Худший жребий

Худший жребий

Величественная процессия карет выехала из городских ворот резиденции семьи Гу.

Впереди скакали всадники, расчищая путь. За ними следовали несколько карет, украшенных тончайшим шелком и искусной резьбой, — настоящее произведение искусства.

Еще дальше ехали повозки, обитые простой тканью. Хотя они и не могли сравниться с роскошью первых карет, в городе такие могли позволить себе только состоятельные семьи.

Наконец, когда и последние повозки скрылись из виду, затаившие дыхание зеваки начали оживленно обсуждать увиденное.

— Кто же это был?

— Такой размах!

— Вы что, не знаете? Видите флаг с иероглифом «Гу»? Это выезжали женщины из семьи старейшины Гу!

Молодой человек гордо объяснял окружающим, словно сам принадлежал к этой знатной семье.

— Так вот оно что! Неудивительно, что такой кортеж! Я до сих пор чувствую аромат благовоний из первых карет!

Женщина с корзиной овощей мечтательно закрыла глаза, словно все еще ощущая этот тонкий запах. Это был не тот вульгарный аромат пудры, к которому она привыкла. Женщины из семьи старейшины явно пользовались чем-то другим.

— Сяо Лю, работающий в шелковой лавке, не зря хвастался своей осведомленностью. Он и правда знает все о знати!

Люди, которым удалось лишь мельком увидеть знатных особ, не хотели расходиться. Они окружили молодого человека, осыпая его комплиментами.

— Расскажи нам еще что-нибудь! Хоть помечтаем, может, приснится что-нибудь хорошее!

— попросил толстяк с жирным лицом.

Его жена постоянно пилила его: «Посмотри на себя! Тоже мне, знатный господин! Мечтать не вредно!»

Мужчина и правда хотел почувствовать себя знатным хотя бы во сне, но самые богатые люди, которых он встречал, — это владельцы лавок. Поэтому в его снах он получал их деньги, жен и работников, а проснувшись, понимал… что чего-то не хватает.

Он долго думал, почему так происходит, и наконец понял: он никогда не видел даже свиньи, не то что свинины, так откуда же ему знать ее вкус?

Теперь, встретив Сяо Лю, он почувствовал себя ближе к «свинарнику» и не хотел упускать такую возможность.

Сяо Лю, выросший в бедной семье на окраине города, привык к грубому обращению и никогда не слышал столько похвалы. Он приосанился, одернул выцветшую хлопковую куртку и принялся вспоминать сплетни, которые подслушивал, работая в шелковой лавке.

К счастью, семья Гу была влиятельной и известной, а также постоянным клиентом лавки, поэтому новостей о них всегда хватало.

— Семья Гу — это древний и уважаемый род. Не только мужчины занимают высокие должности при дворе, но и женщины славятся своей добродетелью. Чего стоит только внучка старейшины! Говорят, свахи чуть ли не порог оббили в их доме!

Сяо Лю картинно развел руками. Он слышал от служанки управляющего, что множество знатных семей хотели породниться с Гу, но старая госпожа всех отшивала, не желая рано выдавать внучку замуж.

Слушатели восхищенно цокали языками, словно сами видели эту неземную красавицу.

**

Тем временем в храме Юншэнсы за городом Гу Цинъяо только что закончила молиться вместе с бабушкой. Служанки и служанки почтительно стояли у входа в храм.

Старая госпожа Гу погладила нежную руку внучки и, бросив взгляд на группу женщин неподалеку, сказала с улыбкой:

— Не сиди со мной, старухой, тебе, наверное, скучно. В этом храме дают самые точные предсказания. Иди, попроси себе жребий, пусть он поможет тебе осуществить твои желания.

Ее улыбка стала еще шире, в ней появился намек на шутку. Служанки, заметив хорошее настроение госпожи, тоже заулыбались.

Все в доме знали, что брак Цинъяо, которую лелеяли как драгоценность, уже почти решен. Женихом был старший внук Вэньчан Хоу — достойный молодой человек из хорошей семьи, что было очень выгодно для семьи Гу. Прекрасная партия!

Старая госпожа Гу приехала в храм, чтобы помолиться и поблагодарить богов. Разве это не повод для всеобщей радости?

Любая другая девушка на месте Цинъяо покраснела бы от такого поддразнивания, но она лишь почтительно кивнула. Ее миндалевидные глаза смотрели спокойно, без тени смущения.

— Если жребий поможет исполнить желания, я попрошу здоровья и долголетия для бабушки, — ответила она, словно не поняв намека.

— Э… Цинъяо, ты такая послушная внучка. Иди же скорее, — старая госпожа Гу слегка растерялась и поспешно отправила внучку с ее свитой к месту гадания.

Гу Цинъяо сделала безупречный поклон и направилась к гадателю. Старая госпожа Гу вздохнула, глядя на внучку.

Внучка была во всем хороша, но ее серьезность порой заставляла забыть, кто здесь бабушка…

**

Гу Цинъяо равнодушно посмотрела на столпившихся у гадателя людей. Ей было скучно.

С ее происхождением, если будущий муж не натворит глупостей, ее жизнь будет спокойной и размеренной. Она проведет ее в стенах своего дома, так зачем тратить время на гадания?

— Госпожа, наша очередь, — тихонько напомнила служанка Гу Юй.

«Ну что ж, пусть будет по-вашему», — подумала Гу Цинъяо и подошла к гадателю. Она взяла стаканчик с палочками, встряхнула его, и одна палочка выпала.

Служанка Бай Лу быстро подняла ее и, не смея смотреть, передала госпоже.

Гу Цинъяо взглянула на номер на палочке и подошла к монаху, который толковал предсказания.

Монах знал, кто перед ним стоит. Хотя все посетители храма были паломниками, пожертвования, которые они делали, сильно отличались. Поэтому к Гу Цинъяо он отнесся с особым почтением.

Он взял палочку, собираясь выдать любое хорошее предсказание, независимо от того, что на ней написано. Даже если это был худший жребий, у него всегда находились нужные слова. В конце концов, толкование — это искусство!

Но, случайно увидев номер на палочке, монах застыл на месте…

Он работал в храме почти двадцать лет и знал все жребии наизусть. Как же так получилось, что выпал именно этот?

Гу Юй, заметив замешательство монаха и безразличие своей госпожи, поняла, что Цинъяо совершенно не волнует это гадание. На самом деле, мало что могло ее взволновать. Все считали ее спокойной и рассудительной, образцом для подражания, но только те, кто знал ее с детства, понимали, что она просто равнодушна.

Гу Юй вздохнула, вспомнив, что старая госпожа наверняка спросит о предсказании.

— Учитель, что-то не так с этим жребием? — спросила она.

Монах был в отчаянии. Любой другой жребий он мог бы как-то приукрасить, но этот… Даже его красноречие тут не поможет.

Он сделал вид, что ищет нужную табличку, лихорадочно соображая, как выйти из положения. Вдруг раздался спокойный голос:

— Не затрудняйтесь, учитель. Я сама прочту, — сказала Гу Цинъяо. Все здесь умели читать, так зачем усложнять?

Пусть каждый сам решает, как толковать написанное.

Монах почувствовал огромное облегчение. Он слышал, что госпожа Гу — добрая и щедрая девушка, пример для всех. И действительно, она оказалась очень понимающей!

Он быстро нашел нужную табличку и с благодарностью передал ее служанке, после чего поспешно удалился под предлогом необходимости «отойти».

Гу Юй, держа в руках табличку, смотрела на удаляющегося монаха. «Куда это он так спешит?» — подумала она, но все же почтительно передала предсказание своей госпоже.

Гу Цинъяо взяла табличку и развернула ее. На ее обычно бесстрастном лице появилась странная улыбка…

«Какое простое и прямолинейное предсказание…»

Служанки замерли. Когда они в последний раз видели такую улыбку на лице госпожи? Кажется, на осеннем пиру с крабами, когда двоюродная сестра из второй ветви семьи подложила ей в целебный отвар личинки, будучи уверенной, что Гу Цинъяо не станет устраивать скандал на глазах у всех. Но госпожа заставила ее саму выпить этот отвар…

Говорили, что после этого двоюродная сестра три дня не могла остановиться, ее рвало даже желчью. Потом старая госпожа отправила ее домой под предлогом слабого здоровья.

И почему-то после этого случая количество свах, желающих породниться с семьей Гу, только увеличилось. Поползли слухи, что госпожа Цинъяо — идеальная жена…

Служанки поежились. Что же такого было написано на этой табличке? Госпожа, на этот раз вас никто не подставлял, вы сами вытянули этот жребий…