Глава 3 (Часть 1)

У Ло Цин потемнело в глазах от раздражения. Она долго смотрела на Сяо Ци, затем вздохнула и сердито сказала: — Мы тут не невесту тебе выбираем, зачем так придираться?

Каждый раз, когда она ходила с Сяо Ци за мясом или овощами, он доводил ее до белого каления.

Потратив немало времени, они наконец собрали все необходимое. Госпожа Чэнь выглядела напуганной, но ради будущего спокойствия ей пришлось стиснуть зубы и сделать все, как велели.

Ничего не поделаешь, во время этого обряда в доме не должно было быть никого, кроме госпожи Чэнь. Поэтому они вместе с господином Чэнь ждали снаружи. Оставалось только ждать.

Примерно через час госпожа Чэнь вышла из дома с корзиной еды. Увидев всех снаружи, она наконец немного расслабилась. С корзиной в руках она пошла дальше, пока не дошла до места, указанного Ло Цин.

Ло Цин наблюдала за госпожой Чэнь. Две девушки-призрака выплыли вслед за ней. Они остановились перед корзиной с едой, словно наслаждаясь подношениями. Лишь когда все благовония догорели, они ушли, не оглядываясь. Ло Цин удовлетворенно улыбнулась и повернулась к господину Чэнь: — Все, дело сделано.

Господин Чэнь несколько мгновений ошеломленно смотрел на нее, затем кивнул и поблагодарил Ло Цин. Перед уходом Ло Цин заодно освятила их изображение Гуаньинь, чтобы оно перестало быть просто украшением.

На этот раз работа оказалась на удивление легкой, не потребовавшей никаких усилий. Разобравшись с делом, Ло Цин в отличном настроении покинула деревню и направилась к своему городку.

— О, Сяо Цин, ты так быстро вернулась? — Первой Ло Цин встретила тетю Ян, продавщицу овощей. Близился полдень, и она уже собирала свой товар.

— Да, на этот раз было пустяковое дело, — Ло Цин посмотрела на оставшиеся овощи. Вспомнив, что дома запасы почти закончились, она улыбнулась и подошла к прилавку тети Ян. — Тетя Ян, продайте мне оставшиеся овощи. Дома нужно что-нибудь приготовить к рису!

Сяо Ци потянул Ло Цин за рукав и открыл рот, собираясь что-то сказать. Ло Цин опередила его: — Ладно, я знаю, что ты хочешь сказать. Но если будешь привередничать, сегодня останешься без ужина.

Сяо Ци немного подумал и благоразумно ответил: — Наставница, я хочу есть.

Ло Цин собиралась купить только овощи к рису, но тут торговец рыбой предложил ей последнюю, очень большую рыбину. Подумав, она купила и ее.

— Сяо Цин, эта рыба такая огромная, вы ее съедите? Не нужно было покупать ее только для того, чтобы помочь дяде! — рассмеялся торговец рыбой, шлепнув ладонью по рыбине на разделочной доске.

— Не волнуйтесь, съедим, — даже если бы таких рыб было пять, она бы не переживала, что они не справятся…

Проходя мимо фруктового прилавка со свежими яблоками, Ло Цин воскликнула — чуть не забыла яблоки!

Без сомнения, эти яблоки предназначались для змея Бай Цзиня. С тех пор как она увидела в лесу, что он ест фрукты, ее уже не удивляли его вкусовые предпочтения. Когда она раньше спросила его, что он любит, чтобы приготовить ему еду, он неожиданно ответил — яблоки.

Ло Цин подняла корзину, полную румяных яблок, и вздохнула. Змея ест яблоки, змея ест яблоки… Оказывается, змеи любят яблоки!

Впрочем, так было даже лучше. Ей не нужно было ловить для него мышей, что значительно упрощало дело.

За один день отсутствия дом, конечно, не изменился, разве что опавших листьев во дворе стало немного меньше. Когда Сяо Ци дотащил огромную рыбу до кухни, он был почти без сил. Забыв о приличиях, он плюхнулся на пол у ведра с водой и тяжело задышал. Ло Цин, не обращая на него внимания, положила овощи на стол рядом.

— Сяо Ци, как отдохнешь, помой рис и поставь вариться. Я попрошу Бай Цзиня пожарить нам рыбу и овощи… — При этой мысли Ло Цин захотелось стукнуться головой о стену.

О Небеса, за что? Змей готовил лучше, чем она и Сяо Ци вместе взятые! С тех пор как они попробовали стряпню Бай Цзиня, они единогласно решили переложить готовку на него. Хоть и не хотелось признавать, но это был факт.

С корзиной яблок Ло Цин направилась в самую северную часть усадьбы, где находилась комната Бай Цзиня — самое тихое место во всем доме. Она смутно помнила, что из окна его комнаты было видно озеро. А с другой стороны, за дверью, начиналась бамбуковая роща.

По пути она достала из корзины яблоко, протерла его и откусила. В тишине длинной галереи отчетливо раздавались ее неторопливые шаги и хруст яблока. Обойдя искусственную горку, Ло Цин задержала на ней взгляд.

О, птичка, свившая там гнездо, уже отложила яйца!

Пройдя через бамбуковую рощу, она увидела комнату Бай Цзиня. Ло Цин подошла прямо к двери и заглянула внутрь.

Посреди комнаты, у низкого деревянного столика, сидел мужчина в белых одеждах. Полы его белоснежного одеяния свободно лежали на полу. Черные как смоль длинные волосы, ниспадавшие на спину, были небрежно перехвачены белой лентой, лишь несколько прядей выбились и упали на грудь. Его лицо в профиль, обращенное к Ло Цин, было по-прежнему совершенным. Красные зрачки слегка двигались, взгляд был сосредоточен на столе.

Этот красивый, тихий мужчина с утонченной аурой и был белым змеем Бай Цзинем, которого Ло Цин принесла домой месяц назад.

Сейчас перед ним лежал рисунок, точнее, неоконченный рисунок. Он сосредоточенно сделал последний штрих — и прекрасный рисунок бамбуковой рощи тушью был готов. Аккуратно отложив кисть, Бай Цзинь повернул голову, поднял глаза на Ло Цин и слегка улыбнулся.

— Эм, мы вернулись. Спасибо, что подмел листья во дворе, — Ло Цин подошла к столу с корзиной яблок. Поставив корзину на стол, она села напротив.

Бай Цзинь взял только что законченный рисунок и, аккуратно сворачивая его, ответил Ло Цин: — Пустяк.

Перевязав свиток тонкой веревочкой, Бай Цзинь отложил его в сторону. Ло Цин положила руку на край корзины и с улыбкой сказала Бай Цзиню: — Я купила тебе яблок, но это не главное блюдо на сегодня. Возвращаясь, я купила овощей и рыбу, но, возможно, придется тебя побеспокоить, чтобы ты их приготовил.

Бай Цзинь протянул руку, взял из корзины яблоко, и оно в мгновение ока превратилось в нарезанные дольки. Он тихо усмехнулся и ответил: — Понял. — Затем он встал и, поедая яблоко, направился к выходу. Ло Цин откусила от своего яблока, тоже встала и пошла рядом с Бай Цзинем.

Она взглянула на него и мысленно поразилась, как элегантно он ест яблоко. Эх, а ей всегда казалось, что змеи разевают огромную пасть и заглатывают добычу целиком?