Глава 3: Заместитель главы зала

Врата Священного Меча существуют уже более трехсот лет. Они были основаны Предком Священного Меча и когда-то доминировали в этих землях на протяжении ста лет.

Легенда гласит, что когда Предку Священного Меча исполнилось сто лет, он оставил пост Верховного Главы и отправился странствовать по миру, и с тех пор больше не возвращался во Врата Священного Меча.

За последующие двести лет во Вратах Священного Меча не появлялось личности, сравнимой с Предком Священного Меча, и за эти два столетия сила секты постепенно ослабевала.

Так продолжалось до тех пор, пока сто лет назад не появился Старец Жу Синь. Вместе с группой последователей он основал Долину Ядовитого Сердца в горной долине, расположенной в ста ли от Врат Священного Меча.

Постепенно Долина Ядовитого Сердца начала захватывать территории Врат Священного Меча, что привело к нынешней ситуации, когда две силы разделили земли пополам, и их мощь примерно равна. Между двумя сектами постоянно вспыхивают конфликты, но до крупномасштабных столкновений дело не доходило. Такое шаткое равновесие сохраняется и по сей день.

Нынешним главой Долины Ядовитого Сердца является Жу Фэй, единственный сын Старца Жу Синя. Его амбиции растут с каждым днем, он стремится полностью подчинить себе эти земли и поглотить Врата Священного Меча.

Особенно в последние годы Жу Фэй со своими учениками неоднократно вторгался на территорию Врат Священного Меча. Это сильно разгневало нынешнего главу Врат, поэтому он ускорил проведение набора учеников, который обычно проходит раз в десять лет.

Из повозки спустился мужчина с лошадиным лицом, на вид лет пятидесяти. Его шаги были легкими, он ступал бесшумно — сразу было видно, что он обладает незаурядным уровнем совершенствования.

Этот человек, казалось, хорошо знал это место. Он направился прямо на второй этаж, туда, где остановились Ян Фэн и Ян Шэн. Услышав шаги, Ян Шэн поспешно открыл дверь.

Мужчина с лошадиным лицом как раз подошел к двери. Увидев его, Ян Шэн тут же поклонился:

Оказалось, что это был заместитель главы внешнего зала, Оуян Шань.

— Заместитель главы зала, как вы здесь оказались?

Взгляд заместителя главы зала Оуян Шаня изменился, он холодно хмыкнул.

— В последнее время постоянно происходят столкновения с Долиной Ядовитого Сердца. Они знают, что у нас сейчас проходит десятилетний набор учеников, и мы должны опасаться, что они попытаются помешать.

— Поэтому глава секты специально поручил мне спуститься и встретить вас.

Взгляд Оуян Шаня внезапно упал на стоявшего рядом Ян Фэна.

— Хм? Разве все новые ученики не на четвертом этаже?

— Кто этот мальчик рядом с тобой? — спросил Оуян Шань.

Ян Шэн поспешно ответил:

— Докладываю заместителю главы зала, этот мальчик — мой племянник. Вы знаете, что мои дни сочтены, и я лишь хочу передать ему свое скромное наследие.

— Прошу разрешения заместителя главы зала позволить этому мальчику остаться со мной. Надеюсь на ваше великодушие, господин заместитель главы зала.

Сказав это, он снял с пояса туго набитый мешочек из золотой нити и с почтением протянул его обеими руками.

Заместитель главы зала Оуян Шань взял мешочек, взглянул на него — неплохо, мешочек из золотой нити. Заглянув внутрь, он тут же просиял.

— Ян Шэн, ты знаешь толк в делах. Пусть твой племянник остается с тобой!

— Я поднимусь на четвертый этаж, соберу остальных новобранцев. Ты тоже готовься побыстрее, мы отправимся вместе. Времени мало, нужно торопиться.

В повозке Ян Шэн, как и положено, сидел спереди и правил лошадьми.

В передней части повозки была небольшая комната, где отдыхал заместитель главы зала Оуян Шань. Снаружи комнаты стояло несколько крепких мужчин в черном — телохранители Оуян Шаня.

Остальная, большая часть повозки была заполнена детьми — их было шестьдесят или семьдесят человек. Ян Фэн тоже был среди них.

Хотя Ян Фэн был мал, он был неглуп. Он подошел поближе к той части повозки, где находился Оуян Шань, — туда никто не осмеливался приближаться.

Он же подошел. Его маленькие глазки осматривали толпу детей.

Дети разделились на несколько групп. Один мальчик, одетый в роскошные одежды, на вид лет одиннадцати-двенадцати, выглядел как молодой господин. Вокруг него собралось несколько детей.

Некоторые из них кричали:

— Кунь-гэ, в будущем позаботься о нас, младших братьях! Мы будем следовать за тобой!

Оказалось, что родственник этого Ли Куня был Главой внутреннего зала, который отвечал за внешнюю торговлю и пользовался большим доверием главы секты. Поэтому Ли Кунь, естественно, по прибытии во Врата Священного Меча мог рассчитывать на гораздо лучшее обращение, чем остальные.

Дети, называвшие его Кунь-гэ, были примерно его возраста и прибыли из того же города.

Остальные дети были самого разного происхождения. Была и группа таких, как Ян Фэн, — выходцы из бедных, отдаленных деревень, чьи семьи жили очень скромно, полагаясь лишь на земледелие. Эта группа детей, за исключением Ян Фэна, сидела вместе и тихо переговаривалась. Только группа Ли Куня шумела громче всех, болтая без умолку.

Повозка выехала из Шаньвай Чэн и помчалась на юг. Путь занял несколько дней, и только на восьмой день они прибыли к месту расположения Врат Священного Меча.

Как только все вышли из повозки, их охватило чувство восторга и свежести!

Место походило на райскую обитель — это и была штаб-квартира Врат Священного Меча.

Дети, выходившие из повозки один за другим, были очарованы красотой окружающих гор. Только когда заместитель главы зала Оуян Шань окликнул их, они пришли в себя и последовали дальше.

Эта гора называлась Хребет Лазурной Зари. Круглый год она была покрыта зеленью и окутана белым туманом, напоминая обитель бессмертных.

Из года в год она привлекала странствующих воинов со всех сторон света.

Предание гласит, что однажды Бессмертный спустился с небес в это место. Оно ему приглянулось, и он остался здесь совершенствоваться на долгое время.

Неизвестно почему, но однажды над горой разразилась гроза, небо затянули черные тучи. Весь небосвод окрасился в кроваво-черный цвет. Гроза бушевала семь дней и семь ночей. После этого дровосеки, ходившие в горы за дровами, больше никогда не видели Бессмертного. С тех пор эту гору стали называть Горой Бессмертного.

С тех пор как Врата Священного Меча основали здесь свою секту, эта гора стала запретной зоной. Посторонним, не являющимся членами Врат Священного Меча, вход был воспрещен. Таким образом, чужаки больше не могли свободно любоваться здешними красотами.

Гора Бессмертного была самой большой горой в пределах Ху Чжоу. Ее горная цепь простиралась на десятки ли вокруг.

Второй по значимости был Пик Процветающей Долины, где располагалась Долина Ядовитого Сердца. Эта горная цепь насчитывала более десяти больших и малых пиков, каждый из которых был чрезвычайно опасен. Территория была разделена поровну между Вратами Священного Меча и Долиной Ядовитого Сердца.

Западная часть контролировалась Долиной Ядовитого Сердца, а южная — Вратами Священного Меча. Удивительно, но Врата Священного Меча разместили свою важную штаб-квартиру внутреннего зала на южном Пике Зеленой Тени. Возможно, они считали, что самое опасное место — самое безопасное. Вероятно, Долина Ядовитого Сердца никогда бы не подумала, что Врата Священного Меча разместят свой внутренний зал здесь.

Все эти пики были высокими, уходящими в облака.

Ян Фэн осматривался по сторонам, следуя за идущими впереди людьми. Внезапно процессия остановилась.

Спереди послышались голоса. Кто-то крикнул:

— Заместитель главы зала Оуян Шань, почему вы вернулись так быстро? На несколько дней раньше срока!