Глава 13. Жук-Пожиратель Душ

Холодный ночной ветер пронизывал Хоралский Лес, окутанный туманом, делая его ещё более безмолвным.

Рон стоял на опушке. Древа Безмолвия, сливаясь в одну огромную тень, напоминали чудовище с разинутой пастью, поджидающее свою жертву.

— Вот оно что, — пробормотал Рон, взглянув на данные Истинного Взора, затем спешился со Скелетного Коня и один вошёл в туманный лес.

Туман ограничивал видимость в Хоралском Лесу до десяти метров, в нём легко было заблудиться.

Но для Рона, вооружённого Истинным Взором, это не было проблемой. Он не блуждал кругами, как другие, а уверенно шёл вглубь леса.

Через полчаса Рон наткнулся на первое тело. Судя по одежде, это был один из пропавших жителей деревни. Тело лежало у корней могучего Древа Безмолвия. Глаза погибшего были полны ужаса, словно перед смертью он увидел нечто страшное.

— Первый, — подумал Рон и пошёл дальше. Вскоре он нашёл второе тело, затем третье. Все они были обычными людьми. На телах не было никаких ран или следов отравления. Они словно умерли от страха.

— Собирать души простых людей на территории Башни Кошмаров, прячась в тумане… Смелый поступок! — в глазах Рона мелькнул тёмный свет.

Башня Кошмаров не запрещала убийство обычных людей. В мире колдунов царил закон джунглей. Но это не означало, что другие колдуны могли безнаказанно убивать на территории Башни Кошмаров. Ни одна организация не потерпела бы такого. На своей территории каждый простой человек считался собственностью организации, и подобные убийства были вызовом Башне Кошмаров.

— Помогите! Спасите!

Отчаянный крик донёсся из чащи леса. Рон увидел, как из-за деревьев, спотыкаясь, выбежал человек.

— Помогите! Здесь чудовище! Оно ест людей! Спасите меня!

Лицо беглеца искажал ужас. Он был настолько напуган, что едва держался на ногах.

— Чудовище, которое ест людей? — Рон поддержал его за руку. — Успокойтесь. Расскажите всё по порядку.

— Я охотник из соседней деревни. Вечером я преследовал оленя и зашёл в лес. А потом… Вы… Вы…

Охотник вдруг замолчал, открыл рот и с ужасом посмотрел на кинжал, торчащий из его груди.

— Хочешь спросить, как я тебя раскусил? — Рон вытащил кинжал и толкнул тело. — Если бы ты сочинял историю более убедительно, я бы, возможно, дослушал её до конца.

Рана в сердце была смертельной для обычного человека. Даже ученик колдуна первого уровня прожил бы всего несколько секунд. Глаза охотника быстро потускнели, и кровь окрасила сухие листья в красный цвет.

Туман в лесу был не обычным, а иллюзорным. Его действие проявлялось медленно и незаметно. Даже ученик колдуна мог попасться в эту ловушку. Но ему не повезло встретить Рона. Истинный Взор видел сквозь иллюзии, а сопротивление стихиям 3.1 позволяло Рону игнорировать воздействие тумана.

Рон полностью контролировал ситуацию в этом лесу.

Рон обыскал тело и нашёл раковину эха и круглый чёрный значок. Когда он уже собирался уходить, то заметил что-то в одежде охотника. Что-то живое.

Острым лезвием он разрезал одежду, и на теле показался жук, мерцающий синим светом.

Рон пристально смотрел на жука и вскоре заметил нечто странное. С каждым мерцанием синего света на спине жука душа охотника уменьшалась, словно жук пожирал её.

— Это Жук-Пожиратель Душ! — у Рона по спине пробежали мурашки. Этот жук не только пожирал души, но и обладал сильным парализующим эффектом. Если бы он успел заползти на Рона, последствия могли быть серьёзными.

Рон занёс кинжал, чтобы убить жука, но вдруг почувствовал смертельную опасность, исходящую из-за спины. Ему показалось, что если он ударит, то убьёт не жука, а себя.

Холодный пот выступил на лбу Рона. Его рука застыла в воздухе.

— Чуткий малый, — раздался за спиной холодный голос, сопровождаемый тихим шелестом, скрежетом и жужжанием множества насекомых. Рон с трудом повернулся.

Он увидел, как мириады Жуков-Пожирателей Душ, извиваясь, собираются вместе и превращаются в фигуру человека в чёрной мантии. Лицо его было скрыто капюшоном, из-под которого струился чёрный туман, словно шёпот из преисподней, леденящий душу.

— Настоящий колдун. Колдун душ, — сердце Рона упало. Встретить колдуна душ — это хуже смерти.

Всего один взгляд, и Рону показалось, что его окружают бесчисленные души, вопящие, рычащие, плачущие… Они пытались поглотить его душу.

— Не меньше тысячи душ! — с трудом прошептал Рон, чувствуя, как пересохло в горле.

— Жужжание. — Одинокий синий жук взлетел в воздух. Рон не смел шевельнуться. Жук дважды облетел его и скрылся под мантией колдуна.

«Он может убить меня одним пальцем… Нет, одним взглядом», — Рон мгновенно осознал разницу в их силе.

Это молчаливое ожидание приговора было невыносимо.

— Не бойся. Ты не тронул моего питомца, и я не трону тебя, — сказал колдун в чёрной мантии с ноткой сожаления в голосе.

Он должен был соблюдать правила, установленные Советом Пепла. Будучи колдуном Призрачного Дома, он не мог убивать учеников Башни Кошмаров на их территории. Хотя он не боялся мести Башни Кошмаров, ему не хотелось связываться с проклятыми Пепельными Воронами.

Если бы этот мальчишка напал на его питомца, у него было бы полное право ответить. Конечно, его питомец получил бы незначительные повреждения, но душа ученика колдуна с лихвой компенсировала бы эту потерю.

— Кто твой наставник? Никола? Фило? Или Бэйн?

— Господин Элвис, — ответил Рон.

— Элвис… — повторил колдун в мантии, явно удивлённый. Этот колдун, известный своими знаниями в алхимии, был настоящим учёным. Он также славился тем, что яростно защищал своих учеников.

Без крайней необходимости никто не хотел ссориться с таким эрудированным колдуном. В мире колдунов знания часто означали силу.

Туман в лесу ещё не рассеялся. Судя по колебаниям тумана, в лес вошёл ещё один глупец и теперь бежал, словно загнанный зверь.

Дикий рёв и тяжёлые шаги приближались. Словно голодный зверь искал добычу.

Колдун в чёрной мантии чувствовал каждое движение в тумане.

— Хе-хе, похоже, у тебя новые проблемы, — издал он зловещий смешок.