— Ты все равно убила меня —
Этот вопрос, казалось, предполагал смертельный исход.
Если ответить «да», это будет равносильно кокетливому согласию, принятию Чудовища.
И одновременно способом завоевать Его расположение.
Если ответить «нет», Он мог бы обидеться.
Перестать играть с ней в эту детскую игру.
Или, что еще хуже, вернуться на болотистый остров.
Выбор был очевиден.
Но Алисе нравилось ходить по краю, испытывая терпение Чудовища.
Честно говоря, эта детская игра уже давно должна была закончиться. Она была как горькая пилюля, покрытая сахарной глазурью. Рано или поздно горечь проявится, и никакие сладости не смогут ее заглушить.
— Нет, — с улыбкой ответила она.
Пол под ногами стал мягким, превратившись в зловонное болото. В трясине извивались полные жизни щупальца, оставляя за собой замысловатые следы, таинственные и ужасающие.
Но в самый последний момент.
Когда Алисе показалось, что кошмар вот-вот повторится.
Все исчезло.
Словно предупреждение.
Или, скорее, как борьба Чудовища с самим собой, между сдержанностью и безудержной яростью.
Между островом и дворцом.
Между заточением и свободой.
Сдерживайся.
Алиса моргнула, притворяясь растерянной: — Ты видел то, что только что было?
— Что ты видела? — спросил Чудовище.
— Болото, — кокетливо протянула принцесса, ее голос был полон очарования. — Там было чудовище. Довольно милое.
Чудовище хотел сказать «это была иллюзия», но слова застряли у Него в горле.
— Почему ты покраснел? — многозначительно спросила Алиса.
Белизна сменилась багрянцем.
Как белые облака, окрашенные кроваво-красным закатным солнцем.
Рыцарь встретился взглядом с влажными голубыми глазами принцессы, опустил ресницы и, помолчав, ответил одним словом: — Жарко.
Алиса сделала глоток чая и посмотрела в окно: — Время летит так быстро. Уже зима.
Чудовище: — ...
Охота проходила зимой.
Белый снег, серебряный наряд, куда ни глянь — белое безмолвие, словно во всем мире остался только один цвет.
Вдали, в таинственной дымке, белый цвет сливался с небом, образуя причудливые линии, словно указывая на край света.
Алиса сидела в палатке, обнимая маленькую грелку. Ее дыхание превращалось в белый пар.
Она никак не могла понять, почему охоту решили устроить зимой. Ведь зимой большинство животных неактивны.
Краем глаза она посмотрела на Чудовище.
— Кажется, Он даже не дышит. Молчит, как статуя.
Но Алиса знала, какое холодное, липкое и навязчивое Его дыхание.
Нежный голос, присущий только Чудовищу.
Она моргнула и вдруг сунула грелку в руки рыцаря. Ее ресницы, словно крылья бабочки, затрепетали, выражая смущение и беспокойство: — Согрей руки, чтобы не замерзнуть.
— Мне не холодно, — ответил Чудовище.
Алиса улыбнулась, и на ее щеках появились очаровательные ямочки: — Но ты можешь согреть руки, а потом согреть меня!
Чудовище опустил глаза на принцессу, которая казалась Ему такой хрупкой. Он взял грелку обеими руками, и Его кожа быстро нагрелась, почти превысив предел человеческих возможностей.
Он хотел отложить грелку, но, поджав губы, все же продолжил держать ее: — Мои руки уже очень горячие.
Алиса быстро коснулась Его пальцев своим и тут же отдернула руку.
Он услышал мысли принцессы:
«Как горячо».
Янтарные двойные зрачки дрогнули. Леденящий холод, скрытая в них тьма, нечто неописуемое и запретное, постепенно сменились робкой надеждой.
Алиса уже хотела что-то сказать...
— Что вы делаете? — раздался нахмуренный голос Герльса.
Из-за преследования злого духа он почти не мог отличить сон от реальности.
Его и без того мрачное лицо стало еще бледнее и безжизненнее, под глазами залегли темные круги.
Он выглядел намного старше.
Рядом с принцессой и рыцарем он казался чужим.
Словно старик на краю могилы.
Во время охоты, разбивая лагерь,
По традиции принц и принцесса-консорт должны были жить вместе.
Но, прибыв на место, Герльс узнал, что они с Алисой будут жить раздельно.
И никто даже не подумал оспорить это нарушение этикета.
Эти странные чувства и непрекращающиеся кошмары заставили его пойти к Алисе.
Но, войдя в палатку Алисы, он снова увидел рыцаря.
— Принцесса-консорт не живет с принцем, а делит кров с рыцарем!
Какая дерзость!
Хотя Герльс не любил Алису и заключил с ней устное соглашение...
Но Алиса все равно была его женой.
Его женщиной!
— Я хочу, чтобы твой рыцарь служил мне, — нахмурился он. — И тебе лучше, чтобы тебя обслуживали служанки.
— А тебя окружают только слуги и стражники? — спросила Алиса.
Герльс усмехнулся: — Ты думаешь, все такие бесстыжие, как ты?
Алиса помолчала несколько секунд, а затем вдруг сказала: — А? Лилия, почему ты здесь?
Герльс вздрогнул и, поворачиваясь к Лилии, начал возражать: — У нас просто дружеские отношения, твои мысли такие грязн...
Его голос затих.
Позади никого не было.
Он обернулся и встретился с многозначительным взглядом Алисы.
И в тот же миг снова погрузился в грязное болото, из которого так и не смог выбраться. Он медленно тонул, вода закрывала ему рот и нос, он задыхался.
— Ты...! — Герльс хрипел, с трудом выговаривая слова.
Сошел с ума!
Сошел с ума, сошел с ума, сошел с ума!
Муки кошмаров.
Преследование злого духа.
У Герльса не было сил думать о любви. Он чувствовал только страх смерти и отчаяние от невозможности вырваться.
Он развернул кресло и бросился прочь, даже не заметив Лилию. В его голове было только два слова.
Быстрее!
Бежать!
Улыбка Лилии застыла. Она так и не успела поздороваться, лишь беспомощно смотрела на удаляющуюся фигуру Герльса.
Обернувшись, она увидела насмешливый взгляд Алисы и невольно почувствовала раздражение.
Ее хорошее настроение испарилось без следа.
Хорошее настроение было вызвано тем, что,
По мнению Лилии, принц и принцесса-консорт, пренебрегая правилами, жили в отдельных палатках. Алиса, принцесса, выданная замуж по расчету, не могла себе такого позволить. Это мог сделать только Герльс, только принц мог выдвинуть такое требование.
Но теперь Герльс проигнорировал ее, причем прямо на глазах у Алисы.
Насмешливый взгляд принцессы вызвал у нее еще большее чувство стыда и гнева.
Лилия взяла себя в руки и улыбнулась: — Ваше Высочество.
Алиса промычала «м-м» и опустила тяжелую занавеску палатки, защищаясь от пронизывающего холода.
Лицо Лилии стало еще мрачнее.
Обе они были принцессами, выданными замуж в Бичикскую империю, чтобы укрепить союз. С какой стати Алиса ведет себя так высокомерно и дерзко?
Она вспомнила, как Алиса убила одного из охранников Герльса. Это был отличный предлог, чтобы избавиться от нее, но Герльс просто закрыл на это глаза.
Словно Алиса совершила какую-то незначительную мелочь.
А последующее неуважение к принцу...
Герльс тоже никак не отреагировал.
И то, как Герльс только что в панике выбежал из палатки Алисы... Лилия чувствовала, что, возможно, это не имеет отношения к любви, но между Герльсом и Алисой определенно есть какая-то тайна, о которой она не знает!
Эта мысль вызвала у нее еще большее беспокойство и гнев.
Лилия откинула занавеску и слегка улыбнулась: — Принцесса Алиса, вам, наверное, очень скучно здесь. Может быть, я составлю вам компанию и мы немного поболтаем?
Алиса помолчала несколько секунд, а затем вдруг улыбнулась: — Давайте.
Чудовище стояло за ее спиной.
Его взгляд не отрывался от нее.
Безумный и навязчивый.
Полный глубокой, неугасающей любви.
Алисе стоило только обернуться, чтобы увидеть эти ужасающие янтарные двойные зрачки.
Конечно, возможно, в тот момент, когда она обернется...
Ужас сменится нежностью.
Температура в палатке постепенно повышалась, прогоняя пронизывающий холод.
Лилия не заметила скрытого напряжения между принцессой и рыцарем. Она тщательно подбирала слова, ища подходящий повод для разговора: — Принцесса Алиса, вам удобно здесь?
— Не очень, — вздохнула Алиса.
— Здесь нет ничего из того, что я люблю.
Разговор начался удачно.
Лилия продолжила: — А что вы любите? Я слышала, что в Остской империи очень романтичные традиции, там должно быть много интересного.
«Романтичные» — это было довольно мягкое определение.
На самом деле в соседних странах нравы Остской империи считались распущенными.
Вероятно, из-за избытка денег жизнь там была роскошной и беспорядочной.
— Да, — улыбнулась Алиса.
Чудовище, стоящее за ее спиной, когда клал грелку в руки принцессы, услышал ее мысли:
«Зима».
«Отопление, молочный чай и телефон».
Он отдернул руку, задумавшись.
Отопление, молочный чай, телефон?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|