока Ян Фэн размышлял, заместитель главы внутреннего зала Ли Жун скомандовал:

— Начали!

Толпа хлынула на песчано-каменистый берег. Ян Фэн, не желая отставать, тоже присоединился к ним.

Едва Ян Фэн ступил на камни, как резкая боль пронзила ступни. Непонятно почему, но казалось, будто невидимые шипы пронзили его тканевые туфли, раня ноги. Сделать следующий шаг было невероятно трудно!

Словно чьи-то руки крепко схватили его за ноги из-под земли. Ян Фэн обернулся и посмотрел на других детей — все испытывали то же самое, на их лицах было страдание. Некоторые дети, увидев это, так и не решились ступить на камни, застыв на краю.

В это время он увидел Ли Куня, идущего впереди группы. Казалось, ему было не так тяжело, как остальным, и боли он испытывал гораздо меньше. Ян Фэн, конечно, не знал, что дядя Ли Куня, заместитель главы внутреннего зала Ли Жун, дал племяннику защитный предмет, похожий на нефрит, но не нефрит. Поэтому Ли Кунь мог идти так уверенно, намного легче других.

Ян Фэн посмотрел на остальных. Он не хотел уступать сверстникам. Атмосфера между детьми внезапно накалилась.

Этот песчано-каменистый участок поначалу не казался чем-то особенным, но стоило ступить на него, как стало ясно, что он необычен. Ян Фэн, превозмогая боль в ногах, медленно продвигался вперед. Большинство детей были из бедных семей, и это был их шанс изменить судьбу!

Поэтому все старались изо всех сил. Лишь немногие дети из богатых городских семей долго стояли на краю, не решаясь войти.

Так продолжалось довольно долго. Ян Фэн ужасно устал и, найдя случайное место, плюхнулся на землю. Садиться он не решался — вид его израненных ног вызывал страх. Он тяжело дышал.

Хотя Ян Фэн прошел не так далеко, как некоторые другие дети, он преодолел уже половину пути. Ян Фэн посмотрел вперед и увидел Ли Куня, который приехал с ним в одной повозке.

«Он уже почти прошел каменистый участок и скоро доберется до озера».

Забыв о боли в ногах, Ян Фэн решительно поднялся и поспешил вперед. Сделав всего шаг, он почувствовал прохладу на щеке, словно пронесся порыв ветра.

Присмотревшись, он увидел впереди несколько фигур, которые пролетели над землей и приземлились у озера. Это были те самые молодые люди, что стояли рядом с главой внутреннего зала Ли Жуном. Зачем они оказались у озера, было непонятно.

Но Ян Фэн не стал об этом задумываться. Он хотел лишь одного — как можно скорее выбраться с этого каменистого участка, пересечь озеро и добраться до беседки. Вот и все.

Ян Фэн с трудом продвигался вперед, шаг за шагом. Он смотрел только себе под ноги, упорно двигаясь вперед.

В это время дети, достигшие озера, начали издавать испуганные крики, временами слышался плач!

Но Ян Фэн, поглощенный движением, ничего этого не слышал.