Глава 3. Даос

В повозке было много «испорченного» вяленого мяса и других сухих пайков, но нашлись и неиспорченные, нормальные запасы, которых хватило бы Чэнь Ди, чтобы наесться до отвала. Однако после того, как его вырвало, аппетита у него особо не осталось.

Он наскоро поел сухих пайков, спрятал половину пакета вяленого мяса за пазуху, а крестьянин тоже сунул пакет вяленого мяса за пазуху, чтобы забрать домой. Осмотр деревенских пейзажей был почти закончен, и они вместе с крестьянином отправились обратно.

— Спасите меня, спасите меня...

Идя по дороге, Чэнь Ди вдруг замер и остановился на месте. Крестьянин повернул верхнюю часть тела и посмотрел на Чэнь Ди: — Младший брат?

— Ван-старший брат, у меня есть кое-какие дела. На сегодня прощаемся.

Сказав это, Чэнь Ди развернулся и ушел. Крестьянин не смог его остановить и лишь смотрел вслед удаляющемуся Чэнь Ди.

«Он не погнался за мной...»

Несколько раз оглянувшись, Чэнь Ди не увидел фигуры крестьянина и слегка вздохнул с облегчением. Если бы крестьянин действительно погнался за ним, он не знал бы, как отделаться от него, и не знал бы, что сказать.

У безлюдной изгороди Чэнь Ди остановился и внимательно прислушался. Голос женщины, молящей о помощи, становился все отчетливее. Конечно, это не было галлюцинацией.

Он пошел на звук. В этом разрушенном дворе уже никого не было. Слева от двора находился колодец, и именно из него доносился крик о помощи.

В колодце было очень темно, Чэнь Ди не мог разглядеть, что именно там происходит, лишь смутно видел фигуру в красном, плавающую на поверхности воды. Вероятно, это и была та женщина, которая все время звала на помощь.

— Девушка, не волнуйтесь, я сейчас же вас вытащу.

Чэнь Ди поискал вокруг, нашел почти сгнившую пеньковую веревку, а также несколько лиан, связал их вместе, сделав довольно прочную веревку. Выдержать вес одного человека не должно быть проблемой.

Чэнь Ди бросил один конец веревки вниз и крикнул: — Девушка, схватитесь за веревку, я вас вытащу.

— Стой!

Он собирался потянуть, как вдруг откуда ни возьмись появился даос, громко крикнул и мечом из медных монет перерубил веревку в его руках.

Даос появился слишком внезапно. Чэнь Ди успел отпрыгнуть в сторону и настороженно уставился на него... Наконец-то он увидел нормального человека, но из-за предыдущего поступка даоса он не ослабил бдительности, уставился на него и спросил: — Кто вы? Почему вы мешаете мне спасти человека?

— Спасти человека?

Даос усмехнулся, взглянул на колодец и сказал: — Ты думаешь, ты спасаешь человека?

— Что вы имеете в виду?

— Внимательно подумай, где ты был, когда услышал крик о помощи?

— Я был...

Чэнь Ди задумался и тоже почувствовал что-то неладное. Даос продолжил: — Разве только ты один слышал этот голос?

Лицо Чэнь Ди стало мрачным. Он, сам того не заметив, попал в ловушку. Если подумать, разве не этот голос привел его в эту жуткую деревню?

Даос подошел к краю колодца, посмотрел вниз и с насмешкой цокнул языком: — Если бы ты действительно вытащил ее, ты бы навсегда остался здесь.

— У вас есть способ выбраться отсюда?

Чэнь Ди понял скрытый смысл слов даоса и с нетерпением спросил.

Даос загадочно улыбнулся, не ответив на его вопрос, и повернулся, чтобы уйти. Чэнь Ди поспешно последовал за ним.

— Вы знаете, где мы находимся?

— Это граница между Преисподней и Миром смертных. Строго говоря, это и есть Преисподняя. Время от времени сюда попадают неудачники. А если какой-нибудь дурак будет глупо следовать за приманкой, то станет местным жителем.

Сказав это, даос замолчал и взглянул на Чэнь Ди. Даосу не нужно было насмехаться, Чэнь Ди уже покрылся холодным потом от его слов. Если так, то они изначально были обычными людьми, но просто случайно попали сюда...

В его голове всплыла картина крестьянина и его жены.

Увидев испуганный вид Чэнь Ди, даос продолжил: — На самом деле, даже если ты не станешь местным жителем, ты все равно не проживешь долго.

Что это значит? Чэнь Ди взглядом спросил даоса. Даос легкомысленно рассмеялся: — Это все-таки не Мир смертных. Если ты здесь какое-то время пробыл, то должен знать, в чем разница между этим местом и Миром смертных.

— Еда!

Чэнь Ди выпалил. Здесь он лучше всего запомнил не зеленые глаза и клыки крестьянина, а ту миску каши, холодной как лед, и тот кусок вяленого мяса, от которого его вырвало до изнеможения.

— Да, но не совсем.

Слова даоса были немного двусмысленными. Он снова взглянул на Чэнь Ди, указал на его выпуклую грудь и сказал: — Сам попробуй.

Спрятать вяленое мясо за пазухой Чэнь Ди было трудно, ведь это был целый полпакета. Даос взглядом поторопил его. Чэнь Ди с некоторым сомнением положил кусочек в рот — — «Тьфу... Как холодно...»

Только положив его в рот, Чэнь Ди тут же выплюнул. Это жуткое холодное ощущение было точно таким же, как от того «испорченного» вяленого мяса, которое он ел раньше. Но это ведь было хорошее мясо, он недавно съел полпакета!

— Почему так?

Чэнь Ди знал, что даос наверняка знает почему.

Уголки рта даоса изогнулись в довольной улыбке. — Самая большая разница между Миром смертных и Преисподней именно в этом.

Он посмотрел вверх в направлении, указанном даосом. Густые темные тучи скрывали небо, лишь слой за слоем мрака. — Говорят, что Инь и Ян гармонируют, порождая Пять Элементов, а Пять Элементов порождают все сущее. Преисподняя питает Инь, но не порождает Ян, поэтому и называется Преисподней. Она может вместить все сущее Инь под небесами. Но как только сущее Ян попадает в Преисподнюю, оно неминуемо подвергается эрозии Иньским ветром.

— Твое вяленое мясо такое, и ты скоро станешь таким же. В конце концов, ты будешь не более чем гниющим трупом, блуждающим духом.

После слов даоса Чэнь Ди почувствовал, как его руки и ноги похолодели. Это было не просто психологическое воздействие, это действительно происходило. Он поспешно спросил: — Достопочтенный даос, прошу, укажите мне путь. Как выбраться отсюда? Если в будущем вам понадобится моя помощь, я готов пойти на смерть.

Чэнь Ди почтительно спросил, больше не испытывая сомнений. Только тогда даос смягчился и сказал: — Есть два способа выбраться отсюда. Говорят, что Крайний Инь притягивает Ян. Возьми Предмет крайнего Инь, и ты сможешь выбраться из этого Места слияния Инь и Ян и вернуться в Мир смертных.

— Что такое Предмет крайнего Инь? И как его получить?

Чэнь Ди спросил подряд.

— Предметов крайнего Инь не так много, но и не мало. Предметы крайнего Инь делятся на Врожденные и Приобретенные. Вода Желтых Источников, Камень Преисподней, Трава Похищающая Души и так далее — все это Врожденные Предметы крайнего Инь. Приобретенных Предметов крайнего Инь тоже немало, их можно создать с помощью Методов злого пути.

— Чтобы выбраться отсюда, нужен Врожденный Предмет крайнего Инь или Приобретенный?

— Я сказал, Крайний Инь притягивает Ян. Предмет крайнего Инь, будь он Врожденный или Приобретенный, если ты его получишь, сможешь с его помощью выбраться.

Чэнь Ди стоял на месте, размышляя. Даос про себя подумал: «Умный», и продолжил: — Будь то Врожденный или Приобретенный Предмет крайнего Инь, их чрезвычайно трудно достать. Врожденные редки, Приобретенные вредны. Хотя это место — Место слияния Инь и Ян и ничем не отличается от Преисподней, Предмет крайнего Инь здесь только один.

— Почему?

Чэнь Ди ждал именно этого ответа. Даос протянул руку и постучал по его левой стороне груди, прямо глядя на Чэнь Ди: — Сердце, Призрачное сердце.