Глава 14. Бездушный зверь

Колдун в чёрной мантии сделал глубокий вдох, и по Хоралскому Лесу пронёсся ураган. Древа Безмолвия зашумели, и вскоре туман, окутывавший лес, исчез, втянутый в рот колдуна.

Когда туман рассеялся, перед Роном и колдуном предстало ужасное зрелище.

Это было трёхметровое чудовище. Нижняя часть тела ещё сохраняла человеческие очертания, но верхняя часть была покрыта раздувшимися наростами. Четыре мощные, неестественно большие руки вздымались, словно осадные тараны.

На толстой шее сидели две головы размером с человеческую, выглядевшие нелепо, словно игрушки.

По искажённым чертам лиц Рон узнал Уса и Хамана, тех самых незадачливых учеников, которых схватила Маргарет.

— Рон, я съем тебя! Разорву на части и съем по кусочку! — взревела голова Уса.

— Он моя еда! — зарычала голова Хамана, повернувшись к Усу и впившись зубами в его ухо. Раздался хруст, и кусок окровавленной плоти остался в зубах Хамана.

— А-а-а! — Ус взвыл от боли и попытался оторвать голову Хамана, схватив её двумя руками. Две другие руки тут же присоединились к схватке.

— Колдовство Слияния Плоти Бэйна становится всё совершеннее! — восхищённо произнёс колдун в мантии, глядя на извивающегося гиганта. — Жаль, что слияние душ всё ещё такое неуклюжее!

— Но ничего, я могу сделать это творение идеальным!

Из-под мантии колдуна вылетел Жук-Пожиратель Душ и проник в тело гиганта через рану.

— Клетка Души! — прошептал колдун.

Гигант замер. Четыре налитых кровью глаза вдруг стали тёмно-синими. Мощные руки безвольно опустились. Голова Хамана вдруг издала зловещий смешок, рот растянулся в ужасной ухмылке, и он проглотил голову Уса целиком.

По лесу разнёсся отвратительный хруст.

Колдун довольно посмотрел на преобразившегося гиганта, затем указал на Рона.

— Ключ Души!

Рон увидел, как синий луч света проник в его лоб и превратился в холодную метку в его ментальном пространстве.

Проглотив голову Уса, Хаман начал корчиться от боли. Искажённое лицо, судороги — всё говорило о том, что он испытывает невыносимые муки.

— Теперь ты — единственный ключ к этой Клетке Души. Посмотрим, сможет ли этот бездушный зверь выбраться из клетки и освободить свою душу.

Слова колдуна заставили Рона похолодеть. Это зловещее колдовство означало, что бездушный зверь будет преследовать его до конца жизни. Магическая метка не даст ему скрыться.

Истинный Взор выдал данные:

Цель: Бездушный зверь.

Телосложение: 7.8.

Сила: 5.6.

Ловкость: 3.5.

Дух: 4.1.

Сопротивление стихиям: 0.2.

Физическая сопротивляемость: 0.2.

Состояние: хаос души.

Судя по всему, Истинный Взор больше не считал его человеком.

Не прекращая выть, зверь вдруг уставился на Рона. Его пасть с острыми клыками открывалась и закрывалась, капая на землю зловонной слизью, разъедавшей почву.

Яд! Рон, не раздумывая, бросился бежать. Колдун выбрал такую игру: он не станет нападать сам, но и не помешает зверю охотиться на Рона.

Против такого монстра, превосходящего его по всем показателям, у него не было шансов. К тому же, Рон не смел использовать Истинный Взор в присутствии колдуна.

— Р-р-р! — Бездушный зверь, ведомый болью в душе, бросился в погоню. Множество голосов кричало ему, что, убив Рона, он обретёт свободу, избавится от невыносимых мук.

Колдун уже предвкушал захватывающее зрелище, как вдруг раздался крик ворона. Колдун резко поднял голову. На ветке дерева сидел ворон с красными глазами и высокомерно смотрел на него.

Перья ворона были чернее ночи, а их кончики словно горели чёрным пламенем, роняя чёрный пепел, который бесшумно растворялся в воздухе.

— Сайрес, ты напал на ученика Башни Кошмаров на её территории, нарушив закон великого Совета Пепла! — человеческим голосом произнёс ворон.

— Пепельный Ворон… — перед вороном колдун не мог позволить себе гордыню. Он даже не пытался оправдаться, говоря, что Ключ Души не был атакующим заклинанием. Опыт подсказывал ему, что лучший способ избежать гнева капризного Пепельного Ворона — это покорно принять наказание.

Даже самоуверенный Сайрес не смел спорить с вороном. Хотя оба они были колдунами первого уровня, сила Пепельного Ворона, Патрульного, была ужасающей.

В открытом бою у Сайреса не было бы ни единого шанса на побег.

— Я готов принять наказание! — мрачно произнёс Сайрес.

— Сто Жуков-Пожирателей Душ! — жадно каркнул ворон. Сердце Сайреса облилось кровью.

Сайрес взмахнул рукой, и из-под его мантии вылетело сто жуков. Ворон с криком проглотил их и довольно икнул.

— Вопящие души… Изысканное лакомство! Сайрес, я буду следить за тобой! Мне понравился вкус этих жуков! Га-ха-ха!

Сайрес молча растворился в воздухе, превратившись в поток Жуков-Пожирателей Душ, и устремился к Призрачному Дому. Только там, перед лицом Пепельного Ворона, он мог чувствовать себя в безопасности.

А в Хоралском Лесу, среди поваленных деревьев и кустарников, продолжалась безмолвная охота.

Небольшое преимущество в ловкости не позволяло Рону оторваться от Бездушного зверя.

Обладая огромной силой и выносливостью, монстр нёсся сквозь лес, словно доисторический зверь, круша всё на своём пути. Препятствия, которые Рон был вынужден обходить, не могли остановить монстра.

Расстояние между ними сокращалось.

Рон, увидев, как над его головой пронеслась толстая ветка, упал на землю и перекатился. Ветка с треском сломала дерево толщиной с человеческую руку.

Если бы не предупреждение Истинного Взора, Рон был бы уже мёртв.

— Вжух! — белый луч света прорезал ночной мрак. Воспользовавшись тем, что монстр на мгновение замер, Рон нанёс удар, который готовил с самого начала погони.

Кинжал, зачарованный Остротой первого уровня, легко пробил толстую, как бычья шкура, кожу, разрезал мышцы на ноге монстра и брызнул фонтаном крови.

Бездушный зверь взревел. Боль не пугала его, лишь немного замедлила, ещё больше разжигая ярость.

Рон, выдернув кинжал, прыгнул вперёд и побежал дальше.

Высокий показатель телосложения (7.8) не мог защитить от зачарованного кинжала стоимостью почти сто кристаллов, но позволял быстро залечивать раны. Кинжал был коротким и не мог нанести глубокую рану, не задев даже кости.

— Цель использует колдовство нулевого уровня — Ядовитый Плевок. Рекомендуется уклониться вправо, — предупредил Истинный Взор.

Рон, не раздумывая, прыгнул вправо.

— Плюх! — густая зелёная слизь попала в ствол Древа Безмолвия, и от него повалил зелёный дым. Под воздействием едкого яда дерево затрещало.

— Отличный шанс!

Сделав большой круг, Рон вернулся к отравленному дереву, которое вот-вот должно было упасть.

Истинный Взор рассчитал направление и расстояние падения. Рон резко развернулся и, собрав все силы, бросился к правой ноге несущегося на него монстра.

— Бам! — Рона словно сбил поезд. Изо рта брызнула кровь. Мощный удар не только сломал ему несколько рёбер, но и отбросил на несколько метров.

— А-а-а! — едва приземлившись, Рон услышал треск падающего дерева и вопль Бездушного зверя.

У Древ Безмолвия было мало ветвей, и под кроной был лишь гладкий ствол. Такое дерево, которое могли обхватить только два человека, обрушилось на монстра всей своей тяжестью, и он познал, что такое непреодолимая сила.

Рон, прислонившись к дереву, сел. Бездушный зверь был погребён под толстым стволом.

Он был жив, но не мог двигаться. Зверь скалился, рычал и царапал землю всеми четырьмя руками.

— Ты проиграл! — Рон вытер кровь с губ и показал ему средний палец.

До опушки леса было недалеко. Подождав немного и убедившись, что колдун в чёрной мантии не появляется, Рон почувствовал, что спасся.