Глава 1

Осень 20024 года Новой Эры Звёздного Альянса, Столичная Звезда Альянса.

Половина пятого дня, Звёздная База.

Обширная база была серой, с разбросанными по ней белыми зданиями. Высоко возвышалась тёмно-красная командная башня.

Различные звёздные корабли и суда, припаркованные на серо-голубой территории базы, сверкали металлическим блеском.

Ци Мэй, девочка чуть старше десяти лет, вместе со своим опекуном поднималась на борт «Странника», готовясь отправиться на Планету Отдыха.

Стоя в очереди, никто бы не догадался, что она клон.

Семья Ци обладала безграничным талантом к сверхспособностям.

Из-за этого дара, ставшего проклятием, семья Ци была уничтожена, но сохранились живые клетки самого младшего ребёнка.

Клоном этого ребёнка и была Ци Мэй.

Она впервые покидала Столичную Звезду.

Как клон, она выиграла в лотерею право на проживание и обучение на Столичной Звезде, приехала сюда учиться и никогда её не покидала.

Через десять минут Ци Мэй взошла на борт Звёздного Корабля с Варп-Двигателем под названием «Странник».

Когда «Странник» стабилизировал курс, Ци Мэй решила достать домашнее задание и начала рыться в своей сумке.

В этот момент впереди раздался звук прокашливания.

Ци Мэй подняла голову и увидела, как в центральной зоне появилась голографическая проекция. Возник силуэт капитана: «Уважаемые пассажиры, прошу прощения, только что произошла непредвиденная ситуация. Мы получили сигнал остановиться, корабль начнёт замедление. Пожалуйста, пристегните ремни безопасности и не передвигайтесь по кораблю».

В межзвёздных путешествиях такое случалось часто: если маршруты пересекались, кому-то приходилось ждать.

На информационном экране полёта белые цифры внезапно закрутились, скорость резко упала до нуля, цифры стали багровыми — 0. Корабль качнулся и остановился.

Вокруг раздались испуганные крики.

От инерции Ци Мэй почувствовала, что её вот-вот выбросит из кресла.

Голова закружилась, её чуть не стошнило, мозг словно отключился.

Что произошло?

Ци Мэй внезапно охватило напряжение.

— Что случилось? — спросила она у Гу Сюаня, сидевшего рядом.

Гу Сюань был её воспитателем на Планете Эксперимент №7.

Гу Сюань подключился к сигналу наблюдения: «Это Раса Жуков».

Ци Мэй посмотрела на маленький экран перед собой. Раньше на нём можно было смотреть фильмы и получать уведомления от капитана, но теперь появился дополнительный сигнал. На 13-дюймовом экране транслировалось изображение с внешних камер корабля.

На «Странник» уже взобралось несколько огромных металлизированных жуков. Они испускали серебристо-чёрное свечение, выглядели очень страшно и пытались пробраться через светло-зелёный мостик «Странника» к ревущим двигателям.

Ци Мэй с тревогой выглянула в иллюминатор.

— Видишь, вон там синий транспортный корабль, — сказал Гу Сюань. — Похоже, жуки проникли на этот транспортник, а «Странник», пролетая мимо, тоже попал под атаку.

В это время внутри корабля из динамиков раздался резкий сигнал тревоги: «Тревога, тревога, повреждение защитного щита 5%, 15%, ... 45%».

Ци Мэй затаила дыхание, нервы были натянуты до предела.

За иллюминатором чёрный фон космоса и бесконечные туманности завораживали и вызывали головокружение.

Вдруг Ци Мэй увидела силуэт боевого корабля.

Невидимый до этого момента, он отключил маскировку, и его огромный корпус появился неподалёку.

Корабль имел форму треугольного крыла, словно гигантский тёмно-зелёный кинжал, зависший в космосе. Шестидесятикилометровый линкор выглядел невероятно величественно.

Это был «Небесный Щит», высокотехнологичный гигантский линкор Альянса, входящий в десятку лучших боевых кораблей.

Его плотная сеть сине-белых энергетических лучей пронзала тёмную пустоту космоса.

По сравнению с ним дискообразный «Странник» шириной всего 5 километров казался просто младшим братом.

В этот момент к ним подлетели малые корабли сопровождения «Небесного Щита».

Жуки атаковали двигатели, справиться с ними было непросто. Ци Мэй забеспокоилась, что варп-отсек может взорваться от попадания ракеты.

Но её опасения были напрасны. Энергетические снаряды попали точно в жуков. Огромные твари мгновенно замёрзли в космосе, их трупы дрейфовали вокруг. Золотисто-чёрные останки и кровь выглядели ужасающе.

Через десять минут Раса Жуков была полностью уничтожена. Ци Мэй, пережившая смертельную опасность, наконец расслабилась.

Вдруг её личный терминал засветился.

Ци Мэй включила голографическую проекцию.

— Малышка, ты на «Страннике»? — раздался голос Лу Тинсюня.

Он сидел в капитанском кресле, одетый в серебристый боевой костюм из жидкого металла. Откинувшись на спинку, он излучал врождённое высокомерие, создавая невидимое давление.

В его красивых, слегка вытянутых глазах читалось безразличие ко всему, холодность, а также властность и жестокость, свойственные тому, кто привык смотреть на всех свысока.

Он не выглядел расположенным к разговору, казалось, даже если кто-то заговорит с ним первым, он не удостоит его ответом.

Лу Тинсюнь сейчас был подполковником Альянса.

Он был потомком Лу Чжи, опекуна Ци Мэй. Ци Мэй летела на Планету Отдыха, чтобы присутствовать на его церемонии совершеннолетия и награждения.

В последнее время Раса Жуков расширяла свои территории во внешних секторах.

Лу Тинсюнь был главнокомандующим в операции по их зачистке.

Ци Мэй читала в новостях, что эта операция уже должна была завершиться, но остатки жуков всё ещё скрывались в космосе, и требовалось время для их полной ликвидации.

— Да.

— Хочешь перейти ко мне? Полетим вместе? Прадедушка беспокоится, что с тобой что-то случится, — он посмотрел на неё. Его глаза были тёмными, с лёгким чайным оттенком, словно озёрная гладь.

— Не нужно, спасибо, брат, — вежливо ответила Ци Мэй.

— Хорошо, — сказал Лу Тинсюнь.

Он больше ничего не сказал, но и не прервал видеосвязь.

Ци Мэй видела изображение с его стороны.

В воздухе висела синяя голографическая проекция интеллектуальной системы, а пульт ручного управления был светло-серым и тёмно-серым, с множеством индикаторов, горящих то ярче, то тусклее.

Спокойным голосом он отдал приказ: «Третий отряд, подняться на транспортник, проверить наличие оставшихся скрытых жуков».

Отдав приказ, Лу Тинсюнь непринуждённо обратился к капитану «Странника»: «Всё в порядке, я временно взял под контроль вашу систему управления».

Сказав это, он опустил взгляд, отвёл глаза от чёрного сканера сетчатки, отпустил контроль над системой «Странника» и вернул управление капитану.

Ци Мэй увидела на передаваемом изображении исполненное благодарности лицо капитана «Странника».

Затем Лу Тинсюнь прервал связь со «Странником» и посмотрел на неё: «Малышка, мне нужно ещё зачистить окрестности. Увидимся позже».

— До встречи, — Ци Мэй отключила личный терминал.

Каюты были двухместными. Ци Мэй вышла налить воды.

В общей зоне пассажиры «Странника» оживлённо переговаривались. Ци Мэй уловила, что они обсуждают Лу Тинсюня.

Слушая их разговоры, Ци Мэй задумалась.

У Лу Тинсюня было могущественное происхождение.

Его мать происходила из Империи Анья в Звёздной Системе Высокой Гравитации Крестовидного Сверхскопления Галактик. Гравитация в этой системе была настолько высока, что для обычных людей она была смертельной.

Королева Империи Анья была его тётей по материнской линии. У неё не было детей, и Лу Тинсюнь был первым в очереди на престол.

Семья отца Лу Тинсюня, Лу, была одной из четырёх великих семей Магелланова Сверхскопления Галактик.

Именно семья Лу и создала клона Ци Мэй.

Глава семьи Лу, Лу Чжи, был другом отца Ци Мэй по крови.

В этот момент до неё донёсся разговор двух пожилых мужчин.

— Огневая мощь «Небесного Щита» просто подавляющая! Неудивительно, что Лу Тинсюнь так молод, а уже имеет такие выдающиеся военные заслуги, — в голосе одного старика из семьи Гу слышались зависть и восхищение. — Говорят, его пробудившаяся сверхспособность — контроль материи. Ц-ц-ц, невероятно!

— Этот парень не боится рисковать жизнью, что тут поделаешь, — сказал другой старик из семьи Гу. — Ему и шестнадцати не было, а он уже командовал десантниками, зачистил материнское гнездо на планете жуков. Теперь вот командует войной с жуками. Жаль, что в нашей семье Гу таких нет. Неудивительно, что Крестовидное Сверхскопление Галактик занимает такое высокое положение в Звёздном Альянсе, все ресурсы год за годом достаются им.

— Да, я слышал, он только что напрямую взял под контроль систему «Странника». Такие полномочия — это уже слишком.

— В этот раз жукам не хватало водных ресурсов, они переместились к ближайшим планетам, уровень безопасности в космосе подняли до третьего. Лу Тинсюнь отправился изгонять жуков, это считается войной уровня 4А. Как командующий, он имеет право на расширенные полномочия контроля, это разумно.

— Хм, разумно-то разумно, но боюсь, он слишком быстро поднимается в армии, это может повлиять на нашу семью Гу. Если бы он в военной академии не сблизился с адмиралом Баем, разве достиг бы он такого положения?

Эти двое из семьи Гу, родом из Звёздной Системы Мир в Сверхскоплении Галактик Маятника, сидели недалеко от Ци Мэй, и их слова долетели до её ушей.

Глава семьи Гу был вторым человеком в военном командовании. У Ци Мэй были свои счёты с этим вице-адмиралом Гу.

Именно вице-адмирал Гу много лет назад уничтожил её лучшего друга.

Вице-адмирал Гу постоянно стремился к военным заслугам, чтобы продвинуться по службе и занять место адмирала Бая.

Ради этих заслуг вице-адмирал Гу давно хотел заполучить её.

А Гу Сюань был сиротой, которого спонсировал благотворительный фонд семьи Гу, ему даровали фамилию Гу.

Он не имел никакого отношения к основной ветви семьи Гу.

Налив воды, Ци Мэй вернулась в каюту и легла спать.

Проснувшись на следующее утро, она увидела, что «Странник» благополучно прибыл в огромный круглый стыковочный док. Док сверкал в космосе, бесчисленные сигнальные огни мигали.

Бедняга «Странник» — один из его двигателей был повреждён, но, к счастью, сработал резервный, и тяга не пострадала.

Ци Мэй сошла со «Странника», прошла проверку безопасности и села в небесный лифт, чтобы спуститься на поверхность.

Небесный лифт соединял искусственный остров в море прямо с космическим доком.

Яркий свет золотистой главной звезды освещал эту Планету Отдыха. Двенадцать ярко-красных тросов из сверхплотных наноматериалов спускались вниз, пробиваясь сквозь густые зелёные леса искусственного острова и уходя высоко в белые облака.

На туристических планетах система небесных лифтов была открыта для публики, тогда как на обычных планетах лифты обычно использовались для строительства и обслуживания Космических Городов, для транспортировки материалов, и доступ к ним для гражданских был закрыт.