Глава 1

— Твой учитель, то есть я, всего лишь второстепенный персонаж.

Полуденный ветерок легонько пробежал по двору, играя с длинными ветвями ивы. Стояла ранняя весна, и на ветвях уже проклюнулись нежно-зеленые почки с белыми кончиками — прелестное зрелище.

Приятный голос мужчины, спокойный и размеренный, словно журчание ручья, ласкал слух.

Юнь Ча отвела тонкую ивовую ветвь, которая щекотала ей лицо, и, опустив глаза, протянула очищенную виноградину мужчине, полулежащему на каменной подушке.

Она была такой маленькой, что ей пришлось вытянуться всем телом, чтобы дотянуться до его губ.

Тонкие белые пальчики держали полупрозрачную виноградину. На кончике одного из пальцев блестела крошечная капля воды, но, казалось, сами розовые пальчики были еще более соблазнительными.

Му Цзюэ помедлил, затем открыл рот и взял виноградину. Когда Юнь Ча уже собиралась убрать руку, он невольно облизал ее пальцы.

С довольной улыбкой он вытянул длинные ноги, наслаждаясь моментом.

Юнь Ча, словно ничего не заметив, мило улыбнулась и спросила: — Учитель, виноград сладкий?

С этими словами она беззастенчиво вытерла пальцы о его одежду.

Му Цзюэ не мог сдержать улыбки от ее шаловливости. — Не распробовал, — неторопливо ответил он.

— Значит, у вас проблемы с языком, — бесстрастно заявила Юнь Ча.

Еще бы! Этот виноград она с огромным трудом выторговала у купца. Говорили, что это первая партия, привезенная из-за границы. Она из кожи вон лезла, чтобы заполучить хотя бы несколько ягод, и с гордостью принесла их в дар, а он говорит, что не распробовал?

Наверное, в старости разум помутился.

Юнь Ча бросила себе в рот пару виноградин, не очищая от кожуры, и прожевала.

Му Цзюэ прищурил узкие глаза, уголки его губ изогнулись в улыбке. Его обычно острые черты лица словно смягчились, а в глазах плескалась весенняя вода, грозящая утопить любого, кто в них заглянет.

Порыв ветра взметнул широкие рукава его синей одежды.

— Ну как? — с улыбкой спросил Му Цзюэ.

Лицо Юнь Ча исказила гримаса, ее изящные черты сморщились. — Кисло… — наконец выдавила она.

— Ха-ха, — рассмеялся Му Цзюэ и протянул изящную ладонь. — Так почему не выплюнешь?

Юнь Ча долго смотрела на его раскрытую ладонь, не понимая.

Он что, хочет, чтобы она выплюнула виноград ему на руку?

… У нее не хватит смелости.

Юнь Ча быстро отвернулась и выплюнула кожуру в приготовленное блюдо, затем сделала глоток чая, чтобы освежить горло. Обернувшись, она заметила, что учитель смотрит на нее как-то странно.

Взгляд Му Цзюэ потемнел, улыбка исчезла с его губ. Заметив, что Юнь Ча смотрит на него, он резко повернулся к ней спиной.

Юнь Ча подумала: «…Учитель, вы можете быть еще более несерьезным? Такой взрослый человек, а дуется из-за такой мелочи?»

Конечно, это были лишь ее мысли. Если бы она произнесла их вслух… она боялась, что не сможет его умилостивить и за полмесяца.

Юнь Ча встала. Подол ее персиковой рубахи-юбки распустился, словно цветок. Она мелкими шажками подбежала к Му Цзюэ с другой стороны и, сжав маленькие кулачки, начала легонько колотить его по ноге.

— Делаю учителю массаж ног, — пропела Юнь Ча, стараясь говорить как можно нежнее.

Му Цзюэ, который был очень падок на подобные проявления заботы, перестал отворачиваться и, прикрыв глаза, хмыкнул.

Юнь Ча лучезарно улыбнулась. Хе-хе, похоже, он оттаял.

— Учитель, хотите еще винограда? Я вам очищу, — ласково предложила она.

— Не надо, — холодно ответил Му Цзюэ.

— Хорошо, как скажете, учитель, — отозвалась Юнь Ча и начала массировать ему плечи. Му Цзюэ послушно сел, и она практически легла на его прямую спину.

Юнь Ча старалась изо всех сил, хотя руки уже затекли. Она продолжала нежно разминать его плечи кулачками.

Решив, что этого достаточно, она осторожно наклонилась к уху Му Цзюэ. — Учитель… А-Ча хочет попросить вас кое о чем.

Му Цзюэ снова хмыкнул, словно говоря: «Знаю я твои просьбы».

Не обращая на это внимания, Юнь Ча продолжила: — Учитель, посмотрите, грядку с морковью на заднем дворе, наверное, пора перекопать?

Му Цзюэ резко обернулся и, крепко схватив Юнь Ча за запястье, легонько потянул ее на себя. Юнь Ча послушно села перед ним.

Теперь, сидя напротив него, она казалась совсем крошечной, и Му Цзюэ не удержался и погладил ее по носу.

— Хочешь, чтобы учитель поработал на тебя? — в его голосе слышалась неприкрытая радость.

Юнь Ча, решив, что он согласился, радостно кивнула.

Му Цзюэ потрепал ее по голове. — И не подумаю.

Юнь Ча: «…»

От возмущения ее щеки надулись, чего она сама не заметила. — Не хотите помогать — как хотите! Я сама справлюсь! — воскликнула она, отстраняясь от руки Му Цзюэ.

Юнь Ча сердито посмотрела на него и, встав, заявила: — Не хотите помогать с работой, а гладить кошку хотите. Учитель, вы в этой жизни так и останетесь второстепенным персонажем!

Му Цзюэ замер, но на его лице появилась непонятная улыбка. Сквозь зубы он процедил: — Ученица, повтори еще раз, что ты сказала про учителя?

Юнь Ча предвидела такую реакцию. Вспыхнула белая мягкая свет, и на месте девушки в легкой рубахе-юбке появилась изящная кошка, которая грациозно спрыгнула с руки Му Цзюэ и бесшумно приземлилась на пол.

Шерстка кошки была пушистой, хвост — черно-белым. Окрас состоял из трех цветов: живот и лапки были молочно-белыми, спинка — серебристо-черной с неравномерным, но удивительно гармоничным рисунком. В золотых лучах солнца шерсть переливалась, и так и хотелось ее погладить.

Мордочка Юнь Ча, размером с половину ладони, была покрыта мягким белым мехом, скрывающим ее выражение.

Она легко и грациозно побежала к огороду за домом, ее черные ушки забавно подергивались.

Оглянувшись, она беспечно бросила: — Вам послышалось, учитель. Я ничего не говорила…

Му Цзюэ, оставшись ни с чем, решил не настаивать и лишь с улыбкой смотрел, как Юнь Ча скрывается за углом.

Добежав до огорода, Юнь Ча снова приняла человеческий облик. С явной неохотой она взяла тяпку и с трудом начала перекапывать землю.

Будучи ленивой кошкой-оборотнем, не знающей особых заклинаний и любящей морковь, но не пользующейся благосклонностью своего учителя, Юнь Ча считала свою жизнь довольно печальной.

Она думала, что обрела великую удачу, найдя в качестве учителя Высшего Бессмертного, но он оказался таким ненадежным и легкомысленным.

Юнь Ча усердно работала тяпкой, когда вдруг почувствовала, что на нее упала тень.

— Ученица, почему ты убежала, не ответив на вопрос учителя? — раздался многозначительный голос Му Цзюэ.

Он легонько ткнул Юнь Ча пальцем в лоб. Хотя прикосновение было несильным, Юнь Ча все равно покачнулась.

Про себя она закатила глаза, думая, как же этот старый проказник увязался за ней.

Юнь Ча надула губки, и на ее щеках появились очаровательные ямочки. — А-Ча ничего не говорила, — промурлыкала она.

— Ничего не говорила? — переспросил Му Цзюэ.

Юнь Ча заморгала, чувствуя, что атмосфера стала напряженной. Когда учитель говорил таким тоном, это обычно означало, что он действительно рассержен.

Юнь Ча, проявив чудеса дипломатии, бросила тяпку и, распахнув объятия, повисла на шее Му Цзюэ, прижимаясь щекой к его одежде.

Му Цзюэ молчал, вдыхая тонкий девичий аромат. Его взгляд был прикован к макушке Юнь Ча. Возможно, из-за любви к ней, он находил даже ее макушку невероятно милой.

— Я правда ничего не говорила, так ведь? — спросила Юнь Ча, лукаво улыбаясь и склонив голову набок.

— Так, — ответил Му Цзюэ.