Пир в Хунмэнь (Часть 1)

Резиденция Второго Принца, Дворец Долгого Мира.

Вскоре Янь Чан принес лекарство и сообщил, что император Юань Ши Ди зовет Пэй Юй Дина во дворец.

Хотя еще не наступила глубокая ночь, все же это было неподходящее время для визита. Пэй Юй Дин уже переехал из дворца, и являться туда в такой час было не совсем уместно. Однако это был приказ императора, и Пэй Юй Дин не мог ослушаться.

Выпив лекарство, он отправился во дворец вместе с Янь Чаном.

Карета остановилась у ворот дворца, и Пэй Юй Дин с сопровождающими направились к Пурпурному Чертогу. В окнах чертога горел яркий свет, а Тун Шунь уже ждал их у входа.

Увидев Второго Принца, Тун Шунь вспомнил о прошлом инциденте и поспешил к нему, почтительно склонив голову:

— Приветствую Второго Принца. Его Величество ожидает вас.

— Знаешь ли ты, зачем отец позвал меня? — Пэй Юй Дин бросил на Тун Шуня равнодушный взгляд, словно спрашивая между прочим.

— Ну… конечно… — Тун Шунь немного замешкался, но тут же продолжил: — Конечно же, по важному делу.

После прошлого инцидента Тун Шунь еще лучше понял, какое место занимают Наследный Принц и Второй Принц в сердце императора. Сейчас Нин Гуй Фэй явно противостояла им, и Тун Шунь, как человек из Пурпурного Чертога, понимал, чью сторону ему следует принять в этой борьбе.

Услышав уклончивый ответ Тун Шуня, Пэй Юй Дин все понял. Он слегка нахмурился, поблагодарил евнуха и вошел в Пурпурный Чертог.

Внутри было немного слуг и евнухов, большинство из них находились во внешнем зале, ожидая распоряжений.

— Хуай Ань пришел? — услышав шаги, император Юань Ши Ди улыбнулся и громко сказал: — Пусть Императорская кухня подает ужин.

— Слушаюсь.

Войдя в зал, Пэй Юй Дин увидел императора Юань Ши Ди, Нин Гуй Фэй, принцессу Ань И и сидящую рядом с ней Чжао Вэнь Нин. Это был очевидный «пир в Хунмэнь», и никто даже не пытался это скрыть.

— Приветствую отца, — Пэй Юй Дин окинул всех взглядом. — Нин Гуй Фэй, Ань И, княжна Цин Жун.

— Ты как раз вовремя. Садись, поужинаем вместе, — император Юань Ши Ди рассмеялся и указал Пэй Юй Дину на единственное свободное место за столом, рядом с Чжао Вэнь Нин.

Пэй Юй Дину ничего не оставалось, как сесть. Слуги из Императорской кухни начали подавать изысканные блюда.

Тун Шунь, незаметно вернувшись в зал, проверил каждое блюдо серебряной иглой. Убедившись, что все в порядке, он отошел в сторону.

Император Юань Ши Ди положил Пэй Юй Дину кусок мяса, в его голосе звучала забота:

— Давно не виделись, Хуай Ань. Ты сильно похудел. Наверное, устал, расследуя дело о контрабанде соли в Цзяннань. Ешь побольше, чтобы восстановить силы.

Пэй Юй Дин взял мясо, но не стал есть, а положил в свою чашу. — Спасибо, отец.

— Конечно, он устал! — вмешалась Нин Гуй Фэй, изобразив улыбку. — Весь Да Лян знает, что Второй Принц — талантливый и благородный молодой человек. Все им восхищаются. — Она посмотрела на Пэй И Сюань и резко сменила тему. — Ань И, почему ты не приветствуешь своего Второго брата? Забыла все правила приличия, играя целыми днями?

Пэй И Сюань с трудом выдавила улыбку и поклонилась Пэй Юй Дину. Синяки под глазами, которые не могла скрыть даже пудра, выдавали ее усталость.

— Ань И приветствует Второго брата.

— Не нужно церемоний, — Пэй Юй Дин кивнул Пэй И Сюань. Он знал ее характер и понимал, что пока она не переходит границы, он не будет к ней придираться.

— Хорошо, хорошо, это всего лишь семейный ужин, не нужно так строго соблюдать этикет, — сказал император Юань Ши Ди, и в уголках его глаз появились морщинки.

Нин Гуй Фэй тут же подхватила:

— Да, это я была неправа.

Наступила неловкая тишина. Наконец император Юань Ши Ди нарушил молчание, обратившись к Чжао Вэнь Нин:

— Если я не ошибаюсь, через несколько месяцев княжне Цин Жун исполнится пятнадцать?

Услышав свое имя, Чжао Вэнь Нин поспешно отложила палочки для еды и почтительно ответила:

— Да, Ваше Величество.

Император посмотрел на Пэй Юй Дина, неторопливо пившего чай, и его улыбка стала шире. — Я наблюдал, как ты росла, Цин Жун, — продолжил он. — У тебя прекрасный характер, ты умна и образованна. Интересно, кому же достанется такое счастье жениться на тебе?

Чжао Вэнь Нин, еще неискушенная в делах сердечных, покраснела и опустила голову, не смея смотреть на Пэй Юй Дина. — Вы слишком добры, Ваше Величество, — тихо ответила она.

Перед тем как отправиться во дворец, тетя передала ей, что Его Величество хочет выдать ее за Второго Принца в качестве второй жены (цэфэй). Но Чжао Вэнь Нин редко бывала во дворце и никогда не видела прославленного Второго Принца, поэтому, хотя она и была взволнована, смущения она почти не испытывала.

Но теперь, увидев легендарного Второго Принца, она почувствовала, как ее девичье сердце трепещет. Она не могла представить, что когда-нибудь станет частью его жизни, и ее радость была неподдельной.

— Кажется, Хуай Ань знаком с твоим старшим братом?

— Мы встречались несколько раз, — равнодушно ответил Пэй Юй Дин, ни один мускул не дрогнул на его лице. — Господин Чжао — талантливый человек, я им восхищаюсь.

Сердце Чжао Вэнь Нин замерло. Она подняла глаза на Пэй Юй Дина, но встретила лишь холодный, равнодушный взгляд.

Словно ушат холодной воды окатили ее, и волнение в ее сердце улеглось, взгляд потускнел.

Она не была глупой и поняла, что Второй Принц намеренно дистанцируется от семьи Чжао, чтобы избежать этого брака.

Император Юань Ши Ди, словно не заметив скрытого смысла в словах Пэй Юй Дина, продолжал улыбаться:

— Вэнь Чжао — талантливый чиновник. Недавно он раскрыл важное дело, и несколько дней назад Янь Ши Лан очень хвалил его. Молодежь — это хорошо. А вот я… хотел бы, да сил уже не хватает…

Словно в подтверждение своих слов, император вдруг закашлялся, и кашель этот был страшным.