Глава 9. Божество

— Здесь... где это?

Чэнь Ди сохранял позу, словно что-то держал в руках, но его глаза растерянно смотрели по сторонам. Дома и двора позади него уже не было, вместо них был совершенно незнакомый пейзаж.

— Ты и правда достаточно безжалостен.

В голосе звучала легкая насмешка, но он был немного знаком.

Чэнь Ди посмотрел в сторону голоса и замер. Даос, словно воскресший, стоял перед ним. И не только даос, рядом с ним была красавица, способная погубить целое царство, — та самая лиса, которая тоже должна была умереть...

Это Преисподняя?

Вот как, он умер?

Так даже лучше, так даже лучше...

В конце концов, он все равно умер. Неизвестно, к счастью или к несчастью, но так его чувство вины стало намного меньше.

Чэнь Ди самоиронично усмехнулся. Фигура, похожая на порыв ветра, мелькнула перед его глазами. На губах ощутилось мягкое и знакомое прикосновение. В отличие от прошлого раза, оно не было мимолетным, а длилось долго-долго, позволяя ему почувствовать тепло другого, давая понять, что он жив.

Из его живота поднялось тепло, устремляясь вверх к горлу. Он жадно глотал слюну, не зная, свою ли или чужую, но никак не мог подавить это тепло.

Позволив теплу вырваться из горла, он почувствовал, как исчезло мягкое прикосновение. Перед ним была лиса с глазами, похожими на серебряную луну.

— Внутренний эликсир вернулся к своему владельцу.

— Теперь ты наш коллега. В будущем будет много возможностей. А сейчас следуй за мной.

Соблазнительная улыбка в прекрасных глазах лисы заставила Чэнь Ди поспешно скрыть выражение ненасытности, с которым он облизывал губы. Сказав это, лиса пошла вперед, указывая путь.

Его мысли были прочитаны. Чэнь Ди не чувствовал смущения и не собирался спрашивать. Увидев, как даос с холодной усмешкой смотрит на него ледяным взглядом, он почувствовал себя неловко и поспешно последовал за лисой.

Чэнь Ди почти вышел из состояния замешательства и, снова осмотрев окрестности, обнаружил огромные различия.

Величественные и роскошные дворцы и храмы, бесчисленные, во много раз более грандиозные, чем императорский дворец. Но это было второстепенным. Почему?

Перед ним проплыла рыба. Разве нужно спрашивать, почему?

— Это... вода!?

Он протянул руку. Снаружи, несомненно, была вода. Тогда это что?

Сейчас он находился в водной среде, но мог нормально дышать и двигаться, как на суше. Это потому, что по мере его движения вода расступалась в радиусе одного чи от него, образуя вокруг него круглый, похожий на купол барьер.

Если присмотреться, можно было заметить слабое свечение по краю невидимого барьера. Это свечение, казалось, могло лишь отталкивать воду. Чэнь Ди мог легко просунуть руку сквозь свечение, и даже проплывающие мимо рыбы иногда случайно попадали внутрь, падая с высоты.

Проходя мимо, он видел бесчисленные удивительные сцены. Удивление Чэнь Ди постепенно сменилось привычкой. Лиса остановилась перед храмом. Среди тысяч дворцов и храмов в этом месте только этот храм был самым священным.

Перед храмом лиса и даос одновременно поклонились вперед. Чэнь Ди поднял голову и увидел на табличке три иероглифа: Храм Алого Божества.

— Храм Божества?

Внутри Божество?

Чэнь Ди тихо пробормотал про себя. В этот момент лиса намекнула ему, что он может войти. Даос с бесстрастным лицом тоже отошел в сторону. Они стояли слева и справа, словно два стража храма.

Чэнь Ди толкнул дверь и вошел. Ослепительный свет ударил в глаза. Когда он открыл их, барьер в радиусе одного чи исчез. Казалось, он все еще находится в воде, но странно, что он совсем не чувствовал удушья...

Храм Божества не был таким роскошным, как он представлял. Наоборот, он был пустым и немного унылым. Божество сидело высоко на божественном троне. Он понял, что это Божество, потому что, увидев его, в голове тут же возникла мысль: «Это и есть Божество».

Ему тоже показалось это немного внезапным, такое легкое определение, но он также знал, что это определение абсолютно верно.

Чэнь Ди поспешно хотел преклонить колени и поклониться, но как бы он ни старался, ноги словно не слушались его, как и все тело. Его спина становилась все прямее, голова гордо поднялась, и он смотрел прямо на Божество. В этот момент он словно был не собой, или, вернее, в этот момент он был похож на гигантского исполина. Его тело не было таким, но аура превосходила.

Они долго смотрели друг на друга. Спустя долгое время Божество наконец заговорило:

— С сегодняшнего дня тебе не нужно ни перед кем преклонять колени. Божество не нуждается в поклонении кого-либо. Лишь все сущее должно преклоняться перед Божеством. Мы — Небеса.

Когда слова прозвучали, их мощь осталась. Все видимое и невидимое между небом и землей, казалось, склонилось перед этим Божеством. Только Чэнь Ди по-прежнему стоял прямо, подняв голову, и смотрел на него.

Божество словно выдохнуло воздух, скопившийся в груди, сделало паузу и медленно произнесло:

— Помни, будучи Божеством, нельзя быть милосердным, нельзя надеяться на удачу. Сердце должно быть жестоким, чтобы выжить. Ты умен, но твое сердце... еще недостаточно жестоко...

— Но у меня больше нет времени.

— Я оказался в таком положении именно потому, что мое сердце было недостаточно жестоким...

Божество, перед которым еще недавно склонялось все сущее на небе и земле, теперь выглядело безмерно одиноким. Мир в его глазах был непостижим для Чэнь Ди.

— Вечная жизнь Божества — всего лишь шутка!

Божество горько рассмеялось, не оставив больше ни слова. У Чэнь Ди даже не было возможности спросить. Величественная фигура на божественном троне исчезла без следа, словно пепел.

Хотя Божество погибло, луч света вонзился в лоб Чэнь Ди. В одно мгновение огромный, как море, поток унаследованной памяти чуть не сокрушил его. Перед лицом унаследованной памяти, накопленной Божеством за тысячи лет, он был слаб, как пылинка на ветру, ничтожен.

Когда он был на грани краха, другая сила поддержала его, влилась в его «тело», став его частью. Она сделала его гигантом высотой в десять тысяч чжан, способным поглощать и усваивать огромную, как море, память. Усвоенная память еще больше ускорила его слияние с этой силой...

В этом благоприятном цикле Чэнь Ди открыл глаза. В них читались древность, равнодушие, мудрость... Слишком много всего. За короткое мгновение он словно прожил бесчисленные годы. От самого первого Божества до того, что он видел только что, он словно лично пережил их опыт.

Это было удивительно. Под натиском такой огромной памяти он смог сохранить себя, не став ни одним из Божеств прошлых поколений. Странно — но это было совершенно естественно. Ведь он был Божеством. «Они» были лишь памятью. Как они могли поколебать Божество?

В равнодушном взгляде Чэнь Ди промелькнула тень самоиронии, насмешка над своим глупым вопросом.

В одно мгновение вся река словно закипела. Казалось, она знала, что у нее сменится хозяин, и сопротивлялась. Но Чэнь Ди не обращал на это внимания. Позволив кипящему потоку воды обрушиться на него, он снова закрыл глаза.