Глава 2. Покушение. Например — ловушка красоты.

Се Чжаоюй стояла перед ступенями из белого нефрита, чувствуя легкое смятение.

Прошло столько лет, а императорский дворец остался прежним. Ступени из белого нефрита у входа в Зал Совещаний все еще уходили вдаль, раздражая ее своей длиной.

От дворцовых ворот до этого места по пути на нее постоянно косились. Проходя мимо Министерства юстиции, собаки у входа поджали уши, увидев ее, что вызвало у нее презрительный смешок: даже собаки помнят, как бояться ее, а люди забыли. Этот императорский дворец действительно монстр, пожирающий память.

Фигура наследного принца Чжоу Яня появилась в конце ступеней. Он поспешно сбежал вниз, подошел к ней, перевел дух и почтительно склонил голову:

— Ваше Высочество, почему вы не сообщили о своем возвращении? Мы не смогли вас встретить должным образом.

Се Чжаоюй смотрела на человека перед собой. Когда она уходила, он был еще подростком, а теперь, опустив голову, он был почти одного роста с ней.

Она подняла голову, огляделась и вздохнула:

— Теперь, чтобы войти в этот императорский дворец, мне нужно заранее сообщать? Похоже, за эти пять лет моего отсутствия вы с отцом установили немало правил.

Выражение лица Чжоу Яня застыло, и он поспешно объяснил:

— Мы просто беспокоились, что Ваше Высочество путешествует одна, и на пути могут встретиться злодеи. Никаких других намерений.

— О, злодеи, — Се Чжаоюй повернула голову и посмотрела на него. — Кстати, об этом, я действительно встретила кучку идиотов недалеко от столицы. Но они не представляют угрозы. Если у наследного принца будет время, проверьте, чьи они люди.

— Слушаюсь.

Се Чжаоюй развернулась на носках и пошла прочь, спиной к Залу Совещаний.

Чжоу Янь не ожидал такого ее действия и последовал за ней лишь через мгновение.

— Ваше Высочество не пойдете повидать Отца-императора?

— Нет, просто передай ему весть. Задам тебе вопрос: как зовут наследника генерала?

Чжоу Янь опешил. Она приказала построить резиденцию рядом с Резиденцией Генерала, но не знает имени наследника генерала? Он подавил свое недоумение и честно ответил:

— Пэй Яньцзюнь.

— Пэй Яньцзюнь... — Се Чжаоюй повторила имя дважды про себя и улыбнулась. — Хорошее имя. О да, Резиденция Принцессы, которую я приказала тебе построить, готова?

— Давно готова. Я уже приказал людям убирать ее ежедневно, просто ждем, когда Ваше Высочество вернется и поселится там.

Услышав это, Се Чжаоюй взглянула на него с легким восхищением и тихо рассмеялась:

— Теперь ты очень хорошо справляешься с делами, только... цок, жаль...

Что именно жаль, она не сказала, и Чжоу Янь не спросил. Отец-император предостерегал его не сближаться легко с этой Великой принцессой. Хотя ее называли Великой принцессой, на самом деле она не была членом императорской семьи. Или, скорее, она была тем, кто стоял выше авторитета императорской семьи Великого Ци, и даже сам император опасался ее. Он смотрел на спину Се Чжаоюй и долго размышлял...

Было видно, что Чжоу Янь тщательно следил за строительством. Снаружи Резиденция Принцессы выглядела обычно, но внутри можно было обнаружить нечто особенное.

После входа через главные ворота нужно было пройти по маленькой тропинке через бамбуковую рощу, затем следовал главный зал для приема гостей, по бокам которого располагались флигели. Пройдя через главный зал дальше внутрь, перед глазами открывался широкий простор.

За главным залом протекал маленький ручей с живой водой. В ручье плавали красные золотые рыбки, собираясь в стайки и медленно двигаясь.

Через ручей был перекинут маленький мостик, соединяющий главный зал со спальней. Спальня была просторной со всех сторон, кабинет и кушетка были соединены, разделенные слоями красных занавесок, которые она любила, создавая ощущение весенней неги в комнате.

Се Чжаоюй удовлетворенно осмотрелась, затем переоделась, нашла аптечку и обработала рану.

Когда она приготовилась, уже наступил вечер. Кухарка в резиденции приготовила еду. Се Чжаоюй направилась прямо в столовую. В огромной комнате она была одна. Стол ломился от еды, но после нескольких укусов у нее пропал аппетит.

Она давно не путешествовала далеко и после целого дня пути действительно устала. Приказав никого не беспокоить, она вернулась в свою комнату и уснула.

Лунный свет был тусклым, и весь Чанъань постепенно погружался в тишину. Листья шелестели, изредка в этот шорох вплетались крики сов, добавляя ночи немного мрачности.

Внезапно звук вынимаемого из ножен ножа стимулировал мозг Се Чжаоюй. Она резко открыла глаза и вышла из комнаты.

Резиденция Принцессы была построена рядом с Резиденцией Генерала, два двора разделяла лишь одна стена. В этот момент по стене ползла черная тень, бесшумно и медленно приближаясь к единственному освещенному главному дому Резиденции Генерала. Он был сосредоточен на наблюдении за ситуацией в Резиденции Генерала и не заметил Се Чжаоюй позади себя.

Се Чжаоюй достала метательный нож и бросила его в него. Лезвие рассекло воздух со свистом. Человек в черном настороженно обернулся, ловко увернулся и прыгнул во двор Резиденции Генерала. Метательный нож прямо воткнулся в большое дерево в Резиденции Генерала.

Она использовала циньгун, чтобы перепрыгнуть через стену. Так они встретились лицом к лицу. Человек в черном, увидев Се Чжаоюй, на мгновение заколебался, но Се Чжаоюй ни секунды не сомневалась, протянула руку и вступила с ним в схватку.

Она не хотела беспокоить людей внутри дома, поэтому не использовала оружие. Однако несколько ударов голыми руками заставили мужчину-убийцу почти не справляться. Он несколько раз клал руку на нож на поясе, но так и не вытащил его.

Воспользовавшись моментом, Се Чжаоюй протянула руку, чтобы снять с него маску. Он отвернулся, уклоняясь, и схватил ее за предплечье, как раз там, где была рана. Се Чжаоюй слегка сдвинула бровь, выражение боли мелькнуло и тут же исчезло, а в глазах появилось безжалостное выражение.

Они обменялись несколькими ударами. Се Чжаоюй явно чувствовала, что она постоянно нападает, а убийца в черном только защищается, словно не желая с ней драться.

Ее взгляд стал острым, и она нанесла смертельный удар. Человек в черном не успел увернуться, она схватила его за горло, пальцы с силой повернулись вправо. Послышался глухой звук, и человек в черном обмяк на земле, испустив дух.

Се Чжаоюй сорвала с него маску и увидела татуировку за ухом. Она проверила дыхание, затем встала и пнула его носком ноги. Убедившись, что он действительно мертв, она расслабилась. Пошарив у него на поясе, она нашла маленький круглый деревянный жетон. На нем были вырезаны два тотема в виде благоприятных облаков, один прямой, другой перевернутый, образующие круг. Этот узор она узнала.

Подумав немного, она спрятала жетон за пазуху и вернулась в Резиденцию Принцессы.

Се Чжаоюй спрыгнула со стены, но не вошла в дом, а просто прохаживалась по двору. Она не успела надеть верхнюю одежду, и прохладный ночной ветерок, проникая под одежду, пробегал по коже, заставляя ее вздрогнуть от холода.

Заложив руки за спину, она подняла голову к ночному небу и сказала:

— Жаль. Прежде чем отправить его, тебе не следовало говорить ему щадить меня.

Через мгновение из-за колонны в углу послышалось тяжелое дыхание, а затем медленно вышла человеческая фигура.

— Я тоже не ожидал, что ты убьешь его, зная, что он мой человек, — Девятый принц Чжоу Сюань пристально смотрел на Се Чжаоюй, говоря низким голосом, в котором чувствовалось легкое недовольство.

Се Чжаоюй обернулась, посмотрела на него и тихо фыркнула, ответив:

— Нет, я узнала, что он твой человек, только после того, как убила его и увидела татуировку. К тому же, отправив его одного убить наследника генерала, ты, вероятно, и не собирался оставлять его в живых, верно? Покушаться на наследника генерала дважды за один день, Девятый принц, ты слишком нетерпелив.

Она повернулась и внимательно, серьезно осмотрела внешность Чжоу Сюаня. В последний раз она видела его два года назад, когда он сам написал ей, прося о встрече. В письме он говорил, что хочет свергнуть наследного принца и просил ее о помощи. Тогда она проиграла пари и просто согласилась.