Глава 5. Тыквенный пирог

Идея Линь Чучу оказалась очень удачной. После нескольких приготовлений её мастерство оставалось неизменно высоким, и когда она предложила продавать еду, Старая госпожа Линь задумалась.

Линь Фэн не согласился: — Тебе всего несколько лет, достаточно заниматься домашними делами. О заработке позаботится отец.

Зная, что он не согласится, Линь Чучу с надеждой посмотрела на Старую госпожу Линь.

— Чуэр, скажи бабушке, это у тебя минутное увлечение или ты собираешься этим заниматься всерьёз?

— Конечно, всерьёз.

— Какое бы дело ты ни затеяла, оно будет трудным и утомительным, ты столкнёшься с трудностями. Сможешь ли ты выдержать всё это?

— Да, я справлюсь со всеми трудностями.

— И какую еду ты собираешься продавать?

— Дома ещё есть тыква, я хочу приготовить тыквенные пироги.

— Хорошо, тогда попробуй сначала.

Увидев согласие Старой госпожи Линь, Линь Фэн заволновался: — Мама, ей всего несколько лет, как можно позволять ей так озорничать? Для девушки быть поваром — не позорно, многие семьи даже специально отправляют дочерей учиться кулинарии. Но Линь Чучу — всего лишь ребёнок, и это кажется слишком уж причудливым.

— Пусть делает, что хочет. Я стара, и у меня полно болезней, я не могу её ничему научить. Если она сама сможет освоить какое-то ремесло, это будет ей на пользу.

Линь Фэн открыл было рот, но в конце концов не стал возражать. После смерти его жены он так и не женился снова. Семья Линь, начиная с его деда, была охотниками, добывала редкие вещицы и продавала их, так что их достаток был вполне приличным; иначе они бы не смогли добраться до столицы. Ему предлагали жениться, но он сам не хотел. Неподалёку от их дома жила семья, где жена тоже умерла, и вторая жена, придя в дом, постоянно ругала и била детей от первого брака. Бедный ребёнок из той семьи, хоть и был на несколько лет старше Линь Чучу, выглядел моложе её. Подобные воспоминания оставляли в нём неприятный осадок, и он начинал недобро смотреть на таких людей. Однако его мать была права: если Чучу, будучи девушкой, освоит кулинарное искусство, то в будущем, возможно, сможет выйти замуж за человека из богатой семьи.

Старая госпожа Линь не вмешивалась, лишь наблюдала, как Линь Чучу готовит, и даже помогала подбрасывать дрова в огонь.

Она наблюдала, как Линь Чучу ловко разминает размягчённую на пару тыкву в пюре, смешивает с сахаром и клейкой рисовой мукой, добавляет два яйца, энергично вымешивает, пока тесто не перестанет липнуть к рукам, а затем отщипывает небольшие кусочки, скатывает их в шарики и приплющивает. Тыквенные пироги лучше всего жарить во фритюре, но дома не было столько масла, поэтому она лишь слегка смазала сковороду и медленно их жарила. Так они готовились дольше и легко подгорали, поэтому Линь Чучу была очень сосредоточена. Глядя на каждый готовый тыквенный пирог, она чувствовала огромную радость — ведь всё это было сделано ею! Эти достижения радовали её больше, чем похвала от учителя в прошлом.

Старая госпожа Линь попробовала один, и вкус действительно был хорош.

— Как ты планируешь установить цену на эти тыквенные пироги?

— Обычные пресные лепёшки на рынке стоят один вэнь за штуку, но это просто лепёшка, без всяких добавок. А в мои пироги столько всего добавлено, так что, как минимум, три вэня за штуку. Она изучила цены на еду на рынке и обсудила их с Системой.

Старая госпожа Линь тихонько рассмеялась, подумав, что эта девочка и правда смелая: — Ну что ж, тогда иди и продавай их.

— Хорошо. — Линь Чучу взяла плетёную бамбуковую корзину, положила на дно ткань, затем промасленную бумагу, а сверху — тыквенные пироги, прикрыв их ещё одним слоем ткани. Остывшие тыквенные пироги теряли хрусткость и становились твёрдыми.

Выйдя из дома с корзиной, она не отправилась напрямую продавать, а направилась в Дяньчжайу к маклеру.

Маклера звали Хэ Цин.

Едва войдя, Линь Чучу сладко пропела приветствие.

— Ой, да это же маленькая госпожа из семьи Линь, как ты сюда попала?

— Братец Хэ Цин, я приготовила кое-какую еду и хочу её продать.

— Вот как, не ожидал, что в таком юном возрасте у тебя уже есть такое мастерство. А что ты приготовила, что так вкусно пахнет?

Линь Чучу протянула ему тыквенный пирог: — Сначала попробуй, чтобы понять, вкусно ли?

Хэ Цин подумал, что если она будет всем давать попробовать перед покупкой, то разорится. Но, глядя на золотистые с обеих сторон тыквенные пироги и чувствуя их аромат в воздухе, он не удержался, взял один и откусил. — Как же вкусно! Вкуснее, чем пресные лепёшки на южной улице. Сколько стоит твой пирог?

— Три вэня за штуку.

— Мм, немного дороговато, но зато вкусно. Давай так, дай мне два.

Линь Чучу протянула ему два пирога, но денег не взяла.

— Это ещё зачем?

— Братец Хэ Цин, мне нужна твоя помощь.

— Хм, какая помощь? Ты сначала расскажи, а если это будет сложно, то за тыквенные пироги придётся заплатить.

— Я хочу спросить, в какой части города живут более состоятельные арендаторы?

— Ах ты, девочка, уж не хочешь ли ты продать свои тыквенные пироги тем людям?

— В любом случае, на рынке придётся ждать покупателей. Разве не лучше пойти прямо к ним домой? А если им понравятся пироги, в следующий раз они сами попросят принести их, разве это не намного удобнее?

— Ты, девочка, и впрямь умна. — Хэ Цин пощипал её за щёчку. За последние несколько дней она немного поправилась, и щёчки стали мягкими.

— Ладно, за твои тыквенные пироги я тебе расскажу. — Хэ Цин указал ей направление. Всё равно это не было секретом; места, где жили купцы, не были тайной, и время от времени люди спрашивали у него их адреса, чтобы нанести визит. Купцы и сами обращались к нему, чтобы он направил к ним посетителей.

Линь Чучу направилась в указанном Хэ Цином направлении, но, конечно, не к парадному входу, а к чёрному.

Она постучала в дверь, и изнутри послышался голос: — Как это так рано сегодня дрова привезли? Открыв дверь, он увидел девочку с корзиной и, решив, что она пришла озорничать, нетерпеливо махнул рукой: — Иди, иди, откуда взялось это дитя, иди поиграй в другом месте.

— Я не озорничаю, я пришла продавать. Братец, у меня есть вкусные тыквенные пироги, хочешь купить?

— Тыквенные пироги? Пироги из тыквы?

— Ага. — Линь Чучу кивнула. В её корзине лежали кусочки, которые она нарезала дома, и она протянула один из них слуге: — Попробуй сначала, и решишь, покупать или нет.

— Можно попробовать, прежде чем купить? — Слуга удивился такой новинке, взял кусочек и положил в рот. Мягкий, клейкий, сладкий и очень вкусный.

— Сколько стоят твои тыквенные пироги?

— Три вэня за штуку.

— Три вэня? Это слишком дорого. — Слуга пожаловался, но пирог был действительно вкусным. Глядя на маленькую Линь Чучу, он закатил глаза и сказал: — Твои тыквенные пироги очень вкусные. Вот что, ты дашь мне попробовать ещё кусочек, а я пойду на кухню и позову людей, чтобы они купили у тебя все пироги, как тебе?

— Тогда ты сначала позови людей, а потом я дам тебе пирог.

— Эй, ты, девочка, довольно хитрая. А что, если я позову людей, а ты не дашь мне пирог?

— Люди должны держать своё слово. Если ты не веришь, я сначала дам тебе половину, а когда придут люди, я дам тебе оставшуюся половину.

— Так тоже пойдёт. — Слуга с радостью взял половину тыквенного пирога и закрыл дверь.

Долго никто не выходил, и Линь Чучу подумала, уж не обманули ли её? Она подождала ещё некоторое время, но по-прежнему ничего не происходило, и, слегка упав духом, она уже собиралась уйти, но тут дверь отворилась.

Слуга, льстиво улыбаясь, сказал: — Вот эта девочка, её тыквенные пироги очень вкусные. Человек, судя по одежде, был поваром. Он оглядел Линь Чучу с ног до головы и, увидев, что это всего лишь девочка, не мог не отнестись к ней с некоторым пренебрежением.

— Ты и есть та малышка, что продаёт тыквенные пироги?

— Да. — Линь Чучу не обратила внимания на его отношение, достала из корзины заранее нарезанный кусочек и протянула ему. Пирог был ещё тёплым.

Повар взял, попробовал, и его брови дрогнули. — Сколько ещё осталось?

Линь Чучу подняла ткань, которой была накрыта корзина, и показала ему: — Здесь ещё двадцать пять штук.

— Хорошо, я куплю все. — Слуга рядом немного занервничал, ведь он ещё не получил свою оставшуюся половину пирога, но, увидев, как Линь Чучу подмигнула ему, промолчал.

Взяв деньги, Линь Чучу тщательно их пересчитала, прежде чем положить семьдесят пять вэней в свой матерчатый кошелёк.

— Мастер, если тыквенные пироги остынут, просто разогрейте их на масле, так они будут ещё вкуснее.

— Угу, понял. — Увидев, что мастер ушёл, Линь Чучу протянула слуге завёрнутую в промасленную бумагу половину тыквенного пирога: — Братец, спасибо тебе.

— Не за что, не за что. Я тебе скажу, мой господин родом из Гуаннани, он предпочитает сладкий вкус, так что твои блюда ему должны понравиться.

Линь Чучу, конечно, поблагодарила его и тщательно запомнила.

Этот слуга постоянно находился здесь, ведь купцы, приезжающие в столицу по делам, арендовали жильё на долгий срок, а если их не было, то кто-то оставался убираться. Местные слуги тоже всё знали. Разговаривая с ним, Линь Чучу между делом расспросила, откуда приехали эти торговцы, и, конечно, смогла догадаться об их вкусовых предпочтениях.

Возвращаясь домой, Линь Чучу увидела Старую госпожу Линь, которая ждала её неподалёку, и быстро подбежала к ней: — Бабушка, я всё продала!

— Умница. — Старая госпожа Линь протянула руку и погладила её по голове. С того момента, как Линь Чучу вышла из дома, она медленно шла за ней следом. Сначала она думала, что девочка собирается продавать пироги на рынке, но оказалось, что та отправилась к арендаторам. Слушая чёткий и логичный анализ Линь Чучу, она лишь улыбалась, не высказывая своего мнения.

— Бабушка, я хочу купить бумагу и кисти.

— Зачем покупать бумагу и кисти?

— Я хочу записывать доходы. Сегодня я заработала семьдесят пять вэней! — Линь Чучу преувеличенно жестикулировала, а Старая госпожа Линь лишь погладила её по голове, одобрительно сказав: — Хорошо.

Вести учёт — хорошо, да и пора учиться управлять хозяйством.

Но купить бумагу и кисти было не так-то просто. Линь Чучу нашла на кухне обугленную палку, нарисовала круг у основания стены, а затем написала «семьдесят пять».

— Что это? — Старая госпожа Линь смотрела на странные символы, не понимая их значения.

Линь Чучу вдруг вспомнила, что здесь нет арабских цифр.

— Это мои пометки, только я знаю, что они означают. Так никто не узнает, сколько я заработала.

— Глупышка. — Старая госпожа Линь улыбнулась и больше ничего не сказала.