Глава 17. Коммерс

Лаборатория Номер Семьдесят Семь.

Рон с помощью пипетки добавил последнюю каплю сока Травы Мрака в стакан. Молочно-белый раствор постепенно приобретал густой тёмно-серый оттенок.

Он медленно помешивал раствор стеклянной палочкой, и в нём начали появляться серебристые искорки.

Через десять минут серебряный блеск покрыл дно стакана. Рон добавил несколько капель Воды Плача.

Раздался тихий всхлип, и раствор разделился на два слоя: верхний — чёрный, как ночь, нижний — сверкающий серебром.

Рон отфильтровал нижний слой с помощью делительной воронки и осторожно перелил оставшийся раствор в специальную пробирку.

После нескольких дней экспериментов создание Зелья Теневого Сродства подошло к заключительному этапу. Именно на этом этапе Рон уже потерпел девять неудач.

Фея подлетела к пробирке, держа в руках чёрное перо, и отпустила его.

Перо медленно падало, и в тот момент, когда оно должно было коснуться поверхности жидкости, вдруг издало пронзительный крик, взмахнуло ворсинками и попыталось улететь.

Из раствора выскочила чёрная лапа, схватила перо и утащила его под воду.

Воспользовавшись этим моментом, Рон быстро заткнул пробирку пробкой с выгравированными на ней рунами запечатывания.

В пробирке появились пузырьки. Раствор начал быстро уменьшаться, и вскоре исчез совсем. Пробирка была пуста.

— Исчезло! — Рой, с тревогой наблюдавший за экспериментом, протёр глаза, не веря тому, что видит.

— Рон, ты, наверное, плохо закрыл пробирку.

Рон промолчал, не отрывая взгляда от пробирки.

Пустая пробирка словно насмехалась над ним.

Рой пожал плечами и вернулся к своему столу, чтобы начать новый эксперимент.

Прошло ещё немного времени, но пробирка оставалась пустой. Рон уже готов был сдаться, как вдруг пробирка начала мерцать, словно собираясь исчезнуть.

Рон сжал кулаки. В тот момент, когда пробирка исчезла, солнечный столб на лабораторном столе направил в то место яркий луч света.

Луч не отражался ни от чего. Словно там была чёрная дыра, поглощающая весь свет.

Меньше чем через минуту солнечный столб, заряда которого хватало на месяц непрерывной работы, перегорел, и его свет погас.

В лаборатории на мгновение стало темнее. Рой резко обернулся и замер с открытым ртом. На пустом лабораторном столе появилась пробирка, окутанная тёмным туманом.

Это была тень, существующая сама по себе, не рассеивающаяся на свету.

Рон облегчённо вздохнул.

После семнадцати неудачных попыток первое Зелье Теневого Сродства наконец было готово.

— Позови Маргарет в лабораторию.

— Слушаюсь, господин Рон, — пропищала фея.

— Ты… Ты создал Зелье Тени всего за три дня! — Рой с завистью смотрел на пробирку, окутанную тенью. Это зелье можно было продать за семьдесят магических кристаллов!

Среди учеников, практикующих теневое колдовство, Зелье Теневого Сродства пользовалось огромным спросом, уступая лишь зельям, усиливающим ментальную энергию.

— Смирись с реальностью, Рой. Если бы ты выкинул из головы мысли о хорошеньких девушках, то тоже смог бы этого добиться.

Рон был в отличном настроении. Оставшихся ингредиентов хватало ещё на десять попыток, а с учётом полученных данных он был уверен, что сможет создать ещё одно или два зелья.

Алхимия с высокой эффективностью — отличный способ заработать магические кристаллы.

— Рон, к тебе опять женщина… О, щупальца синего кальмара! Изысканное лакомство! В последний раз я ел таких вкусных кальмаров, когда Элвис был ещё юнцом! Га-ха-ха!

За дверью раздался странный смех Короля Локка.

— Рон, выходи встречать прекрасную госпожу Маргарет!

— Не нужно, я сама войду, — Маргарет распахнула дверь лаборатории.

— Рон, зачем ты меня звал?

Маргарет, полностью восстановившаяся после ранений, выглядела бодрой. Рой попытался спрятаться, но не смог избежать её цепких рук. Его круглое лицо под её натиском меняло форму.

— Рой, тебе нужно похудеть.

Анаконда в инкубаторе беспокойно извивалась, не забыв о том, как Маргарет поймала её.

— Думаю, вам это пригодится, — Рон с улыбкой протянул Маргарет пробирку с зельем.

Мощная аура тёмной энергии пробудила в Маргарет теневую силу. Она почувствовала, как её волосы, каждая клетка, каждая частица тела жаждут этого зелья.

— Это Зелье Теневого Сродства? — спросила она, с изумлением глядя на пробирку.

Уникальное чутьё ученика, практикующего теневое колдовство, позволило ей сразу узнать зелье.

— Как ты его создал? Насколько мне известно, в Книге колдунов учителя нет рецепта этого зелья.

— Это неважно, — ответил Рон. — Важно то, что у меня нет трёхсот кристаллов, чтобы расплатиться с долгом, поэтому мне пришлось искать другие способы.

— Надеюсь, старшая сестра не будет против.

— Сто кристаллов! — Маргарет, улыбаясь, взяла зелье. С этим зельем сила её теневого колдовства значительно возрастёт, и даже шансы на успешное повышение до настоящего колдуна немного увеличатся. Она не могла отказаться.

— Семьдесят кристаллов, — покачал головой Рон. — Я могу быстро заработать кристаллы, а тебе они нужнее.

И Свет Мудрости, и Духовный Артефакт Слияния стоили целое состояние даже для настоящего колдуна, не говоря уже об ученике третьего уровня.

— Старшая сестра, вы не знаете, что это за значок? — Рон, пользуясь случаем, достал чёрный значок, который он нашёл у убитого им ученика Призрачного Дома.

Значок был тёмно-серым. По его краю шла чешуйчатая кайма. На одной стороне был изображён оскалившийся змеиный череп с четырьмя острыми клыками, другая сторона была гладкой, как зеркало.

— Это значок семьи Коммерс, — Маргарет взяла значок и сразу узнала его. — Откуда он у тебя? Эти значки обычно используются только на территории Крепости Волчьего Сердца и Тёмного Леса. Они редко попадают в другие места.

Маргарет включила магический светильник и направила луч света на гладкую сторону значка. Отражённый свет упал на стену, и на ней появилось изображение огромного поместья.

— Это поместье Коммерс.

— Нильский каменный питон! — воскликнул Рон.

Он вспомнил, что именно эта семья владела единственным на Южном архипелаге Нильским каменным питоном, кровь которого была необходима для Зелья Просветления.

— Верно, — кивнула Маргарет. — Вернее, семья Коммерс обслуживает этого питона. На древнееврейском «Коммерс» означает «слуга змеи». Каждый год на их территории пропадают люди, которых приносят в жертву питону. Взамен они получают немного его крови.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — Маргарет покачала головой, словно предупреждая Рона. — Эту кровь нельзя купить. Она вся идёт в Крепость Волчьего Сердца. Хотя в семье Коммерс нет настоящих колдунов, они находятся под защитой Крепости. А Крепость Волчьего Сердца не уступает в силе нашей Башне Кошмаров. Их глава — колдун второго уровня, и у него есть место в Совете Пепла.

— Значит, мне не стоит пытаться получить эту кровь.

Рон был разочарован, но мысль о Зелье Просветления не давала ему покоя.

— А есть другие способы?

К его удивлению, Маргарет подняла указательный палец.

— Есть один.

— Какой?

— Я слышала от Туринга, что каждую Ночь Морозной Луны в поместье Коммерс устраивают собрание, на которое приглашают алхимиков. Если тебе удастся убедить Морея Коммерса, у тебя может появиться шанс получить каплю крови Нильского каменного питона.

В глазах Маргарет загорелся странный огонёк, когда она упомянула Туринга. Этот младший брат, ставший настоящим колдуном, был легендой Башни Кошмаров. Всего за два года он прошёл путь от обычного ученика до настоящего колдуна, а затем покинул Южный архипелаг и отправился на континент Содар.

— Старший брат Туринг получал кровь Нильского каменного питона? — Рон уже много раз слышал о нём, в основном рассказы о его невероятных способностях.

— Да, но это было несколько лет назад.

— Жители Крепости Волчьего Сердца — эгоистичные, высокомерные трусы. С ними сложно иметь дело. А когда они превращаются, их нюх становится острее, чем у гончих. Говорят, Туринг, хотя и получил каплю крови, сильно поссорился с ними. Так что не стоит строить иллюзий, — предупредила Маргарет.

Очевидно, Крепость Волчьего Сердца не хотела, чтобы кровь Нильского каменного питона попадала в чужие руки. Рон, вертя в руках значок, вдруг вспомнил, что он принадлежал ученику Призрачного Дома, которого он убил.

«Неужели семья Коммерс сотрудничает с Призрачным Домом?» — подумал он. Вспомнив о своей вражде с колдуном Сайресом, Рон почувствовал, как надежда тает.