Глава 17: Между двух огней

— Докладываю Вашему Высочеству, это несколько человек, остановивших повозку, чтобы просить о справедливости, — донесся голос Чжу Жаня из-за повозки.

Просить о справедливости?

В глазах Сюань Юаньмэн мелькнуло недоумение. Она отдернула занавеску и посмотрела на нескольких оборванных людей, стоявших на коленях перед повозкой.

Во главе стояла женщина, позади нее — двое мужчин и двое подростков. Все они были в грязи и непрерывно кланялись в ее сторону. На грунтовой дороге перед женщиной отчетливо виднелась лужа крови.

Сюань Юаньмэн склонила голову набок, о чем-то размышляя.

— И впрямь жестокая женщина, — раздался сзади недобрый голос. Фиолетовая фигура спрыгнула с повозки раньше нее и направилась к женщине.

— Вернись, — спокойно произнесла она два слова. Без эмоционального подъема, но с несомненной твердостью. Хотя Сяо Илоу и знал, что Сюань Юаньмэн жестока и бессердечна, он всё равно не мог не разгневаться.

— Сюань Юаньмэн, неужели ты забыла, зачем отправилась в этот раз в область Улин?

Расследовать коррупцию, как она могла забыть?

— Сяо Илоу, я не хочу повторять одно и то же дважды.

— Ты… — Его красивое лицо покраснело, кулаки сжались так, что костяшки побелели и хрустнули.

Спрыгнув с повозки, Сюань Юаньмэн больше не обращала внимания на Сяо Илоу и перевела взгляд на женщину напротив, которая всё еще продолжала кланяться.

Женщина без остановки кричала о несправедливости, высоко подняв руки с прошением на голове, её голос был полон скорби.

Сюань Юаньмэн нахмурилась, борясь с внутренними сомнениями.

Принять или не принять это прошение — она не могла сразу решить.

Женщина выглядела так, будто действительно сильно пострадала от несправедливости, но она, будучи Императорским Уполномоченным, имела множество чиновников и стражников, расчищавших ей путь. Как эта женщина с семьей смогла прорваться через все преграды и оказаться перед ней?

К тому же, она только что покинула столицу, и очень немногие знали, что она направляется в область Улин. А эта женщина, казалось, заранее знала, что она будет проезжать здесь, и ждала её.

Эти два момента были очень подозрительными, и она должна была быть осторожна.

— На кого ты жалуешься? — Стоя на месте, она небрежно спросила.

Женщина не подняла головы, лишь подняла прошение еще выше: — Простой народ жалуется на нынешнего Канцлера!

Выражение лица Сюань Юаньмэн застыло, её брови высоко взлетели. Она обратилась к своим сопровождающим: — Эта женщина сошла с ума, уведите ее.

Когда сопровождающие собирались выполнить приказ, другая фигура, спотыкаясь, подбежала к женщине: — Никто не смеет их трогать!

Ищет смерти!

У Сюань Юаньмэн сильно запульсировало в висках. Ни один из этих мужей не давал ей покоя.

— Сяо Илоу, верни Бай Су.

Сяо Илоу холодно фыркнул, пропустив её слова мимо ушей.

Сюань Юаньмэн разгневалась: — Хорошо, не пойдешь, да? Стража! Уведите Бай Су и эту женщину, каждому по пятьдесят ударов плетью!

— Сюань Юаньмэн, какое у тебя жестокое сердце! Не боишься возмездия? — Сяо Илоу дрожал от гнева, а Бай Су оставался невозмутимым, словно происходящее его не касалось.

Голова болела, казалось, вот-вот лопнет.

Не нужно было гадать или думать. Это определенно ловушка, подстроенная кем-то, кто посягает на её статус Наследной принцессы. Слишком много совпадений: время появления женщины, объект жалобы и так далее.

Кто стоит за ней?

И кто так нетерпеливо хочет её смерти?

По телу пробежал холод, она невольно вздрогнула.

Тем временем.

В заднем саду Резиденции Наследной принцессы светило солнце, воздух был наполнен ароматом хризантем.

Юнь Цзинь в парчовом халате лунно-белого цвета сидел в беседке, попивая чай и читая свиток.

Он был сосредоточен, словно глубоко погружен в содержание книги. Только когда раздался скрип инвалидного кресла, он отложил свиток, поднял опущенные глаза и посмотрел на мужчину за пределами беседки: — Ты никогда не заходишь ко мне, почему сегодня? Неужели солнце взошло на западе?

Словно не услышав его насмешки, Шао Юйтин прямо посмотрел на него: — Зачем ты помогаешь той женщине?

— Ты говоришь о той, которую я отправил охранять, или о…

— Ты знаешь, о ком я говорю, — перебил его Шао Юйтин жестким тоном.

Юнь Цзинь встал и медленно подошел к нему: — Она наша жена-госпожа.

Холодная, дикая усмешка появилась на губах мужчины, от которой стало холодно: — Жена-госпожа? Юнь Цзинь, ты вызываешь больше презрения, чем Сюань Юаньмэн.

Юнь Цзинь оставался невозмутимым, словно ему было всё равно, что о нем думают: — Я никогда не стремился к тому, чтобы меня кто-то уважал.

— Значит, ты готов сложить крылья и стать мужчиной за её спиной?

— А разве плохо быть мужчиной за её спиной? Я нужен ей, и она нужна мне.

Шао Юйтин холодно усмехнулся: — Ты, однако, легко к этому относишься.

— Легко или нет, жизнь продолжается. Раз уж я женился на ней и стал её мужем, нужно делать то, что должно.

Шао Юйтин холодно посмотрел на него с презрением: — Что должно, а что нет? Предать собственную мать — это то, что должно?

— Предать? — Юнь Цзинь, смеясь, покачал головой: — Хех… Похоже, ты многое знаешь. Тот Чжу Жань — он ведь из вашего Поместья Лунной Тени, верно?

Зрачки Шао Юйтина резко сузились: — Юнь Цзинь, ты действительно непрост.

— Взаимно.

— Чем дольше с тобой общаешься, тем меньше понимаешь, что ты за человек. Юнь Цзинь, чего ты на самом деле хочешь? — Глядя на изящного мужчину, стоявшего против света, обычно холодные глаза Шао Юйтина стали какими-то растерянными и блуждающими.

Услышав это, Юнь Цзинь усмехнулся: — Не считай меня таким сложным. Я, как и вы, просто обычный человек, который женился и хочет спокойно прожить остаток жизни.

Шао Юйтин холодно фыркнул, не выразив ни согласия, ни несогласия.

Он развернул инвалидное кресло и медленно поехал обратно тем же путем, которым приехал.

Его боевые искусства были уничтожены, он был калекой. Оставшуюся жизнь ему предстояло влачить жалкое существование. Интриги и двуличие в этой резиденции не имели к нему, Шао Юйтину, никакого отношения. Что мог сделать калека, который едва цеплялся за жизнь, движимый ненавистью?

Проводив взглядом удаляющегося Шао Юйтина, Юнь Цзинь снова сел в беседке, взял свиток, лежавший на столе, и вновь погрузился в мир книги, словно ничего из произошедшего не было.

…

С трудом отделавшись от той женщины, Сюань Юаньмэн почувствовала, что её сердце отяжелело, словно на него положили свинец.

Независимо от того, правда говорила та женщина или ложь, она не могла вмешиваться в это дело.

Шутки в сторону, хотя сейчас она и была Наследной принцессой, но ей всё еще нужна была защита Юнь Цайюаня. Бросать вызов Канцлеру, который был вторым после Императрицы, — она что, жить надоело?

Но всё же она не могла оставить ту женщину без внимания. Она тайно отправила Чжу Жаня передать ей несколько сотен лян серебра и приказала людям надлежащим образом разместить её семью.

Всё это происходило втайне, никто ничего не знал.

— Сюань Юаньмэн, однажды я тебя убью!

Всю дорогу она слышала эти слова не меньше сотни раз. Наконец, не выдержав, она почесала ухо и взмолилась: — Господин Сяо, не могли бы вы сказать что-нибудь другое? От ежедневного повторения одной и той же фразы у меня уже мозоли на ушах.

Её безразличное отношение еще больше разозлило Сяо Илоу. Не думая о последствиях, он схватил серебряный нож, лежавший на низком столике для чистки фруктов, и ударил прямо в Сюань Юаньмэн, которая полулежала на мягкой подушке, отдыхая с закрытыми глазами.

Холодный блеск промелькнул, смерть приближалась.

Вот так дела! Этот парень всерьез!