Глава 2

— У тебя такая знакомая аура.

Лу Чи Сюй отступила на шаг. Цзинь Цзюэ не понял, что она имела в виду, и хотел было спросить, как вдруг окружающая обстановка изменилась.

Бай А Жо жила одна. В три года она потеряла отца, в семь — мать, и ее взял на воспитание дядя. Но, как назло, когда ей было тринадцать, дядя тоже умер.

Вот так и вышло, что весь Уезд Белой Бороды знал, что у нее тяжелая судьба — она принесла смерть отцу, матери и кровному родственнику. Стоило Бай А Жо задержаться у чьего-то порога, как ее тут же прогоняли метлой, словно боясь несчастья.

О такой девушке Кун Цзин действительно мог сказать, что она отмечена печатью зла.

После смерти дяди Бай А Жо вернулась в свой дом — всего две-три комнаты с соломенной крышей, но для одного человека места было достаточно.

В мгновение ока Лу Чи Сюй и ее спутники оказались у порога дома Бай А Жо.

Монах в белом долго уговаривал девушку, но сердце Бай А Жо было твердо как камень, и она оставалась невозмутимой.

Обычный монах на этом бы и сдался, но этот, казалось, вознамерился спасти весь мир. — Меня зовут Хун Жэнь, — сказал он. — Если позволите, я хотел бы пожить у вас некоторое время.

Бай А Жо пронзила его взглядом. — Монах Хун Жэнь, живите, если хотите, но не уговаривайте меня уйти в монастырь.

— Я просто хочу пожить у вас, — улыбнулся Хун Жэнь.

Ему было не больше шестнадцати-семнадцати лет, и улыбка придавала его лицу детскую наивность, совсем не похожую на ту серьезность, с которой он только что читал ей длинные нотации.

Бай А Жо, поджав губы, провела его в дом.

— Хочет спасти других, а сам попал в ловушку, — фыркнула Лу Чи Сюй.

Цзинь Цзюэ пробормотал имя Будды, скрывая в опущенных глазах насмешку. Кун Цзин тоже склонил голову, повторяя имя Будды, словно ничего не замечая.

Лу Чи Сюй все прекрасно видела. Окинув обоих монахов взглядом, она отвела глаза, не желая вникать в их тайны.

Снова смена обстановки. Пышная зелень, колышущиеся ветви. Бай А Жо, сироте, приходилось нелегко, и она часто собирала в лесу лекарственные травы.

Наблюдая за двумя фигурами впереди, Лу Чи Сюй почувствовала, что ее терпение на исходе.

Она посмотрела на Цзинь Цзюэ и Кун Цзина. Может, просто разрушить иллюзию грубой силой? Конечно, магический артефакт будет поврежден, но какая разница, если она все равно собирается его переплавить?

Лу Чи Сюй стояла, погруженная в свои мысли. Кун Цзин, опустив голову, словно медитировал. Только Цзинь Цзюэ не отрывал взгляда от двух фигур в иллюзии.

Бай А Жо шла впереди и, указывая на растение у дороги, спросила Хун Жэня: — Это трава от кашля. Мастер Хун Жэнь, вы ее знаете?

— Нет, благодарю за урок, — ответил он и протянул руку, чтобы сорвать растение, но как только коснулся стебля, его руку перехватили.

— Самое ценное — это корень. Мастер, будьте осторожны.

Руки Бай А Жо были холоднее, чем у обычных людей, и, накрыв руку Хун Жэня, она невольно заставила его вздрогнуть. Они стояли так близко, что могли слышать дыхание друг друга. Хун Жэнь резко отдернул руку и встал. — В таком случае, пусть лучше это сделает госпожа Бай, — сказал он, отводя взгляд и бормоча молитвы.

Бай А Жо усмехнулась и сама выкопала траву.

— Мы еще долго будем вместе, так что не называйте меня все время «госпожа Бай». Меня зовут Бай А Жо, можете звать меня просто А Жо.

Хун Жэнь долго молчал. Бай А Жо не торопила его, продолжая свое дело. Только когда она выкопала траву, позади раздался голос Хун Жэня: — Госпожа А Жо.

Бай А Жо обернулась и ослепительно улыбнулась.

Лу Чи Сюй тихонько усмехнулась. Цзинь Цзюэ, услышав это, повернулся к ней. — Это можно назвать «пригреть змею на груди», — сказал он с притворным сочувствием, но в глазах читалась насмешка.

Лу Чи Сюй не знала этой истории, но по смыслу поняла, что имел в виду Цзинь Цзюэ.

Она внимательно посмотрела на него — полу-сострадающего, полу-язвительного. Затем перевела взгляд на бормочущего молитвы Кун Цзина. — Вы, случайно, не монахи-отступники?..

Кун Цзин поднял голову и, открыв глаза, непонимающе посмотрел на нее. Цзинь Цзюэ отвернулся. Лу Чи Сюй еще раз взглянула на него, прежде чем снова повернуться к иллюзии. Она уже собиралась разрушить ее, но ее внимание привлекло маленькое существо.

Бай А Жо и Хун Жэнь продолжали собирать травы, а рядом, наблюдая за ними, блестели чьи-то глаза.

Маленькое существо не подозревало, что за ним тоже наблюдают. Оно было похоже на лису, но с белым хвостом и длинными ушами.

— Похоже на лису, но не лиса, похоже на волка, но не волк. Белый хвост, длинные уши… Это не Мэнхуан ли? Может, он как-то связан с этой историей? — спросил Цзинь Цзюэ.

Лу Чи Сюй промолчала, глядя на ничего не подозревающего Мэнхуана. Они были старыми знакомыми, и она не могла просто взять и разрушить иллюзию. Нужно было разобраться, что здесь происходит.

Ночь. Гроза с дождем и ветром. Хотя Лу Чи Сюй и ее спутники не чувствовали ни ветра, ни дождя, эта иллюзия все равно вызывала неприятные ощущения.

Свеча догорала. Дверь открылась, впустив порыв ветра, который едва не погасил пламя.

Хун Жэнь, казалось, ничего не замечал, погруженный в медитацию. Бай А Жо долго смотрела на него из дверного проема, прежде чем войти в комнату.

Она подошла ближе. Ее волосы были распущены, на ней не было верхней одежды, и ее бледное лицо в свете молний казалось пугающе прекрасным.

Она положила руку на спину Хун Жэня. — Мастер, почему вы не смотрите на меня?

Глаза Лу Чи Сюй заблестели, и все неприятные ощущения исчезли. Цзинь Цзюэ сохранял невозмутимый вид, а вот лицо юного монаха Кун Цзина слегка изменилось, и он пробормотал имя Будды.

Хун Жэнь не шелохнулся и не ответил. Бай А Жо, не смущаясь, опустилась на колени позади него, скользнула руками вниз и обняла его за талию.

Хун Жэнь замер, но не двинулся с места и не прервал молитву. Бай А Жо наклонилась к его уху. — Какую сутру вы читаете, мастер? Может ли эта дхарма спасти меня? — прошептала она, касаясь губами мочки его уха.

Сцена была довольно откровенной. Кун Цзин отвернулся, не желая смотреть, но потом, словно вспомнив о чем-то, посмотрел на Цзинь Цзюэ. Тот, нахмурившись, выдержал его взгляд и тоже отвернулся.

Кун Цзин наконец смог спокойно продолжить молитву.

Лу Чи Сюй, глядя на опустившего глаза Цзинь Цзюэ, начала кое-что понимать. Этот монах, казалось бы, занимал высокое положение, но на самом деле был под строгим надзором. Кун Цзин, прислуживая ему, фактически следил за каждым его шагом.

Лу Чи Сюй стало любопытно, кем же на самом деле был Цзинь Цзюэ.

Она подошла к нему. — Я все хотела спросить, — сказала она, кивнув в сторону дома. — Вы здесь потому, что как-то связаны с ними?

Цзинь Цзюэ поднял на нее глаза и кивнул. — Последнее перерождение бодхисаттвы произошло здесь, но он так и не вернулся после прохождения испытания. Кроме того, здесь произошло искажение пространства. Будда опасается неприятностей и послал меня разобраться в причинах и следствиях.

Кун Цзин посмотрел на Лу Чи Сюй, но та, казалось, осталась равнодушна к ее словам.

Кун Цзин снова внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять, кто она такая.

Лу Чи Сюй действительно не очень интересовались буддами и бодхисаттвами. Они не могли заставить ее склониться.

Она погладила подбородок. — Значит, Бай А Жо тоже проходит здесь какое-то испытание?

Цзинь Цзюэ слегка улыбнулся. — В мире асуров появилась женщина-асура, которая превзошла четырех царей асуров и своей доблестью приблизилась к прародительнице асуров. Преодолев адские муки в своем сердце, она сможет занять законное место среди асуров.

Он повернулся к дому. — К сожалению, за сотни жизней она так и не смогла выбраться из своего ада.

— О чем тут сожалеть? — спросила Лу Чи Сюй, глядя на него. — Каждый получает то, чего желает. В этом и есть совершенство.

Цзинь Цзюэ посмотрел на нее. — Верно.

Лу Чи Сюй сделала шаг к нему. — У тебя такая знакомая аура, — повторила она.

Тема разговора резко сменилась. Это был второй раз, когда Лу Чи Сюй говорила эти слова. Цзинь Цзюэ поднял брови. — Что ты имеешь в виду?

Лу Чи Сюй задумалась, как ответить, как вдруг раздался грохот — что-то тяжелое упало на пол. Все трое посмотрели в сторону дома.

Одежда Хун Жэня была распахнута, на шее виднелся глубокий след от укуса. Похоже, он наконец не выдержал и встал, опрокинув стоявший рядом стол.

Стол упал, и свеча погасла.

Комнату озаряли только вспышки молний. Бай А Жо сидела на полу и протянула руку к Хун Жэню. — Мастер, помогите мне встать.

Хун Жэнь не помог ей, а отвернулся. — Госпожа А Жо, раз вы не желаете обратиться к Будде, я ничего не могу поделать. Я уйду, как только рассветет.

Услышав это, Бай А Жо отдернула руку, и ее лицо снова стало холодным. — Что ж, прекрасно.

В небесах прогремел гром. Наблюдая за тем, как в комнате сменилась ужасная сцена на соблазнительную, а затем снова на ужасную, Лу Чи Сюй наконец заинтересовалась чужими воспоминаниями.

Последние лучи закатного солнца еще не погасли, отбрасывая длинные тени. Монах на дороге шел, то и дело останавливаясь, словно разрываясь между чем-то. Наконец он остановился у обочины. — В мире три тысячи любовных преград, и все они — оковы.

Закат окончательно погас, и монах в белом вернулся по той же дороге, по которой пришел.

Такого исхода все трое ожидали. Если бы Хун Жэнь действительно смог отпустить свои чувства, все бы закончилось хорошо, и им троим не пришлось бы здесь находиться.

— Погряз в любовной карме, сердце монаха осквернено демонами.

Кун Цзин все еще сожалел о случившемся, но лица Лу Чи Сюй и Цзинь Цзюэ оставались спокойными.

Раннее утро. Бай А Жо убиралась во дворе. Раздался стук в дверь. Бай А Жо замерла, но все же пошла открывать. Их взгляды встретились.

— А Жо.

Монах, покрытый дорожной пылью, думал, что вернулся домой, но кровожадная асура смотрела на него бесстрастно. — Тебе не следовало возвращаться.

Свет в глазах Хун Жэня потускнел. — Я должен следовать зову своего сердца.

— Когда ты увидишь мое истинное лицо, ты пожалеешь о своем сегодняшнем выборе.

Белый туман медленно окутал все вокруг, и они оказались в глубине гор.

Лезвие ножа скользнуло по горлу. Связанный человек дрожал всем телом, но, с кляпом во рту, мог издавать только невнятные звуки.

— Я еще даже не начала резать, а ты уже так трясешься? — холодно спросила Бай А Жо.

Связанный, услышав ее голос, задрожал еще сильнее, слезы текли по его лицу. Он что-то невнятно кричал, и Бай А Жо наконец смилостивилась и вытащила кляп.

— Я больше не буду! — тут же закричал он. — Я больше не посмею! Я не буду тебя беспокоить! Отпусти меня!