Глава 5

Разговор с Государственным Наставником длился всего мгновение, и они не старались скрываться. Была ли встреча с Чжань Ваном случайностью, сказать трудно.

Искать предлог, чтобы разойтись сейчас, было бы слишком нарочито. К тому же, они уже дошли до конца Западного Леса, пора было возвращаться. Но зачем Государственный Наставник послал его в Западный Лес?

Братья тихо переговаривались. Кэ Ван, как воин, обладал острым слухом и зрением. Он услышал голоса из глубины леса. — Тсс, — Кэ Ван приложил палец к губам.

Они подошли ближе к источнику звука. Голоса стали громче. Спрятавшись за кустами, они увидели мужчину в черном, прислонившегося к дереву и что-то бормочущего себе под нос. Звуки были невнятными.

— Ваше Высочество, это не убийца? — тихо спросил Се Син, стоявший позади.

— Сначала посмотрим, что будет.

Лу Чи Сюй, пользуясь тем, что ее не видят, смело встала рядом с мужчиной в черном и прислушалась. Стоя так близко, она наконец разобрала его слова.

— Безграничное Небесное Дао, воздвигни барьер!

Едва он договорил, как с небес раздался грохот, и мужчина с женщиной, сражаясь, упали на землю.

Женщина взмахнула Кнутом Цилиня, удар которого нес в себе мощь грома, целясь в мужчину.

Ин Ли поднял копье, чтобы отразить удар, и отступил на несколько шагов, чтобы смягчить силу, но все равно почувствовал, будто кости в его руках сломаны.

— Это она!

— Чжао Нань Чжу?

Кэ Ван и Чжань Ван одновременно тихо воскликнули. Братья переглянулись, оба были потрясены.

Любой мог видеть по сиянию оружия и мощи грома, что эти трое — не обычные люди.

— Прославленная Чжао Нань Чжу, Ваше Высочество Принцесса действительно оправдывает свою репутацию, — сказал мужчина в черном, то ли искренне, то ли притворно.

Чжао Нань Чжу не обратила на него внимания, ее взгляд был прикован к Ин Ли. — Ин Ли, отец-король относился к тебе и Ин Гэ как к родным сыновьям. Так ты ему отплатил?

Ин Ли не успел ответить, как мужчина в черном нетерпеливо вмешался: — Что за семейные разборки? Ин Ли, быстрее! Пока барьер не разрушен и снаружи ничего не заметят, покончи с ней!

Сказав это, он приготовился атаковать вместе с Ин Ли.

Он и не подозревал, что в барьере уже находилось несколько посторонних. Лу Чи Сюй наблюдала, как Чжао Нань Чжу сражается против двоих, и подумала, что если та не справится, она может помочь, ведь нынешняя аномалия была явно связана с ней.

Однако оказалось, что Лу Чи Сюй зря беспокоилась. Даже вдвоем мужчины не могли одолеть Чжао Нань Чжу. Она едва не уничтожила их души своим кнутом.

Мужчина в черном сплюнул кровь. — Безграничное Небесное Дао, разрушь барьер!

Вокруг, где только что царила тишина, внезапно послышался стрекот насекомых и шум ветра — барьер исчез.

На лице мужчины в черном отразилось облегчение, словно он избежал гибели. — Барьер разрушен. Если ты сейчас убьешь нас, на тебя обрушится громовая кара.

Ин Ли откашлялся кровью. — Нань Чжу, спускаясь в мир смертных для испытания, ты должна была потерять память. Но теперь твое божественное сознание и сила при тебе. Ты не боишься разоблачения, но не боишься ли ты подставить тех, кто тебе помог?

— Чжао Нань Чжу, какую бы тайную технику ты ни использовала для восстановления божественной силы, это наверняка вредно для твоего тела, верно?

Они говорили по очереди, пытаясь надавить на слабое место Чжао Нань Чжу.

Громовой кары Чжао Нань Чжу не боялась, как и гнева Небесного Императора. Она боялась лишь снова попасть в круг перерождений и потерять время. Тогда все ее приготовления пошли бы прахом, да еще и Служба Испытаний пострадала бы.

— Вернись и передай Ин И, — Чжао Нань Чжу посмотрела на Ин Ли. — Если у него нет уверенности в том, что он убьет меня с одного удара, пусть не посылает людей искать смерти у меня на глазах.

— Моя старшая сестра слепа сердцем и глазами, ее чувства отданы не тому. Она не видит его волчьей натуры, но меня ему не обмануть. Когда я завершу испытание и вернусь во Дворец Дракона, я заставлю его заплатить кровью, чтобы утешить дух моего отца на небесах.

Ин Ли, стиснув зубы, поднялся на ноги и вместе с мужчиной в черном исчез в вспышке света.

Чжао Нань Чжу осталась одна, неподвижно стоя. Через некоторое время ее ноги подкосились, и она потеряла сознание.

Даже с полным божественным сознанием, ее тело было смертным и не могло выдержать силу божества. Теперь она едва дышала.

Лу Чи Сюй некоторое время смотрела на нее, затем сложила указательный и средний пальцы и легонько коснулась ее лба. Дыхание Чжао Нань Чжу мгновенно выровнялось.

После этого Лу Чи Сюй обнаружила, что не может уйти. Как и Цзинь Цзюэ, она оказалась привязана к Чжао Нань Чжу.

Цзинь Цзюэ тоже заметил ее затруднительное положение. Стоя за спиной Кэ Вана, он молча переглянулся с Лу Чи Сюй.

Кэ Ван и Чжань Ван, подождав немного и не увидев движения, поспешили подойти. Кэ Ван увидел, что Чжао Нань Чжу ровно дышит, и вздохнул с облегчением. Он протянул руки, чтобы поднять ее.

Чжань Ван остановил его. — Третий брат, она все-таки девушка, это нехорошо.

В глазах Кэ Вана мелькнуло нетерпение. Он прекрасно понимал, о чем думает Чжань Ван. Чжао Нань Чжу, вероятно, была принцессой драконов, ее статус был высок. Чжань Ван боялся, что если Кэ Ван унесет ее и их увидят вместе, это может ему помочь.

Кэ Ван слышал по возвращении в столицу, что Чжань Вану недавно была дарована невеста — старшая дочь семьи Цзян. До этого отец-император подумывал выдать за него Чжао Нань Чжу, но та заболела и слегла, так что помолвка не состоялась.

Теперь Чжань Ван, вероятно, кусал локти от досады и боялся, что связь Кэ Вана с Чжао Нань Чжу даст тому преимущество.

Кэ Ван подавил раздражение. Подумав, что раз Чжао Нань Чжу дышит ровно, серьезной опасности нет, он посмотрел на Се Сина. — Быстро позови генерала Чжао, скажи, чтобы взял с собой лекаря.

Се Син поклонился и ушел.

Слуга Чжань Вана, взглянув на своего господина, тоже поспешил следом.

Кэ Ван не обращал внимания на мелкие интриги Чжань Вана. Он осторожно прислонил Чжао Нань Чжу к стволу дерева и, посмотрев на нее несколько мгновений, вздохнул. — Почему каждый раз, когда я тебя вижу, ты доводишь себя до такого плачевного состояния?

Они стояли близко, и Лу Чи Сюй с Цзинь Цзюэ тоже оказались рядом. Впрочем, они оба стояли, и стоять так близко им было не впервой. Оба сохраняли полное спокойствие.

Но кое-кто спокойствия не сохранил. Чжань Ван посмотрел на них. — Третий брат знаком с госпожой Чжао?

Кэ Ван не ответил, но Чжань Ван уже понял ответ. Он вспомнил, как Кэ Ван воскликнул «Это она!», когда увидел Чжао Нань Чжу. Похоже, они действительно были знакомы.

— Если бы те двое продержались еще немного, возможно, им бы удалось ее одолеть, — сказал Цзинь Цзюэ, не обращая внимания на братьев, и заговорил с Лу Чи Сюй.

Лу Чи Сюй холодно фыркнула. — Не факт. К тому же, они больше боялись, что Чжао Нань Чжу, не раздумывая, принесет их в жертву небесам.

Затем она внезапно спросила: — Ты их знаешь? Всех троих? — она имела в виду тех двоих мужчин и Чжао Нань Чжу.

— Слышал кое-что, — подумав, ответил Цзинь Цзюэ. — Чжао Нань Чжу — вторая принцесса Дворца Дракона Восточного Моря. Ее Кнут Цилиня известен во всех восьми пределах. Что до тех двоих, не знаю, просто мелкие сошки. Только слышал, что она вроде бы не ладит с мужем своей старшей сестры, Ин И.

Лу Чи Сюй кивнула. Чужие семейные дела ее не интересовали, так что она пропустила это мимо ушей.

Генерал Чжао прибыл быстро. Лу Чи Сюй взглянула на него — он был неожиданно молод, вероятно, брат Чжао Нань Чжу.

Так и оказалось. Генерал Чжао поклонился двум принцам. — Благодарю Ваших Высочеств за спасение моей младшей сестры.

Следом подоспел и Государственный Наставник. Он торопливо поклонился и подошел к Чжао Нань Чжу. Увидев ее румяные щеки и ровное дыхание, он удивился.

Проверив пульс и убедившись, что все в порядке, он вздохнул с облегчением.

Затем он повернулся к ожидавшим троим. — С госпожой Чжао все в порядке, похоже, она просто потеряла сознание.

Государственный Наставник задумчиво огляделся вокруг.

Лу Чи Сюй посмотрела на него и сказала Цзинь Цзюэ: — Этот Государственный Наставник, случайно, не какой-нибудь божественный владыка? Его уровень совершенствования весьма высок.

Цзинь Цзюэ усмехнулся. — Должно быть, бессмертный культиватор вне мира, еще не достигший божественного статуса.

Государственный Наставник был одет в простую одежду, волосы наполовину распущены и перехвачены лентой, а в ушах висели серьги с кисточками.

Лу Чи Сюй почесала подбородок. — А он довольно красив.

Услышав это, Цзинь Цзюэ с усмешкой взглянул на нее.

Чжао Нань Чжу унесли. Лу Чи Сюй, естественно, последовала за ней. Цзинь Цзюэ остался с Кэ Ваном. Мэнхуан, брошенный в стороне, сверкнул глазами и бросился бежать в другую сторону. — Я свободен, ха-ха…

Не успел он нарадоваться, как до него донесся голос Лу Чи Сюй, летящий по ветру: — Поиграешь несколько дней и возвращайся. Не заставляй меня искать тебя лично.

Чжао Нань Чжу внесли в шатер. Мужчинам, естественно, входить было нельзя, так что Цзинь Цзюэ и Лу Чи Сюй разделились.

Лу Чи Сюй посмотрела на лежащую на кровати Чжао Нань Чжу и попробовала отойти — действительно, она могла двигаться только в шаге от нее.

Лу Чи Сюй не стала силой разрывать эту связь, потому что видела в ней выгоду.

После разрушения прошлой иллюзии она заметила, что, хотя артефакта больше не было, обильный поток духовной энергии влился в ее тело, значительно облегчив ее состояние.

Поэтому на этот раз она решила плыть по течению.

Теперь было ясно, что дело связано с Чжао Нань Чжу и Кэ Ваном, но, судя по их поведению, они не были виновниками. Кто же тогда привязал их друг к другу?

Пока Лу Чи Сюй размышляла, она услышала жужжащий звук. Обернувшись, она увидела, что он исходит от Чжао Нань Чжу.

Поколебавшись мгновение, она протянула руку, чтобы коснуться Чжао Нань Чжу.

Раздался звонкий звук «динь», и Лу Чи Сюй обнаружила себя посреди пустынной местности.

Вокруг не было ни души. Лу Чи Сюй тут же почувствовала жжение внутри, кости ломило, словно их били молотом, руки и ноги ослабли, она едва могла стоять.

Лу Чи Сюй уставилась на свою руку, которой опиралась о землю. У основания большого пальца была красная родинка.

Это была не ее рука. И тело было не ее.

Это была Чжао Нань Чжу. А это место — ее сон.

Тело принадлежало Чжао Нань Чжу, но сознание — Лу Чи Сюй.

Тело Чжао Нань Чжу не выдерживало божественной силы и было на грани разрушения. Лу Чи Сюй, оказавшись в нем, впервые испытала боль и слабость смертной плоти.

Взгляд затуманился, она не видела дороги, но тело Чжао Нань Чжу инстинктивно знало, куда идти. Собрав последние силы, она поднялась и побрела вперед. В ушах стоял гул.

Лу Чи Сюй с трудом разбирала чьи-то слова. Сосредоточившись, она напрягла слух. Действительно, сквозь гул пробивались фразы.

— Ваше Высочество, Ваше Высочество.

— Ин Гэ, возможно, обнаружил место твоего испытания.

— Чтобы защитить твое смертное тело от божественной силы…

— Иди, иди на Гору Ястребиного Младенца, я оставил там…

Лу Чи Сюй с трудом разобрала несколько фраз. Похоже, Чжао Нань Чжу искала здесь то, о чем говорил этот голос. Лу Чи Сюй тащила почти безжизненное тело Чжао Нань Чжу, но не волновалась. Вспоминая, как при первой встрече она своей мощью прижала к земле Ин Ли и мужчину в черном, она знала, что Чжао Нань Чжу выжила и нашла то, что искала.

Следуя инстинктам этого тела, Лу Чи Сюй наконец добралась до цели.

Природное озеро. Оно было недалеко. Вероятно, Чжао Нань Чжу была уже почти у цели, когда ее смертное тело достигло предела и она больше не могла лететь, поэтому ей пришлось идти пешком.