Глава 7

Сяо Шэнь снова поцеловал ее. — Когда родится ребенок, я сделаю его наследным принцем. Мы хорошо его воспитаем, а когда он вырастет, я передам ему трон. Тогда я буду сопровождать тебя, куда бы ты ни захотела, чтобы ты не говорила, что во дворце скучно.

Чжао Нань Чжу медленно перестала улыбаться. Она выпрямилась и посмотрела на Сяо Шэня. — Ваше Величество, вы не собираетесь назначить еще нескольких наложниц? Чтобы не было проблем с наследниками.

Сяо Шэнь поцеловал ее в лоб. — Мне достаточно тебя одной. А ребенок у нас уже есть, разве нет?

Чжао Нань Чжу погладила живот и пристально посмотрела на него, желая спросить, а что, если это будет дочь? Ведь она скоро должна была завершить испытание и вернуться на свое место. В конце концов, Чжао Нань Чжу ничего не сказала, лишь поцеловала его в глаза, нос, губы, а затем их губы сплелись.

Лу Чи Сюй смотрела с интересом. Цзинь Цзюэ сказал: — Неприлично смотреть.

Лу Чи Сюй рассмеялась над ним. — Что, ты, наверное, вырос на горе Линшань и никогда не видел человеческих чувств?

— Нет, — возразил Цзинь Цзюэ. — Просто привычка.

— Притворяешься.

Они сидели на соседней кушетке архата. Лу Чи Сюй подперла подбородок локтем, опираясь на чайный столик между ними. Рука Цзинь Цзюэ тоже лежала на столике, поэтому, когда Лу Чи Сюй произнесла эти слова, она слегка наклонилась вперед, словно шепча ему на ухо.

Цзинь Цзюэ почувствовал, как чешется ухо, и половина лица загорелась.

Лу Чи Сюй смотрела, как медленно краснеют его уши, и смех вырвался из ее груди. Уши Цзинь Цзюэ онемели от ее смеха, и он слегка рассердился. — Что тут смешного?

Лу Чи Сюй некоторое время смотрела на него, не говоря ни слова. Сдерживая желание ущипнуть его за ухо, она отвернулась. Иллюзия воспоминаний сменилась, перенеся их к искусственной горе.

— Ваше Величество, вернитесь. Вам сейчас нельзя на ветру.

— Подождем немного и вернемся. Я уже два месяца лежала в постели, — Чжао Нань Чжу гуляла по саду с личной служанкой, греясь на солнце. Деревья были густыми, свет и тень переплетались. Издалека донесся голос.

— Супруга принца, принц уже ушел. Вы идите медленнее.

— Супруга принца, он все еще считает меня своей супругой? Он просто бросил меня одну и ушел, опозорив меня на глазах у всех. По-моему, ему даже лишний раз взглянуть на меня противно. Он, конечно, хотел бы смотреть на других, но у него нет смелости!

— Супруга принца, не смейте так говорить.

— Я не выдумываю. Я все знаю. В тот год покойный император собирался устроить им брак, но ей не повезло, и тогда выбрали меня.

Чжао Нань Чжу сначала не поняла, о ком идет речь, но теперь поняла — говорили о ней. Она остановилась, ожидая, когда те люди повернутся. Личная служанка, видя ее выражение лица, не осмеливалась говорить.

И вот она, посмевшая говорить такое, продолжала: — И она действительно столкнулась с ней. Теперь мне приходится ей кланяться и раболепствовать. И это с ее-то болезненным телом, которое едва выдерживает. Билась-билась, и родила всего лишь девчонку. Кто знает, может, больше и не сможет забеременеть. Я жду, жду ее конца.

— Дерзость! — Личная служанка, получив указание от Чжао Нань Чжу, резко оборвала ее, не желая больше терпеть эту наглую наложницу.

Те люди вздрогнули от неожиданности. Они дрожали и наконец, спустя долгое время, подошли ближе. Увидев ледяное лицо Чжао Нань Чжу, они еще больше сжались.

— Императрица, пощадите! — Служанка отчаянно молила о пощаде. Супруга Янь Вана, побледнев, с трудом стиснула зубы.

Чжао Нань Чжу смотрела на нее сверху вниз. — Супруга Янь Вана, скажи, какой будет мой конец? Мм?

— Почему молчишь? Тебе не нравится титул супруги Янь Вана? Хочешь, чтобы я назвала тебя бывшей супругой наследного принца?

У Чжао Нань Чжу не было никаких сильных эмоций на лице, она просто спокойно смотрела на людей, но это вызывало ужас.

Супруга Янь Вана не выдержала и задрожала. Ее колени подкосились, и она упала на колени. — Я не смею, Ваше Величество. Я была пьяна и вела себя неподобающе. Полностью полагаюсь на ваше наказание.

— Отшлепать по щекам.

— Слушаюсь.

— У супруги Янь Вана после выпивки истерика. Впредь ей не выходить из дома.

— Слушаюсь, Ваше Величество. — Слышались всхлипы.

Супруга принца, которая не могла появляться в обществе, потеряла всякое лицо и стала словно пустым местом.

Лу Чи Сюй смотрела на удаляющуюся спину Чжао Нань Чжу. — Она мне нравится. Такой характер мне по душе.

Цзинь Цзюэ приподнял уголок глаза. — Тогда, раз здесь все закончено, может, я отведу тебя погулять по Восточному Морю?

— Можно.

Императорский лекарь прощупал пульс, почтительно поклонился и вышел. Спустя некоторое время вошел Сяо Шэнь.

Чжао Нань Чжу посмотрела на его покрасневшие глаза. — Что сказал императорский лекарь?

— Что он мог сказать? Только чтобы ты хорошо заботилась о себе, — Сяо Шэнь сел на край кровати и взял ее руку. — Ты хорошо отдыхай, а когда поправишься, я отведу тебя погулять.

Чжао Нань Чжу не стала его разоблачать и с улыбкой кивнула.

Она протянула руку и погладила Сяо Шэня по лбу. — Не хмурься так постоянно, это тебя старит.

Сяо Шэнь взял ее руку, поднес к губам и поцеловал, продолжая слушать Чжао Нань Чжу. — Тебя кто-то в суде обидел?

— Кто посмеет меня обидеть? Я правитель, я делаю, что хочу!

Чжао Нань Чжу видела его редкую детскую непосредственность, но глаза ее невольно наполнились грустью. — Наверное, тебя все уговаривают взять наложниц?

Сяо Шэнь хотел было что-то сказать, но Чжао Нань Чжу остановила его. — Но так нельзя. Сяо Шэнь, я никогда в жизни не буду делить мужа с кем-то еще. Так что подожди еще немного. Скоро все будет хорошо. Ты подождешь, ладно?..

— Нет! — Глаза Сяо Шэня покраснели еще сильнее. — Чжао Нань Чжу, слушай. Моя жизнь не закончится, пока не закончится твоя. Всю жизнь, во веки веков, между нами не будет третьего. Ты должна ждать меня. В Желтых источниках и Лазурных небесах я найду тебя.

Черные волосы Чжао Нань Чжу рассыпались, слезы текли ручьем. Такой слабой Сяо Шэнь ее никогда не видел. Его сердце сжалось, словно его сжимали и терли, и болело от боли и грусти.

Он посадил Чжао Нань Чжу к себе на колени и поглаживал ее, приговаривая: — Нань Чжу, не плачь…

— Нань Чжу, моя Нань Чжу.

Пока там шептались, Лу Чи Сюй и Цзинь Цзюэ стояли рядом и смотрели на спящую маленькую принцессу. Ей было года три-четыре, и она была очаровательна, словно вырезанная из нефрита. Лу Чи Сюй несколько раз ткнула ее пальцем, а затем даже ущипнула за щеку.

— Эй, нельзя так играть с ребенком, — не успел Цзинь Цзюэ договорить, как маленькая принцесса открыла глаза. На лице, очень похожем на лицо Сяо Шэня, появилось точно такое же выражение.

Она нахмурилась, посмотрела на Лу Чи Сюй, а затем громко заплакала.

Плач был оглушительным. Вместе с плачем из места, где находился Драконий Меридиан, вырвалось золотое сияние, простирающееся на сотни ли.

— Ого, это же врожденная аура императора, — Лу Чи Сюй достала пару золотых колец и надела их на ножки маленькой принцессы. — Считай, это мой подарок.

Цзинь Цзюэ посмотрел на золотые кольца и наконец не выдержал. — Откуда у тебя столько золота?

Лу Чи Сюй выглядела так, будто это само собой разумелось. — Мэнхуан охранял ту золотую гору, считая это коллекцией. Какое расточительство!

Маленькое существо, прятавшееся в тени, чуть не сломало себе зубы Мэнхуана от злости.

Восемнадцатый год правления Чжэнхэ. Наследная принцесса начала управлять государством. Император Чжэнхэ перенес свои покои в павильон Ичжу.

Сяо Шэнь погладил предмет в руке. Всего пять лет они были мужем и женой, но он помнил каждую улыбку и каждый взгляд Чжао Нань Чжу.

Когда Чжао Нань Чжу уходила, она обняла его, прижавшись лбом к его подбородку. — Сокровище, которое я тебе оставила, ты должен хорошо хранить.

Сяо Шэнь упрямо спросил: — Ты ведь будешь меня ждать? Обязательно жди меня.

Их взгляды встретились. Чжао Нань Чжу улыбалась сквозь слезы. — Цинцин, поцелуй меня… Отведи меня домой. — Сяо Шэнь принял это за согласие.

Государственный Наставник по-прежнему выглядел как прежде, и в его словах по-прежнему звучало сострадание, но для Сяо Шэня они были как удары ножа.

Что он тогда сказал?

— Ваше Величество — воплощение небесного дракона, облик императора. В следующей жизни вы также непременно станете правителем. Небесная судьба предрешена, ее нельзя изменить.

— Значит, после смерти я тоже попаду на Мост Наихэ, выпью отвар Мэн По и забуду все прошлое! — Сяо Шэнь крепко сжал в руке Печать Кунтун.

— Значит, ты меня обманула, Чжао Нань Чжу, ты обманула меня!

— Смогу ли я найти тебя сейчас? Но если я пойду искать тебя, а ты вернешься, разве мы не разминемся?

— Даже если я пойду искать тебя, ты действительно будешь меня ждать?

— Для меня это супружеская любовь, а для тебя — лишь любовное испытание?

— Нань Чжу, Чжао Нань Чжу. — Голос был сдавленным и хриплым.

Даже самый решительный человек, столкнувшись с любовью, становится нерешительным и колеблется.

Печать Кунтун зажужжала. Она вылетела из ладони Сяо Шэня, сделала несколько кругов вокруг него, а затем вспыхнула белым светом. Пространство начало искажаться, готовясь вернуться к той первой встрече.

Лу Чи Сюй ждала именно этого момента. Сложив печати, она забрала Печать Кунтун в свою ладонь.

— Данг— В пустоте раздался звон колокола. Сцена медленно исчезла, как выцветшая картина тушью.

Сяо Шэнь открыл глаза. Он увидел перед собой знакомый дворец, двух людей, появившихся из ниоткуда, и животное, похожее на лису или волка.

Как только Мэнхуан появился, он хотел было убежать, но не успел двинуться, как его схватили.

Мэнхуан зарычал и замахал лапами. — Вонючая змея, ты украла мое золото, да еще и меня хватаешь?

Увидев опасный взгляд Лу Чи Сюй, Мэнхуан тут же сник. Вспышка белого света, и он превратился в маленькую девочку.

Маленькая девочка с ясными глазами и белыми зубами. На голове у нее была красная лента, а на ушах — золотые кольца.

Она моргнула, посмотрела на Лу Чи Сюй и позвала: — А-цзе.

В ответ она получила кулак Лу Чи Сюй. Лу Чи Сюй ударила его, вернув в первоначальную форму. — Сиди смирно.

— Кто вы? — Сяо Шэнь наконец нашел возможность вставить слово.

Лу Чи Сюй взглянула на Цзинь Цзюэ и толкнула его плечом.

Цзинь Цзюэ пришлось заговорить. — По поручению одного человека мы направляемся к Восточному Морю Кунтун. Не желает ли почтенный даос пойти с нами?

Сяо Шэнь резко повернул голову и посмотрел на него. — Море Кунтун?

Видя его удивленное и неуверенное выражение лица, Цзинь Цзюэ добавил: — Восточное Море Кунтун — это место обитания рода драконов.

Сяо Шэнь оцепенел на полдня, прежде чем заговорить. Голос его был хриплым. — Благодарю, благодарю.

Лу Чи Сюй подбросила в руке Печать Кунтун, которая стала вдвое меньше. — Это защитный артефакт рода драконов. Он дарует бессмертие и вечную молодость. Чжао Нань Чжу даже такое тебе отдала.

Внешность Сяо Шэня ничуть не изменилась по сравнению с прошлым. Он всегда думал, что это результат занятий с Государственным Наставником. Оказывается, вот в чем дело.

Лу Чи Сюй погрузила Печать Кунтун в его море сознания и, видя, как духовная энергия циркулирует в его теле, с сожалением цокнула языком.

— Теперь ты действительно бессмертен и вечно молод. Ты вышел за пределы пяти путей перерождения и находишься под управлением Службы Испытаний.

Цзинь Цзюэ кивнул. Похоже, она запомнила все, что он ей объяснял. Применяет знания на практике. Неплохо.

Сяо Шэнь издал указ о передаче трона. Наследная принцесса Сяо Сюань Чжао взошла на престол.