Глава 1

Цинь Цин вернулась домой уже под утро. В компании подводили итоги года, все работали сверхурочно, стараясь завершить дела текущего года и спланировать следующий.

Войдя в квартиру, она увидела, что мать уснула на диване перед включенным телевизором. Звук был почти выключен. Цинь Цин взяла пульт, выключила телевизор и осторожно разбудила мать: «Мам, я вернулась. Иди к себе в комнату, поспи».

Цинь Му открыла глаза, посмотрела на дочь, встала и пошла в спальню. Цинь Цин привела в порядок диван и пошла в душ. Она была послушной дочерью, гордостью родителей. С детства хорошо училась, легко поступила в университет, защитила докторскую диссертацию. После окончания учебы устроилась в фармацевтическую компанию в отдел исследований и разработок, работала в лаборатории с колбами и культурами бактерий.

Но Цинь Па считал, что девушке лучше работать в администрации — когда она выйдет замуж, у нее будет больше времени на детей. Поэтому она перешла из отдела разработок в административный отдел, начав с должности ассистента. Теперь она уже была небольшим руководителем, под ее началом работало несколько девушек.

Из-за своей покладистости она так ни разу и не влюблялась. В юности, под давлением со всех сторон, она подавила в себе весеннее пробуждение чувств. Сейчас ей было двадцать девять, и мужчин, способных вызвать у нее трепет, оставалось все меньше. Те, кого она знала, уже были женаты, а оставшиеся не привлекали ее внимания. Родители беспокоились, повсюду искали ей кандидатов для свиданий вслепую, но она сохраняла внешнее спокойствие и жила своей жизнью.

Говорят, что женщина наиболее красива в тридцать лет. Ее тело — как спелый персик, в ее характере сочетаются невинность и очарование, а еще — некий зов природы, который сквозит в уголках губ и взгляде, выдавая скрытую жажду.

Цинь Цин смотрела на себя в зеркало: светлая кожа, высокая грудь, тонкая талия, длинные ноги, полные алые губы — все это могло бы привлекать мужчин, но она не решалась.

Молодые девушки в ее отделе были живыми и веселыми, у каждой имелось по два-три ухажера: один водил по ресторанам, второй составлял компанию в барах, с третьим они спали. Они делились своими уникальными методами «дрессировки» мужчин. Цинь Цин была старше их на пять-шесть лет и к тому же их начальницей, поэтому редко участвовала в сплетнях. Но иногда, случайно подслушав их разговоры, она чувствовала волнение и зуд в сердце, который никак не могла подавить.

Возможно, ей просто нужен был мужчина.

В выходные она выспалась. На обед были пельмени. Цинь Цин не помогала их готовить, но ей поручили задание: отнести тарелку пельменей соседу напротив, Чжоу Цзялиню, который вернулся.

Цинь Цин замерла с тарелкой в руках и переспросила: «Кому?»

— Ты не помнишь? Вы же в детстве часто вместе играли. Цзялинь! Он вернулся несколько дней назад, вчера заходил, принес гостинцев из поездки. Столько лет не виделись, я его даже не сразу узнала, — вздыхая, сказала Цинь Му, подливая воды в кастрюлю.

Цинь Цин, конечно, помнила Чжоу Цзялиня из детства, но прошло больше десяти лет, и его черты уже немного стерлись из памяти.

Судьба у него была нелегкая. В детстве он не любил учиться, постоянно проказничал: лазил по деревьям за птичьими гнездами, ловил рыбу в водохранилище, участвовал в драках, избивал прохожих — словом, был отъявленным хулиганом.

Когда Чжоу Цзялинь учился в третьем классе средней школы, его родители поехали отдыхать. Автобус, в котором они ехали, перевернулся и упал в овраг. Оба погибли. Когда тела достали, их лица были обезображены. Чжоу Цзялинь вместе с дядей по материнской линии организовал похороны, а затем уехал с ним на заработки в другой город.

У семьи Чжоу здесь не было родственников, поэтому он не приезжал даже на праздники. Дверь их квартиры напротив всегда была заперта. Сколько же пыли там, наверное, скопилось.

Сгорая от любопытства, Цинь Цин постучала в дверь. Дверь резко распахнулась, и ее обдало сильным мужским запахом.

Перед ней стоял мужчина ростом около метра восьмидесяти, чрезвычайно крепкого телосложения, загораживающий проход, словно гора. Несмотря на зиму, на нем были только домашние штаны, а торс был обнажен. Кожа смуглая, мышцы рельефные. Сердце Цинь Цин бешено заколотилось. Она не посмела долго смотреть, опустила голову и робко сказала: «Брат Цзялинь, мама просила передать тебе пельмени».

Чжоу Цзялинь подумал, что это, должно быть, дочь Циней. Столько лет прошло, а она так похорошела. Стройная фигурка, тонкая талия, длинные волосы небрежно собраны в пучок. Когда она опустила голову, обнажилась длинная белоснежная шея. Свежая и нежная, как молодой побег. Он спокойно поблагодарил ее и взял тарелку: «Зайдешь посидеть?»

— Нет, спасибо, мама ждет меня обедать, — Цинь Цин почувствовала себя неловко и поспешно убежала.

Весь оставшийся день ее лицо горело. Она трогала щеки — они были горячими. Несколько раз ходила в ванную умыться холодной водой, но это не помогало. Раздраженная, она заперлась в спальне и попыталась читать роман, но мысли путались.

Тогда она укрылась одеялом и уснула. Ей приснился сон: она оказалась в воде. Поиграв немного в воде, она поняла, что на ней ничего нет, она была обнажена. Волны ласкали тело, и чьи-то сильные руки обхватили ее талию, сжимая так крепко, будто хотели сломать. Но ей не было больно, и страха она не чувствовала, наоборот, ее охватило сладкое томление. Это чувство поднялось от ступней к макушке, делая все ее тело мягким и податливым. Ей захотелось пить, но слабость поглотила ее, принося одновременно и муку, и наслаждение.

Проснувшись, она почувствовала легкую растерянность и опустошение. Встала, налила себе воды. Сладкая влага скользнула в горло, утоляя жажду ее иссохшего сердца.

Цинь Цин и Чжоу Цзялинь были соседями много лет, и она часто бывала у них дома, но за все время они едва ли обменялись сотней фраз. Из-за разных интересов они с детства не играли вместе. Позже Чжоу Цзялинь пошел в школу на год раньше нее, и между ними словно пролегла пропасть, не было никаких точек соприкосновения.

Цинь Цин была миниатюрной и начала развиваться только в средней школе. В то время она сторонилась мальчиков, даже просто заговорить с ними было для нее пыткой, словно нож приставили к горлу.

Однако подростки полны беспокойства и любопытства к тайнам противоположного пола. Многие тайком рассматривали неприличные картинки, а некоторые даже умудрялись пробраться в видеосалоны в темных переулках, когда взрослые теряли бдительность. Толпой они собирались у экрана, испытывая одновременно страх и мучительное нетерпение.

Поэтому, сталкиваясь с расцветающими девушками, мальчишки не могли удержать свои трепещущие сердца. Хотя это волнение и не шло ни в какое сравнение с их азартом на спортивной площадке, в определенные моменты наличие подруги рядом стало символом мужественности и даже модой.

В то время Цинь Цин уже обладала некоторой привлекательностью, а ее сдержанный характер выделял ее среди других.