Глава 18. Даже посадка деревьев и строительство дорог требуют денег

— Брат, эти птицы… это твои питомцы? — с трудом сглотнув, спросил Чэнь Фэн.

— Их всех зовут Сяо Цян! — ответил статный юноша в белом, вытирая жир с губ, как будто это само собой разумеющееся.

Чэнь Фэна разобрал смех. Ну и наглец! Юноша словно фокусник достал большую миску и выловил из котелка всё содержимое. Чэнь Фэн незаметно кивнул А Ли. Маленькая лисица подошла, забрала миску у юноши и с наигранным простодушием поблагодарила его.

Белоснежный юноша ничуть не рассердился, лишь покачал головой и усмехнулся. Затем он сунул палку в костёр, ловко поддел ею закопанные в золе яйца, и, не обращая внимания на жар, быстро очистил их и съел.

Чэнь Фэн потерял дар речи. Но, заметив мозоли на руках юноши, он мгновенно насторожился. Этот парень явно не промах! Поэтому, не давая ему шанса начать первым, Чэнь Фэн с улыбкой произнёс:

— Раз уж это твои птицы, и ты их съел вместе с яйцами, позволь мне загладить свою вину. Давай считать, что мы теперь друзья. Как ты на это смотришь?

Ху Сяосяньэр, закусив губу, молча уплетала жареных птиц, не вмешиваясь в разговор.

— Если даос желает загладить вину, я не откажусь! Пятьдесят лянов серебра за каждого Сяо Цяна, тридцать лянов за каждого птенца Сяо Цяна. Я не считал, сколько именно Сяо Цянов погибло, так что… давай по-дружески! Я возьму с тебя тысячу лянов, и ты сможешь бесплатно переночевать здесь. За воду и лепестки платить не нужно. Как тебе такое предложение?

Услышав эти слова, Ху Сяосяньэр поперхнулась супом.

— Тысяча лянов?! Да ты грабитель!

— Что?! Это ещё мало! И то благодаря благородному виду даоса. А не то вам обоим пришлось бы расплачиваться за мою воду, моих птиц и мои дрова своими телами! Тысяча лянов за выкуп — разве это дорого? — возмущённо ответил юноша.

Чэнь Фэн щёлкнул А Ли по лбу.

— Глупый вопрос! Он и так нас грабит!

Чэнь Фэн встал, отряхнулся и покачал головой.

— Я хоть и молод, но не дурак.

— Даос, ты не прав! Разве ты не знаешь, что даже посадка деревьев и строительство дорог требуют денег? Всё, что попадает на мою территорию, даже мухи, должно платить Лу Юаньмину налог! — заявил юноша, Лу Юаньмин, тыча в небо палкой.

Честно говоря, Чэнь Фэн не хотел связываться с этим упрямым разбойником. Этот человек напоминал ему господина Мо. Будь у Чэнь Фэна тысяча лянов, он бы без раздумий отдал их. Деньги можно заработать, а жизнь одна.

Но раз уж он решил действовать, то не станет больше тратить слова попусту. Чэнь Фэн стоял неподвижно, а затем резко выхватил меч.

«В горе есть маленькая дыра, словно там свет!»

Из роскошных ножен из акульей кожи появился ржавый тесак, тускло поблескивающий.

Чёрный луч взметнулся к небу. В лунном свете он казался потоком света, направленным прямо в лицо Лу Юаньмину.

Лу Юаньмин, казалось, был готов к этому, но сила удара всё же удивила его. Какая мощная техника! Резкая, словно удар Паньгу, создающего мир, прямая и без лишних движений, основанная лишь на чудовищной, нечеловеческой силе мышц.

Быстро! Точно! Жестоко!

Лу Юаньмин двинулся. Обычная деревянная палка в его руках изогнулась, он подхватил ею кипящий котелок и отбил удар Чэнь Фэна. Затем, сделав шаг, он легко взлетел на персиковое дерево.

Чэнь Фэн оттачивал свою технику владения мечом много лет. Пусть у него было всего несколько приёмов, но в них не было ни единой бреши. Любой, кто видел его меч в действии впервые, не ожидал, что удар всей силы тела будет направлен не на то, чтобы разрубить противника надвое, а на круговой взмах.

Лу Юаньмин не был исключением. Он тоже думал, что после такого удара Чэнь Фэн на какое-то время ослабнет.

Зажав палку между пальцами, словно хлыст, он направил её в межбровье Чэнь Фэна.

На губах Чэнь Фэна появилась победная улыбка. Держа тесак обеими руками, он начал быстро вращаться на месте, создавая собственную версию «Вихря клинков». Благодаря огромной силе и молниеносной реакции ему это удалось! Чёрные лучи сверкали вокруг. В правой руке Чэнь Фэна остался тесак, а левая была нужна для другого.

Никто не заметил, как Чэнь Фэн достал из-за пазухи второй тесак и молниеносно ударил им по палке.

Снова удар в самое уязвимое место! Лу Юаньмину пришлось отступить. Палка, направленная в Чэнь Фэна, изменила направление. Странным движением он трижды щёлкнул по её концу. Палка словно покрылась слоем текучей жидкости и превратилась в стрелу, летящую прямо в Чэнь Фэна.

Лу Юаньмин не мог представить, что кто-то использует свою голову в качестве приманки! По крайней мере, до встречи с Чэнь Фэном.

Чэнь Фэн резко остановился и подпрыгнул. Тесак в левой руке, словно хлыст, метнулся к палке в воздухе. Бам! Палка оказалась тяжелее меча Дао Бэя. Если бы Чэнь Фэн не достиг уровня Небожителя и не увеличил свою физическую силу, ему бы здесь не поздоровилось!

Чэнь Фэн не отбросил палку, почувствовав, что она наполнена странной энергией. Он резко дёрнул её на себя и, поддавшись силе удара, отступил на несколько шагов. Его ноги, словно камни, врезались в землю, оставляя глубокие борозды. Чэнь Фэн был поражён: какой силой обладал этот заклинатель, чтобы одним движением пальца создать такой мощный удар!

Противники остановились на расстоянии друг от друга.

— Неплохо, — улыбнулся Лу Юаньмин, складывая руки за спиной.

— Я ещё не проиграл, — тихо ответил Чэнь Фэн, осматривая трещину на лезвии тесака. В душе он был встревожен. Если бы не его необычная техника и огромная сила, он бы погиб в этой короткой схватке.

Но у него была А Ли! И его оружие. Если действовать сообща, используя механизмы в левом тесаке, шансы на победу были примерно равны.

— Если ты не даос, то кто же ты? — с усмешкой спросил Лу Юаньмин.

— Во имя Небесного Владыки! С чего ты взял, что я не даос? — с притворным недоумением спросил Чэнь Фэн.

А Ли, покраснев, приложила руку ко лбу и указала на землю.

— Борода.

Чэнь Фэн машинально потрогал подбородок — там было пусто. Он опустил глаза и увидел на земле несколько жалких волосков… Чэнь Фэн смущённо улыбнулся. Увлёкшись «Вихрем клинков», он совсем забыл про накладную бороду.

Лу Юаньмин сел на землю, сломал цветущую ветку персика и, поднеся её к носу, с улыбкой произнёс:

— Чуть не обманул ты меня, друг! Покажи своё истинное лицо! Мы с тобой сразились, почему бы не представиться друг другу, прежде чем продолжить?

Чэнь Фэн жестом пригласил его сесть, оперся на тесак и, сорвав лепесток персика, положил его в рот, наслаждаясь вкусом.

Лу Юаньмин понял намёк и, слегка улыбнувшись, сказал:

— Это Павильон Персиковых Цветов, место, где мы, жители Персикового Источника, взимаем плату за проход. Я — староста Деревни Персиковых Цветов, зови меня Лу Юаньмин. — Он тоже положил лепесток в рот и обнаружил, что у него действительно есть лёгкий аромат и приятная кислинка. Время от времени класть такой лепесток в рот было довольно освежающе.

Чэнь Фэн мысленно сплюнул. Юаньмин? Какое расточительство — использовать такое прекрасное имя для разбойника!

Но виду он не подал и, сняв парик, показал свою блестящую в лунном свете лысину. Затем, сложив руки, торжественно произнёс:

— Амитабха! У вас острый глаз, господин! Вы разглядели мою истинную сущность. Должно быть, это воля Будды! Мы с вами — родственные души!