Глава 2

После многоступенчатого отбора, проведённого женщинами императорского клана, на этот раз было выбрано пять девушек. Окончательное решение о том, кто станет императрицей, предстояло принять самому императору.

Регент Юйвэнь Ху смотрел на этих девушек, стоявших в центре зала, каждую со своим изяществом, стройных и грациозных, и был весьма доволен.

Рядом стояла маленькая служанка, держа в руках поднос, на котором лежал нефритовый руи.

Нефритовый руи издревле символизировал удачу, процветание и исполнение желаний, поэтому его использовали как талисман во время таких событий, как восшествие нового императора на престол и его свадьба.

В этот момент девушка, которой император вручит нефритовый руи, станет Матерью государства.

После того как все немного подождали, юноша в ярко-жёлтом халате с драконами медленно вошёл в зал.

Слегка кивнув и поклонившись Юйвэнь Ху, он сказал:

— Императорский Дядя.

— Мм, император прибыл как раз вовремя, — Юйвэнь Ху слегка приподнял голову, которая была немного опущена, и серьёзно сказал Юйвэнь Цзюэ. — Смотри, эти пятеро были отобраны в ходе многоступенчатого отбора. Их происхождение, внешность и таланты — всё первоклассное. Брачный союз с императорской семьёй — это поистине небесное творение.

Юйвэнь Цзюэ снова поклонился:

— Да, Императорский Дядя.

Затем Юйвэнь Цзюэ достал маску и надел её на лицо.

— Зачем надевать маску? — Юйвэнь Ху почувствовал отвращение. Хотя он привык к отсутствию манер у Юйвэнь Цзюэ, это всё равно вызывало дискомфорт.

— Отвечаю Императорскому Дяде, разве прилично видеться до свадьбы? — Юйвэнь Цзюэ просто хотел создать у этих девушек впечатление, что он несерьёзный человек. — Выйдете за меня, и ваша оставшаяся жизнь будет загублена.

— Девушке, которая понравится императору, просто передай нефритовый руи, — Юйвэнь Ху уже не хотел обращать внимания на его нелепое поведение. Пока он говорил, служанка с подносом подошла ближе.

Юйвэнь Цзюэ опустил взгляд на нефритовый руи на подносе, протянул руку и взял его.

Затем он прямо посмотрел на пятерых девушек.

В этот момент все пятеро девушек заметили, что юный император носит золотую маску, скрывающую его лицо. Видно было лишь, что он необычайно худощав и слаб.

Видя, что регент ничего не сказал, они тоже не осмелились заговорить.

Юйвэнь Цзюэ окинул девушек взглядом, и после его кивка евнухи начали по очереди объявлять их имена и происхождение.

— Дочь канцлера Цзюэ Мина, восемнадцатилетняя Цзюэ Чэньси.

Цзюэ Чэньси, стоявшая первой, сложила руки на талии и слегка поклонилась Юйвэнь Цзюэ.

Девушка была в длинном бледно-белом платье, которое придавало её изяществу некую неземную ауру. Широкий подол платья струился позади, создавая образ элегантности и благородства. Её тёмные, словно чёрный нефрит, волосы лежали на груди или ниспадали на спину. В её прекрасных глазах, когда она оглядывалась, струился блеск, а на алых губах играла лёгкая, едва заметная улыбка.

Никто и подумать не мог, что этот старый пройдоха Цзюэ Мин может иметь такую сногсшибательную дочь.

Юйвэнь Цзюэ остался равнодушен, даже не взглянув на Цзюэ Чэньси. Услышав, что её отец — Цзюэ Мин, он сразу же решил исключить её.

— Дочь Министра доходов Лю Миня, пятнадцатилетняя Лю Янь.

Вторая девушка тоже поклонилась, как Цзюэ Чэньси.

— Дочь помощника министра юстиции, шестнадцатилетняя…

После того как информация о девушках была объявлена по очереди, Юйвэнь Цзюэ понял, что они расставлены в порядке ранга их отцов.

Цзюэ Мин был самым большим сторонником Императорского Дяди.

Отцы первых четырёх были людьми Партии Регента, и только отец последней принадлежал к нейтральной фракции.

Позволить ему выбирать — ответ был очевиден.

Первые четверо были посланы Юйвэнь Ху, чтобы следить за ним.

Старый пройдоха, не думай, что я не знаю!

— Ваше Величество, прошу, — такое расположение девушек явно показывало, что Юйвэнь Ху хотел, чтобы Юйвэнь Цзюэ выбрал дочь канцлера.

Под его настойчивыми намёками Цзюэ Мин держал свою дочь в резиденции до восемнадцати лет.

Просто ждал, пока юному императору Юйвэнь Цзюэ исполнится шестнадцать.

Юйвэнь Цзюэ колебался. Проходя мимо Цзюэ Чэньси, он почувствовал лёгкий, едва уловимый аромат.

Императорский Дядя хочет, чтобы я выбрал её? Мечтать не вредно!

Не могу поступить по желанию Императорского Дяди.

Поэтому он прошёл прямо мимо Цзюэ Чэньси.

— Император! — увидев это, Юйвэнь Ху нахмурился, приложил кулак ко рту и кашлянул, словно напоминая Юйвэнь Цзюэ.

Раздался предупреждающий звук. Юйвэнь Цзюэ думал, что если он просто пройдёт мимо, Юйвэнь Ху максимум будет злиться на него какое-то время. Он не ожидал, что сегодня он *обязательно* должен выбрать Цзюэ Чэньси?

Как-никак, он тоже был императором, и его характер тут же проявился.

Он бросил нефритовый руи на поднос и тут же отказался выбирать.

Юйвэнь Ху увидел, что он стоит, сцепив руки за спиной и уставившись в потолок, и не стал обращать на него внимания. Главное было достичь своей цели, а его присутствие здесь всё равно было лишь формальностью.

Юйвэнь Ху подал знак Княгине Чанлэ, Юйвэнь Шан.

Но Чанлэ немного колебалась, чувствуя, что Юйвэнь Ху зашёл слишком далеко.

Мало того, что он вмешивался во внутренние дела, так ещё и в брак её двоюродного брата, но она не осмелилась сказать это открыто.

Ей оставалось лишь следовать указанию Юйвэнь Ху, взять нефритовый руи и приготовиться передать его стоявшей первой Цзюэ Чэньси.

Юйвэнь Ху знал, что она недовольна его действиями. Княгиня Чанлэ была старшей сестрой Цзюньвана Шуньяна, Юйвэнь Хао. Оба они были выбраны для поступления во дворец с детства. Юйвэнь Хао был компаньоном Юйвэнь Цзюэ по учёбе, а Юйвэнь Шан была компаньонкой по учёбе покойной Старшей принцессы в детстве. Таким образом, четверо детей выросли вместе с малых лет и были очень привязаны друг к другу.

Именно поэтому он позволил ей участвовать в выборе императрицы.

Цзюэ Чэньси, вероятно, тоже поняла намерения императора. Похоже, император тоже не благоволил к ней.

Но увидев, что Княгиня Чанлэ несёт нефритовый руи, она не могла не принять его. Она поспешно опустилась на колени, подняла руки над головой, чтобы принять его, и воскликнула: — Благодарю Ваше Величество! Да здравствует, да здравствует, да здравствует мой Император!

По велению Небес, Императорским указом объявляется: Дочь канцлера, Цзюэ Чэньси, добродетельна и благонравна, честна, нежна и добра. Почтительно принимая милостивый указ Императора, она особо назначается добродетельной Императрицей. Объявить Шести дворцам. Повинуйтесь сему!

Даже если никто этого не желал, императорский указ всё равно был издан. Этот политический брачный союз давно стал свершившимся фактом.

Дата была назначена на весну тринадцатого года Юнъань.

Все вздыхали: даже величайшая талантливая женщина Поднебесной, Цзюэ Чэньси, не смогла избежать участи попасть во дворец.

Но если не самый влиятельный и знатный человек Поднебесной, то кто же мог быть достоин её?

Как всем известно, Цзюэ Чэньси исполнится восемнадцать весной, а у девушек её возраста дети уже вовсю бегают.

Ещё несколько лет назад молодые господа, желавшие свататься к ней, нескончаемым потоком шли в резиденцию канцлера, но господин Цзюэ всем по очереди отказывал. Кто же не знал о его намерениях?

Но были и те, кто не терял надежды и продолжал ждать. До момента издания императорского указа многие испытывали сожаление.

Что касается причин для сожаления, то достаточно было взглянуть на императора Юнъань, Юйвэнь Цзюэ.

Императору только что исполнилось шестнадцать, то есть он был на два года моложе императрицы, но это не было главным, на что обращали внимание.

Самое главное, все без исключения знали, что Юйвэнь Цзюэ был от природы своенравен и имел громкую дурную славу.

Он взошёл на трон в четыре года. К счастью, регент захватил власть и не давал ему вмешиваться в государственные дела. Он был лишь императором без реальной власти, иначе весь двор, возможно, был бы ввергнут в хаос.

Сказать, что он был величайшим повесой во всей стране, было бы абсолютно верно.

Даже если он был самым знатным и влиятельным, кто бы не пожалел, что величайшая талантливая женщина выходит замуж за величайшего повесу?

Императорский указ был доставлен в резиденцию канцлера. Канцлер Цзюэ Мин, господин Цзюэ, погладил свою козлиную бородку и расплылся в довольной улыбке.

Родная мать Цзюэ Чэньси без сил опустилась на стул, хорошо, что её поддержала маленькая служанка.

— О, господин, как наша Си’эр может выйти замуж за такого человека?

Госпожа Цзюэ явно не понимала намерений мужа и тут же разрыдалась. — Они же совершенно разные люди!

Такой великий повеса, пользуясь своим положением, либо пропадает в увеселительных заведениях, либо бесчинствует.

Как Си’эр может выйти за него?

— Это указ Регента, неужели ты хочешь, чтобы я ослушался его? — Хотя это был указ Регента, это было и желанием самого господина Цзюэ.

— Когда-то я хотел, чтобы Си’эр вышла замуж за своего двоюродного брата. Ты не согласилась. А теперь посмотри, что получилось, ты навредила Си’эр, — госпожа Цзюэ в гневе топнула ногой и ударила себя в грудь.

Две струйки горячих слёз потекли по её лицу.

Сама Цзюэ Чэньси холодно смотрела на ссору родителей. Она знала, что, будучи дочерью канцлера, она не сможет избежать этой участи.

Потому что у неё был только никчёмный старший брат и не было сестёр.

Отец мог полагаться только на неё, свою дочь, чтобы укрепить своё положение при дворе.

Хотя сама она не участвовала в придворных делах, она кое-что знала.

Она знала, что её будущий муж — нынешний император, но также и настоящий повеса.

Но… она ничего не могла изменить, ей оставалось лишь спокойно принять это.

— Госпожа, госпожа, что же нам теперь делать? — Стоявшая рядом личная служанка могла лишь бесполезно волноваться вместе с ней.

— Ждать приказа, — Цзюэ Чэньси сказала лишь два слова.

На самом деле, она знала, что у неё нет права выбора, поэтому ей оставалось только подчиниться. В этот раз она не участвовала в предварительном отборе, а была выбрана самим императором напрямую, и смысл этого был очевиден.

Семья Цзюэ была знатным родом. Её дядья и двоюродные братья выжидали при дворе, давно желая занять место её отца как главы клана Цзюэ. Хотя её отец был главой всех чиновников и занимал высокое положение, при дворе у него не было ни одного по-настоящему доверенного человека. Если это могло успокоить сердце отца, то она была готова стать инструментом.

— А как же двоюродный господин? — Маленькая служанка очень не хотела, чтобы госпожа выходила замуж за императора.

Раз уж всё дошло до этого, почему госпожа сохраняет такое отношение?

При упоминании двоюродного господина Цзюэ Чэньси слегка вздрогнула.

Его зовут Чэнь Юнь. Он родной племянник её матери, они выросли вместе с детства. Он также был очень талантлив, полон знаний и мудрости, они были друзьями детства и питали друг к другу нежные чувства.

— Сяонянь, он мой двоюродный брат. Теперь он может быть только двоюродным братом, — Цзюэ Чэньси знала, что нужно делать выбор. На сердце было горько, но она могла лишь спокойно принять это.