Глава 3 (Часть 1)

Сынок богатого торговца теперь жалел до смерти. Знал бы он раньше, ни за что не стал бы связываться с Бай А Жо.

У Бай А Жо была дурная слава, и большинство людей избегали общения с ней.

Но кто бы мог подумать, что этот молодой господин окажется таким смелым и похотливым? Увидев ее выдающуюся красоту, он захотел развлечься, но не ожидал, что она окажется такой безумной и доведет его до такого состояния.

«Вот спасусь, и я ей покажу!» — думал он.

— Не волнуйся, после сегодняшнего дня у тебя больше не будет такой возможности, — сказала Бай А Жо, схватив его за волосы и заставив поднять голову.

— Как ты смеешь! Мой отец тебя не простит! — в панике закричал юноша.

— Хмф, в этой глуши, пока он тебя найдет, от тебя и костей не останется, дикие звери все обглодают.

Лезвие коснулось шеи, показалась кровь.

Юноша был в ужасе и без остановки молил о пощаде.

— Остановись! — издалека донесся голос Хун Жэня. — А Жо!

Бай А Жо, словно не слыша, закончила начатое. Юноша издал тихий стон и затих навсегда.

Хун Жэнь тяжело дышал, глядя на окровавленное тело. — А Жо, зачем доводить до такого?

Рука, запачканная кровью, коснулась его щеки. Бай А Жо приблизилась к его уху. — Теперь ты знаешь, да? Я рождена злодейкой…

Когда тело юноши нашли, оно, как и предсказывала Бай А Жо, было обезображено.

Жители поселка были в панике.

В последние дни происходило нечто странное: почти все богатые торговцы, словно в тумане, относили свои золотые украшения и сокровища вглубь леса. Когда они приходили в себя и возвращались на поиски, от ценностей не оставалось и следа.

Теперь же в лесу произошло убийство, что еще больше укрепило подозрения людей: в лесу определенно завелся злой дух, который крадет богатства и убивает людей.

У Лу Чи Сюй и ее спутников были свои догадки на этот счет.

— На Змеиной Горе много золота, и там обитает зверь Мэнхуан, — вспомнил Цзинь Цзюэ маленького зверька, которого они видели.

— Мэнхуан жаден, хитер и умеет очаровывать, — вздохнула Лу Чи Сюй. — Похоже, это действительно связано с ним.

Лу Чи Сюй прислонилась к стене, размышляя о роли Мэнхуана во всем этом. Если он действительно совершил такой проступок, вмешавшись в испытания двух буддийских святых… цк, тогда ему придется несладко.

Лу Чи Сюй погрузилась в мысли. Цзинь Цзюэ пристально смотрел на нее. Почувствовав его взгляд, Лу Чи Сюй повернулась к нему.

Их взгляды встретились, и на мгновение между ними возникло особое чувство.

Не успели они осознать, что это значит, как раздался громкий стук — дверь с силой выломали.

Цзинь Цзюэ обернулся, но Лу Чи Сюй не отвела взгляд. Она окинула его с ног до головы, затем уголки ее губ слегка приподнялись, и она посмотрела на дверной проем.

Дверь окружила толпа. Люди стояли снаружи, полные гнева и страха. Впереди стояли несколько богато одетых деревенских старейшин и даосский священник с весьма почтенным видом.

Хун Жэнь сделал шаг вперед… — Амитабха, почтенный даос, что все это значит?

— Уважаемый монах, женщина за вашей спиной — прирожденное зло. Недавние странные происшествия и убийство, возможно, связаны с ней.

Хун Жэнь поджал губы и, помедлив, ответил: — Странные происшествия не имеют к ней отношения.

Монахи не лгут. Хун Жэнь не мог солгать, поэтому лишь подчеркнул, что кража сокровищ не была делом рук Бай А Жо.

Стоявший рядом старейшина не выдержал: — Еще смеешь оправдываться! Перед смертью моего сына видели, как он шел к тебе! Если не ты, то кто?

Это был отец убитого юноши. Его глаза горели яростью, он требовал, чтобы Бай А Жо заплатила жизнью за смерть его сына.

Бай А Жо вышла из-за спины Хун Жэня. — Ваш сын всегда издевался над людьми и творил зло. Кто знает, кто его убил? Почему вы обвиняете именно меня?

Старейшина, видя, что Бай А Жо возражает, не стал с ней спорить, а лишь потребовал от даоса избавить их от этого зла.

— Ты, злодейка, так умеешь морочить людям головы! Даже монах попал под твои чары! — Даос посмотрел на Хун Жэня. — Уважаемый монах, держитесь от нее подальше, не позволяйте ей осквернить ваше буддийское сердце.

Хун Жэнь остался невозмутим.

В толпе вдруг кто-то крикнул: — Какой еще монах? Может, он демонический монах?

— Точно, они наверняка заодно!

— Конечно! Раньше она только приносила несчастья родным, а теперь вместе с этим демоническим монахом ворует сокровища и убивает!

— Даосский мастер, скорее схватите этих двух злодеев!

— Сожгите демонического монаха и злодейку!

Толпа заволновалась, послышались крики.

Лу Чи Сюй поняла: старейшина жаждал мести и, не имея доказательств, просто решил, что Бай А Жо должна умереть за его сына; даос получил деньги и должен был отработать их; а жители деревни были напуганы и просто повторяли за другими.

— Без всяких доказательств… По-моему, это вы — зло, — холодно фыркнула Бай А Жо.

Дело принимало дурной оборот. Бай А Жо посмотрела на Хун Жэня. — Раз так вышло, уходи скорее. Это не имеет к тебе отношения.

Хун Жэнь посмотрел на нее взглядом, глубоким, как море. — Уже имеет.

С того момента, как он решил вернуться, это стало иметь к нему отношение.

Бай А Жо настойчиво просила его уйти. Хун Жэнь произнес имя Будды и решительно покачал головой.

Высокий костер из дров облили маслом. Хун Жэня и Бай А Жо привязали к столбам наверху.

Целый день под палящим солнцем измотал их, но выражения лиц оставались холодными, без следа гнева или страха.

На самом деле, развитие событий до этого момента полностью соответствовало испытаниям, которые им нужно было пройти.

Асуры останавливают зло убийством, и, пройдя этот ад, можно вернуться на истинный путь.

Женщина-асура сбивает живых существ с пути совершенствования, что как раз соответствует любовному испытанию бодхисаттвы.

Но раз все дошло до такой крайности, значит, впереди определенно ждет еще какой-то поворот.

Вспомнив о Мэнхуане, который так и не появился, Лу Чи Сюй ощутила редкое для нее беспокойство.

Эмоции Лу Чи Сюй легко отражались на ее лице, а поскольку выражение ее лица обычно было скупым, сейчас она выглядела еще более холодной и суровой.