Глава 8. Тухуанъю (Часть 1)

Вернувшись домой, Лю Эрнян не застала ни матери, ни остальных, что было довольно необычно.

Когда она вошла во внутренний двор, навстречу ей поспешила служанка старшей сестры.

— Вторая госпожа вернулась! Моя госпожа давно вас ждала.

— Старшая сестра вернулась, — на лице Лю Эрнян проступила легкая улыбка, и ее шаги стали легче.

Добравшись до своего двора, она действительно увидела старшую сестру. Вспомнив обо всем, что произошло, слезы снова невольно потекли по ее щекам.

— Старшая сестра!

— Ах ты, какая же ты бесхребетная, чуть что — сразу в слезы, — Лю Данян, полная досады, ткнула пальцем в лоб сестры, а затем с нежностью обняла ее. — Как же ты настрадалась!

— Вовсе нет.

— Ну-ну, говорят, семья Сюй прислала людей расторгнуть помолвку?

— Да, они узнали о происшествии с бандитами и настаивают на расторжении.

— Наверняка это дело рук этой пары лисиц — матери и дочери, — Лю Данян с ненавистью пробормотала несколько проклятий, еще больше жалея свою сестру.

Их мать умерла рано, а сестра была слишком мягкосердечной. Пока Лю Данян не вышла замуж, она могла ее защищать, но после замужества сестра, даже будучи обиженной, не произносила ни слова.

Когда Лю Сыгун Лю Датун вернулся с работы и узнал о приезде старшей дочери, он очень обрадовался. Обе помолвки дочерей были устроены его покойной женой. Изначально женихи занимали посты лишь на одну ступень выше его, но после того, как старшая дочь вышла замуж, ее муж получил повышение и теперь был чиновником пятого ранга.

Одна ступень в чине могла задавить человека, не говоря уже о двух ступенях. Его, чиновника седьмого ранга, это могло раздавить с лихвой.

Старшая дочь всегда была дерзкой, как и его покойная жена. Лю Датун немного побаивался ее, но ему требовалась помощь родственников жены, поэтому он был вынужден встретить ее с улыбкой.

Что касается второй дочери, то после такого скандала расторжение помолвки семьей Сюй было вполне ожидаемым, и в будущем ей, вероятно, не найти хорошей партии.

Вся семья собралась за столом. Госпожа Лю Цинь, мачеха, на этот раз редко проявляла свою остроту. Когда Лю Данян была дома, она всегда притворялась честной и добродушной, главным образом потому, что Лю Данян была вспыльчивой и не терпела коварства, могла сразу перейти к делу.

В драке она никогда не была соперницей Лю Данян.

Лю Датун поговорил с дочерью, все сводилось к тому, чтобы попросить помощи у родственников жены, но Лю Данян резко сменила тему.

— Вы уже отблагодарили спасителя моей сестры?

— Да, конечно! Узнав об этом, я отправил твою мать, чтобы она выразила нашу благодарность, ведь они спасли Эрнян.

Госпожа Лю Цинь, услышав, как Лю Данян внезапно заговорила об этом, вздрогнула. В то время, увидев, что одежда того человека была в заплатках, а вокруг него были старики и дети, она совсем не приняла их всерьез. О какой благодарности могла идти речь? Эти люди должны были быть благодарны им за то, что спасли Лю Эрнян.

— Отблагодарили, конечно, отблагодарили. Но та семья, видите ли, никогда не видела ничего хорошего, кучка недалеких людей, они и сами тысячу раз благодарили нас.

Лю Эрнян хотела что-то сказать, но Лю Данян ее остановила. Ужин был безвкусным.

Едва закончив ужин, Лю Эрнян, вернувшись в свою комнату, не сдержалась.

— Старшая сестра, она вообще не…

— Я знаю, — Лю Данян много лет управляла домом и считала, что хорошо разбирается в людях, тем более в такой, как Цинь.

— Если она не сделает, мы не можем бездействовать. Я попрошу Хунмянь подготовить кое-что, и мы сами пойдем.

Она действовала, преследуя и свои личные интересы, опасаясь, что эта мать и дочь снова воспользуются случаем, чтобы манипулировать ее сестрой.

— Хорошо.

Сестры, взяв подарки, отправились в семью Линь. Услышав новость об их уходе, Лю Саньнян тоже забеспокоилась.

— Мама, что теперь делать?

— Чего ты паникуешь? Узнали — и узнали, — Цинь ничуть не беспокоилась. Что могут сделать эти две интриганки, даже если узнают?

— Но семья Сюй расторгла помолвку. Когда братец Сюй Юнь придет за мной?

— Бесстыжая девчонка, о чем ты беспокоишься? Если Сюй Юнь посмеет нарушить свое слово, пусть не винит меня, что я не пощажу его репутацию, — Цинь легонько ткнула пальцем в лоб дочери. Она была полна решимости добиться брака с семьей Сюй. Саньнян должна выйти замуж за Сюй.

— Мама!

— Ладно, жди. Как только мы выдадим замуж вторую девчонку, ты сможешь по праву войти в семью Сюй.

— Лучше бы выдать ее подальше, чтобы глаза не мозолила. А если нет, то можно выдать замуж за какого-нибудь бедняка, например, за того спасителя. Он выглядит таким нищим, пусть выйдет за него и натерпится горя.

При мысли о Лю Эрнян, Лю Саньнян испытывала лишь недовольство. Почему ее старшая сестра могла быть помолвлена с семьей Сюй? Человек, чья родная мать умерла, смеет мечтать о братце Юне?

В конце концов, разве не ее мать все решила?

Пока мать и дочь строили планы на будущее, сестры Лю тоже прибыли к дому семьи Линь.

Едва выйдя из кареты, они почувствовали невероятно аппетитный аромат. Они только что поужинали, но, почувствовав этот запах, им захотелось съесть еще две чашки риса.

Внутри дома Линь Чучу готовила тухуанъю. Крабы для этого блюда должны быть свежими; если они умрут, это легко повлияет на вкус, поэтому их нужно было быстро приготовить, пока они еще живы.

Самый простой способ приготовления крабов — это готовить на пару. Во время еды их обмакивают в уксус, это самый оригинальный способ, максимально сохраняющий свежий вкус крабов.

Но самым вкусным, несомненно, было тухуанъю. Ложка тухуанъю, политая на горячий белый рис, покрывала каждое рисовое зернышко крабовой икрой, придавая ему соблазнительный золотистый оттенок.

При одной только мысли об этом слюнки текли.

Выбор ингредиентов для тухуанъю был очень строгим: использовать только икру и жир, не оставляя мяса, было настоящей роскошью.

При нынешних условиях Линь Чучу, даже приготовив его, не могла себе позволить съесть. Однако остальное мясо краба тоже нельзя было выбрасывать. Его можно было превратить в крабовый соус для риса, и хотя вкус был не таким изысканным, он все равно прекрасно дополнял рис.

Сестры Лю некоторое время стояли у дверей, вдыхая аромат, прежде чем опомнились и постучали в дверь семьи Линь.