Зарождение судьбы (Часть 1)

Зарождение судьбы

Императорский сад.

Изумрудные бамбуковые рощи, яркие цветы, прозрачная вода озера, темнеющие вдали искусственные горы, легкий ветерок, подхватывающий опавшие листья — все дышало осенним очарованием.

Цзян Юй в светло-желтом жуцюне стояла среди других девушек, задумчиво опустив глаза.

Неподалеку княжна Цин Жун, Чжао Вэнь Нин, и принцесса Ань И, Пэй И Сюань, стояли вместе, перешептываясь, словно близкие подруги.

Так оно и было на самом деле.

Мать принцессы Ань И, Нин Гуй Фэй, была самой влиятельной наложницей императора. После смерти императрицы Гу, матери Наследного Принца и Второго Принца, именно Нин Гуй Фэй занимала первое место в гареме.

А тетка княжны Цин Жун, наложница Дэ Фэй, Чжао Чжи Чжэнь, была человеком Нин Гуй Фэй. С детства Дэ Фэй часто брала племянницу во дворец, где та сблизилась с принцессой Ань И.

Цзян Юй без труда догадалась о причинах этой дружбы. Нин Гуй Фэй, родом из Си И, не имела в столице никакой поддержки, кроме своей служанки Ли Гуй Жэнь и прислуги, прибывшей вместе с ней.

Сейчас Нин Гуй Фэй купалась в лучах императорской благосклонности, и император Юань Ши Ди, естественно, защищал ее. Но если на трон взойдет Наследный Принц, Нин Гуй Фэй не придется ждать ничего хорошего. В худшем случае ее ждала участь быть похороненной заживо вместе с императором или отправленной охранять его гробницу.

Во-первых, Наследный Принц, Пэй Юй Цзюэ, давно невзлюбил Нин Гуй Фэй за ее кокетливые манеры и происхождение из Си И. Иначе он не вызвался бы добровольцем на войну в Си И.

Во-вторых, во дворце ходили слухи, что смерть предыдущей императрицы как-то связана с Нин Гуй Фэй. Но прямых доказательств не было, и император Юань Ши Ди не хотел углубляться в это дело, поэтому оно так и осталось нераскрытым. Однако не было никакой гарантии, что так будет и после восшествия на престол Наследного Принца.

Вспомнив о холодном и замкнутом Пэй Юй Цзюэ, Цзян Юй вздохнула, надеясь, что он скоро вернется в столицу, и тогда вокруг нее станет меньше интриг.

Судя по сегодняшнему Празднику ста цветов, император твердо решил поддержать Нин Гуй Фэй и привлечь ее на свою сторону. Разногласия между отцом и сыном неизбежно касались и ее.

Что толку в титуле будущей Наследной Принцессы?

Он не защитит ее от императорской власти, от милости императора, от смерти.

— Интересно, почему госпожи Янь и Вэнь еще не пришли? Обычно они самые пунктуальные, — спросила девушка, стоявшая рядом с Цзян Юй. Ее слова вызвали волну перешептываний.

— Действительно, я и не заметила.

— Может, что-то случилось?

— Может, нам пойти поискать их?

Разве Янь Лин Шуан и Вэнь Ши Инь не видели, что это ловушка?

Они сделали это нарочно.

Цзян Юй слегка улыбнулась, но промолчала. В этот момент до нее донесся знакомый голос:

— Мы опоздали. Дома задержались. К счастью, Праздник ста цветов еще не начался, иначе мы с сестрой Янь были бы виноваты.

Все обернулись. К ним приближались две девушки с совершенно разной внешностью.

Девушка слева была одета в бледно-зеленое платье из шелка цзиньхуа лин, волосы ее украшала нефритовая шпилька. Она выглядела скромной и изящной, словно ива.

Цзян Юй сразу узнала Вэнь Ши Инь.

Дочь Ли Бу Ши Лана, чиновника из Министерства обрядов, известная столичная красавица, мастерски владеющая всеми видами искусств. Она пользовалась особой благосклонностью Вдовствующей Императрицы, которая как-то сказала:

— Имя Ши Инь (Звук Стихов) подходит только тебе.

Ходили слухи, что император хотел сделать ее наложницей Наследного Принца, но тот отправился на войну в Си И, а Цзян Юй только что получила указ о назначении ее Наследной Принцессой, поэтому дело отложили.

Девушка справа выглядела совсем иначе. Ее прическа и одежда были простыми, без украшений, но в ее взгляде чувствовалась необыкновенная открытость и независимость, не свойственная девушкам из знатных семей.

Это была «сестра Янь», о которой говорила Вэнь Ши Инь — Янь Лин Шуан, единственная дочь Янь Тай Фу.

Янь Лин Шуан славилась в столице своим умом и начитанностью. С семи лет она писала прекрасные стихи, ее имя было у всех на слуху. Казалось, она действительно подходит Второму Принцу, Пэй Юй Дину, поэтому неудивительно, что император хотел сделать ее его женой.

— Что вы, сестра! — засмеялись девушки. — Вы снова шутите. Нин Гуй Фэй заранее предупредила нас, что это просто дружеская встреча, и не нужно соблюдать строгий этикет. Мы здесь, чтобы насладиться красотой сада.

Вновь послышался веселый смех. Цзян Юй стояла поодаль, молча наблюдая за происходящим, словно все это ее не касалось. Она давно привыкла к этим любезностям и устала от них.

Все это была лишь показная вежливость и лесть, продиктованная корыстью, не имеющая ничего общего с истинной дружбой и поддержкой.

Цзян Юй продолжала стоять в стороне с легкой улыбкой, пока Вэнь Ши Инь, находившаяся в центре внимания, не встретилась с ней взглядом и не улыбнулась. Цзян Юй кивнула в ответ, и они обменялись понимающими взглядами.

Обе прекрасно знали истинную цель этого праздника.

В отличие от общительной Вэнь Ши Инь, Янь Лин Шуан всегда держалась особняком на подобных мероприятиях. Она мало говорила и, если к ней не обращались, молча сидела с начала до конца, словно невидимка.

Сейчас Янь Лин Шуан стояла в стороне, задумчиво глядя на прозрачную воду озера. Ее губы шевелились, словно она читала про себя стихи.

Цзян Юй взглянула на Вэнь Ши Инь и Янь Лин Шуан и все поняла.

Хотя они вели себя по-разному, раз они стали близкими подругами, значит, их объединяли общие стремления. Вэнь Ши Инь определенно не была такой кроткой и покорной, какой казалась.

— Госпожа Цзян, как вам этот гибискус? — вдруг спросила служанка, стоявшая рядом с Цзян Юй.

Цзян Юй посмотрела в указанном направлении и увидела небольшой куст гибискуса, скрытый среди зелени. — Очень красивый, — мягко ответила она.

— За Беседкой Чистого Сердца их еще много. Если вам интересно, могу проводить вас туда.

Цзян Юй слегка улыбнулась. Ее голос был вежливым, но твердым: — Спасибо, не стоит беспокоиться, я знаю дорогу. Если госпожа Вэнь будет меня искать, скажите ей, пожалуйста, где я.

— Конечно.

Служанка взглянула на Цзян Юй, кивнула и направилась к клумбе с хризантемами, чтобы ухаживать за цветами. Цзян Юй же подошла к искусственной горе, свернула на узкую тропинку и вышла на небольшую площадку за Беседкой Чистого Сердца.

Нин Гуй Фэй и принцесса Ань И уже были там. Рядом с ними не было служанок, вся прислуга оставалась на главной аллее.

Сердце Цзян Юй екнуло. Она медленно подошла, поклонилась и произнесла:

— Приветствую Нин Гуй Фэй и принцессу Ань И.

— Не нужно церемоний, госпожа Цзян.