Глава 5. Отрубленный палец. Полбулки хлеба, отданная за это собственная жизнь. (Часть 2)

Се Чжаоюй сразу узнала в этом пальце палец того нищего. Закрыв коробку, она, не успев долго размышлять, поспешила за город.

В восточном пригороде Чанъаня находился давно заброшенный храм. Когда-то он был очень популярен среди тех, кто молился о браке, и благовония горели ярко.

Позже, говорят, одна девушка, не добившись взаимности в любви, взяла меч и зарубила настоятеля храма. С тех пор храм браков превратился в храм скорби, постепенно лишился прихожан и пришел в упадок.

Когда Се Чжаоюй добралась туда, уже стемнело.

Перед храмом лежали толстые слои сухих веток и гнилых листьев. Большая дверь была наполовину закрыта, наполовину сломана. Деревянная табличка над дверью выцвела, но все еще можно было различить три иероглифа: «Храм Гуйкун». Вокруг никого не было, из гор изредка доносились крики птиц, звучащие очень жутко и страшно.

Се Чжаоюй вошла, опираясь на край двери и переступая через порог. Ее рука ощутила влажность. Она потерла пальцами, почувствовав что-то липкое, и поднесла к носу, чтобы понюхать. Убедившись, что это кровь, она поняла, что те, кто забрал нищего, действительно останавливались здесь.

На земле внутри храма была протоптана узкая тропинка, извивающаяся к дверям главного зала. Внутри, казалось, кто-то развел огонь, и в окнах отражался желтый свет.

Се Чжаоюй бесшумно и медленно приблизилась, нашла щель в окне и заглянула внутрь.

Внутри сидела старуха, похожая на нищенку, и мальчик лет четырнадцати-пятнадцати. Старуха обнимала его, держа в руке половину маньтоу, которое она пекла, и время от времени отламывала кусочек, кладя его в рот мальчику. Мальчик лежал с закрытыми глазами, словно совсем обессиленный, обмякший. Если бы он иногда не жевал маньтоу во рту, Се Чжаоюй едва ли не приняла бы его за мертвеца.

Похоже, они были нищими, ночующими в этом заброшенном храме. Се Чжаоюй огляделась, внутри больше никого не было, и она шагнула в дверь.

Старуха, увидев незнакомку, насторожилась и крепче прижала к себе ребенка.

— Кто ты? — спросила она хриплым голосом.

— Прохожая, — Се Чжаоюй взглянула на ребенка в ее объятиях. — Этот ребенок голоден до костей, совсем без сил, ему недолго осталось жить. Лучше бы ты сама съела этот маньтоу, тогда прожила бы еще пару дней.

— Что ты несешь! — закричала старуха в гневе, закрывая лицо ребенка одной рукой, словно Се Чжаоюй была демоном, пришедшим за душой, и одного взгляда было достаточно, чтобы ее утащить.

Добрые слова не были услышаны. Се Чжаоюй замолчала, обошла комнату, нашла в углу циновку для сидения и села подальше от них.

Старуха, увидев, что ее одежда необычна и совсем не похожа на одежду человека, ночующего за городом, и что она села, настороженно спросила: — Что ты здесь делаешь?

— Жду кое-кого.

— Кого?

— Того, кто хочет меня убить.

Старуха была крайне удивлена ее словами, широко открыла рот, но долго не могла произнести ни звука. Она оглядела ее с ног до головы и, посчитав Се Чжаоюй странной, больше не разговаривала с ней.

Луна поднялась над ивами, в храме по-прежнему царила тишина.

Старуха в конце концов скормила мальчику оставшуюся половину маньтоу, обняла его и нашла свободное место, чтобы лечь и отдохнуть.

Се Чжаоюй закрыла глаза, медитируя, и слушала ветер за дверью.

Внезапно к ее шее приставили холодный меч.

— Ты действительно осмелилась прийти одна, — голос человека позади был очень странным, тонким и пронзительным, ни мужским, ни женским, звучащим еще более жеманно, чем у дворцовых евнухов.

От этого голоса у Се Чжаоюй по коже пошли мурашки. Она открыла глаза и слегка повернула голову, чтобы посмотреть на него, но лезвие меча на ее шее надавило сильнее, заставляя ее остановиться.

Она увидела старуху, лежащую лицом вниз, спиной к ней, с кинжалом в спине, из которого все еще текла кровь.

На земле лежала отломанная рука статуи Будды, и кровь капала на кончики пальцев этой руки, окрашивая их в красный.

Полбулки хлеба, отданная за это собственная жизнь.

Таких глупцов она видела не в первый раз. Се Чжаоюй убрала сострадание из взгляда и холодно сказала: — Я тоже не ожидала увидеть, как тебя кормят в чужих объятиях, Шэнь Юньсяо, старший ученик Школы Меча Чистого Облака.

Услышав это, Шэнь Юньсяо выразил отвращение, взглянув на труп старухи. — Эта старая дура разбудила меня, как только вошла, и обнимала меня, как своего внука, который неизвестно сколько лет назад умер. Какая мерзость.

— Но я был добр, отправил ее вниз встретиться с внуком, — его голова приблизилась к Се Чжаоюй, и он тихо выдохнул: — Тебе тоже не стоит его жалеть. Скоро я отправлю тебя встретиться с тем маленьким нищим.

— Убить только нас двоих — это разве умение? Раз Долина Короля Ада уничтожила Школу Меча Чистого Облака, ты должен был убить всех людей Долины Короля Ада, чтобы это считалось местью.

В ее голосе звучало презрение, и ее слова задели больное место Шэнь Юньсяо. Он нахмурился, гнев поднялся в нем, и он стиснул зубы, злобно говоря: — Можешь не сомневаться, убить тебя — это только первый шаг.

— Долина Короля Ада без разбора убила всех на горе Цинъюнь и даже повесила тело моего учителя на воротах школы. К счастью, месяц назад я с младшими учениками и частью людей спустился с горы по делам, и только так избежал гибели. Это Небеса смилостивились, и моя судьба на горе Цинъюнь не должна была оборваться.

— По этому счету я рано или поздно убью всех людей Долины Короля Ада и полностью рассчитаюсь.

— О, неужели? — Голос Се Чжаоюй слегка повысился. Затем она щелкнула пальцами, спрятанными в рукаве за спиной, и ромбовидный метательный дротик промелькнул. Шэнь Юньсяо, заметив его, сделал сальто вверх, и дротик вонзился в стену позади него.

Приземлившись, он снова поднял меч, чтобы найти Се Чжаоюй, но обнаружил, что она уже в нескольких шагах от него.

— Не зря тебя называют Вторым главой Долины Короля Ада, отличные навыки.

— Спасибо за похвалу, ты тоже неплох, — с улыбкой ответила Се Чжаоюй.

Шэнь Юньсяо сложил два пальца в кольцо, поднес ко рту и свистнул. Се Чжаоюй услышала за спиной резкий свист ветра.

Спрятавшиеся в темноте убийцы, получив приказ, вышли и окружили Се Чжаоюй полукругом, открытая часть которого была направлена в сторону Шэнь Юньсяо.

Они выстроились в два ряда, перекрывая друг друга, и даже на крыше было трое человек. Построение было непроницаемым.

Шэнь Юньсяо скривил уголок губ и холодно фыркнул: — Теперь ты должна начать жалеть, что пришла сюда одна, хотя... уже немного поздно.

— Неужели? — Се Чжаоюй огляделась и спокойно сказала: — А мне кажется, ты слишком рано говоришь.