Глава 7. Ловля крабов

Несколько дней подряд Линь Чучу готовила тыквенные пироги. Местные жители, снимающие дома, уже знали, что каждый день приходит молодая госпожа, продающая тыквенные пироги. Старая госпожа Линь больше не следовала издалека за Линь Чучу; она лишь провожала её взглядом до переулка и возвращалась домой, а когда время подходило к концу, выходила встречать её у ворот.

Вечером вся семья собиралась за столом и пересчитывала медные монеты. Линь Фэн нанизывал их на нить: их хватило на целую связку, и ещё немного осталось.

— Неужели за несколько дней мы заработали так много?

Линь Чучу внимательно подсчитала записи в своей учётной книге и подтолкнула её Линь Фэну. В её книге всё было записано арабскими цифрами, и поскольку Линь Чучу ранее объяснила ему это и даже показала, как их писать, он уже привык и понимал, что они означают.

— Похоже, этим семьям очень нравится твоя стряпня, отцу она тоже по вкусу.

— Я им сказала пару дней назад, что после нескольких дней тыквенных пирогов я собираюсь переключиться на другие блюда, — Линь Чучу развернула ещё одну сшитую тетрадь — эти листы она сама вырезала и сшила из бумаги, купленной в книжной лавке.

— А смогут ли они привыкнуть к новым блюдам?

— Вот эта семья, — Линь Чучу указала на ту, что первой купила её тыквенные пироги, — у господина Бая из этой семьи есть небольшая причуда: он ест одно и то же, пока ему совсем не надоест, и только потом переходит на что-то другое. Так что туда нужно будет продолжать носить тыквенные пироги, но он сказал, что готов попробовать и новые блюда. Другие тоже хотели тыквенные пироги, но и новые блюда попробовать готовы. Мы будем постепенно менять ассортимент, и, возможно, после того как они попробуют новое, они больше не захотят тыквенных пирогов.

— Что же нам тогда готовить?

Новое блюдо Линь Чучу обдумала очень тщательно. В золотую осень, в десятом месяце, крабы были самыми мясистыми и вкусными. Это было самое подходящее время для их употребления. Обычные люди такое не ели, а если и ели, то только высокопоставленные чиновники и знать — тот слой общества, с которым они пока не могли контактировать.

— Отец, завтра мы пойдём искать, где есть реки, и наловим крабов.

— Зачем ловить этих тварей? Они не сытные, — Линь Фэн внимательно вспомнил, как выглядят крабы, и неодобрительно покачал головой.

Если эти существа заползали на поля, они становились большой головной болью.

— Мы их не едим, а вот богатые люди любят, — это она увидела, когда доставляла тыквенные пироги: один раз несли целую корзину крабов, и она поняла, что там их любят. Тогда-то ей и пришло в голову, что это как раз сезон крабов.

— Но ты умеешь готовить крабов? — неуверенно спросил Линь Фэн.

— Попробую сделать, вдруг получится вкусно?

— Ладно, — всё равно они сами их поймают, денег это не стоит.

— Хорошо, завтра отец пойдёт с тобой ловить крабов. — Его временная работа была закончена, и он пока не мог найти другую. Хотя дочь теперь зарабатывала деньги, семья не могла полагаться только на заработок маленького ребёнка.

На следующий день отец с дочерью вышли из дома, неся большой и маленький заплечные короба. За городом были реки, да и в городе тоже, но там ловить было неудобно, вдруг река кому-то принадлежит. Выйдя за город, отец с дочерью шли целенаправленно, но всё же долго искали, пока не нашли одно место в деревне. Эту реку никто не охранял, крабы там грелись на берегу, и никому до них не было дела.

Нет, не совсем так. Дети иногда ловили их, чтобы поиграть или отнести домой кормить кур и уток.

Линь Чучу специально собирала крупных крабов, ловко связывая их, чтобы не попасться под большие клешни.

Дети, разинув рты, смотрели на двух незнакомцев, собирающих крабов. Самый смелый подбежал и окликнул их:

— Вы из какой деревни? Что вы здесь делаете?

Линь Чучу с улыбкой ответила им:

— Мы живём в городе. Услышали, что здесь есть крабы, вот и пришли их ловить.

— Вы их ловите, чтобы тоже кормить кур и уток?

— Нет, мы их есть будем.

— А? Ха-ха-ха-ха, умираю со смеху, вы что, глупые? У них же всё тело в твёрдом панцире, а мяса совсем немного, как это есть?

— Но мне они нравятся.

Увидев улыбку Линь Чучу, мальчик слегка покраснел: эта маленькая девочка была такой красивой.

Здесь было много детей. Линь Чучу порылась в кармане: там лежало несколько леденцов, которые купил ей Линь Фэн.

Она посмотрела на детей и сказала:

— У меня есть леденцы. Если вы поможете мне наловить крабов, я угощу вас конфетами, как вам такое?

С этими словами Линь Чучу достала леденцы из кармана и показала им.

Глаза детей тут же расширились, и они загалдели наперебой:

— Это правда леденцы, это правда леденцы!

— Но что, если леденцы будут разных размеров?

Некоторые дети забеспокоились, что им достанется маленький леденец. Кто же не хочет большую конфету?

— Тогда так: тот, кто наловит больше всех, сможет выбрать себе самый большой кусок первым. Как вам?

— Хорошо, я точно наловлю больше всех! — тут же один из детей побежал к реке ловить крабов.

Линь Чучу встала и подошла к Линь Фэну, видя, как её отец задумчиво смотрит на далёкие зелёные горы. Он, должно быть, думает о том, чтобы пойти в горы на охоту.

— Отец, — Линь Чучу потрясла его за руку.

— Эта гора не такая большая, как гора в нашей деревне.

Проходивший мимо старый крестьянин услышал это, и, увидев незнакомые лица, задал им несколько вопросов. В разговоре выяснилось, что они недавно обосновались в городе и сегодня специально приехали ловить крабов для дочери.

— Девочку так баловать, зачем? — их одежда не выглядела богатой.

— Старик, моя дочь очень способная.

Старик скривил губы. Даже если способная, это всё равно убыточная девочка, не то что мальчик.

— Твоя жена не родила тебе сына?

— Моя жена рано умерла.

— Так ты больше не женился?

— Нет.

— У тебя одна дочь, и ты вымерший род? — Старик широко раскрыл глаза, глядя на Линь Фэна, и в душе сильно сомневался, в своём ли уме этот мужчина.

Линь Фэн улыбнулся и больше не стал с ним разговаривать. Старик посмотрел на него несколько раз и ушёл.

Тем временем дети быстро наловили целую кучу крабов, нарвали с земли крепких трав, скрутили их и связали крабов, всё было хорошо посчитано. Один наглый ребёнок даже отнял крабов у других детей и принёс их Линь Чучу.

— Ты так поступаешь слишком плохо. Мне не нужны твои крабы, и леденцы я тебе не дам.

— Почему ты не дашь мне леденцы? — Ребёнок был властным, но отец Линь Чучу был рядом, поэтому он не осмелился нападать и стал угрожать: — Если ты не дашь мне леденцы, я не позволю тебе забрать крабов из нашей деревни.

— Это твои крабы?

— Конечно! Эта река, отсюда и до туда, вся принадлежит нашей деревне. Моя семья живёт в деревне, так что я не позволю тебе брать наши вещи.

— Сяо У, ты так говоришь неправильно, — сказал один из детей.

— Хм, мне всё равно! Отдай мне свои леденцы, иначе я расскажу своему дяде, а мой дядя — староста деревни! — Оказалось, это был племянник старосты, неудивительно, что он был таким высокомерным.

Один хотел леденцы, другая не давала, Линь Фэн стоял рядом и наблюдал.

Вероятно, ребёнок понял, что Линь Фэн не вмешивается, осмелел и хотел подойти, чтобы отобрать. Тут Линь Фэн подошёл, оттащил ребёнка в сторону, и тот, плача, убежал домой.

В конце концов он привёл с собой старосту. Староста оказался очень добрым человеком, и когда Линь Фэн предложил ему денег, он отказался.

— То, что растёт в этой реке, никому единолично не принадлежит. Если вы хотите поесть, берите сколько угодно. — Главное, им нужны были крабы, а не рыба. Крабы были хлопотными, не такими вкусными, как рыба, и каждый сезон они ещё и заползали на рисовые поля. Они сами ловили их только для того, чтобы кормить кур и уток.

— Тогда большое спасибо, староста, — поблагодарил Линь Фэн, положив крабов в заплечный короб. Они были тяжёлыми, и их было немало.

Линь Чучу тоже сдержала своё слово и раздала леденцы детям, но тому маленькому не дала.

— Дядя, я тоже хочу леденец.

Староста вздохнул, но не осмелился взять, а вместо этого извинился перед Линь Фэном:

— Его отец рано умер, а мать его слишком избаловала, мне очень жаль.

Линь Чучу на мгновение смягчилась и захотела дать ему небольшой кусочек, но тот сорванец выхватил его и быстро убежал, из-за чего староста снова стал извиняться.

Система тоже была поражена: по сравнению с этим ребёнком, тот, что в пространстве, вёл себя довольно хорошо, но если бы она его безоговорочно потакала, он, возможно, стал бы таким же противным, как этот ребёнок. Как хорошо, как хорошо!

Нет, нужно задать побольше заданий.

Чжао Юаньци в пространстве писал прописи и почему-то чихнул.

Отец с дочерью так и отправились обратно с крабами. У городских ворот они встретили Лю Эрнян, возвращающуюся в город.

Увидев их, Лю Эрнян поздоровалась, но её глаза были красными, словно она много плакала.

Её служанка Чжучжи же выглядела очень рассерженной.

— Сестра Чжучжи, это кто-то обидел сестру Юнь Нян?

— Не болтай ерунды, — Чжучжи сделала паузу, поняв, что её голос слишком громкий, — Прошу прощения, молодая госпожа, я напугала тебя.

— Кстати, брат Линь, вы несёте крабов, верно? Почему так много? — Лю Эрнян, конечно, ела крабов, но она не понимала их вкуса. Эти вещи хороши только как сезонное лакомство, без особого вкуса, но знатные люди их очень любили.

— Чучу захотела поесть, вот я и наловил побольше.

Лю Эрнян тут же почувствовала зависть. Дочь захотела поесть, а отец наловил столько. Как хорошо!

— Эти крабы, хоть и хороши, но относятся к холодной пище, не стоит есть их слишком много.

— Ой, это не вторая ли сестра? Что ты здесь делаешь? Кто этот мужчина? Ты только что разорвала помолвку, и так быстро связалась с другим мужчиной? Неужели… — Глаза говорившей женщины бегали между Линь Фэном и Лю Эрнян, явно с недобрым умыслом.

— Саньнян, следи за словами. Брат Линь — мой спаситель, я просто поговорила с ним пару слов.

— Хм, спаситель? Как бы тебя не прилип какой-нибудь нищий, посмотри на его убогий вид, — Лю Саньнян смерила отца и дочь презрительным взглядом.

— Ты…

— Госпожа Лю, моё спасение — это всего лишь пустяковое дело, не стоит придавать этому значения. Прошу прощения, мне пора идти. — Он тогда и не думал никого спасать, и на самом деле спас её другой человек, так что принимать эту благодарность было не очень правильно.

Видя, как ушедший человек всё ещё смотрит на них, Лю Саньнян тоже бросила на него взгляд, взмахнула платком и повернулась, чтобы уйти. Она собиралась домой, чтобы рассказать матери.

— Эрнян, эта Саньнян наверняка пошла доносить.

— Пусть доносит, — это её родная мать, что я могу поделать? Моя настоящая мать давно умерла, а отцу до меня нет никакого дела.