Глава 12

Девятинебесный Феникс проводила взглядом Летнего Ветра. Как только она обернулась, чтобы выйти, в дверной косяк вонзилась стрела. К ней была привязана записка: «Если хочешь, чтобы твой друг остался цел, принеси голову Безумного Кровопийцы».

Девятинебесный Феникс, услышав свист стрелы, обернулась и взмахом руки притянула к себе стрелявшего, который находился в сотне метров от неё. — Кто тебя послал? — спросила она низким голосом, её лицо оставалось бесстрастным. Стрелок, подвешенный в воздухе, корчился от боли, его лицо исказилось. Он чувствовал, что вот-вот взорвётся, и выпалил всё, что знал.

Девятинебесный Феникс ослабила хватку, и стрелок, упав на землю, пополз прочь.

На горе Фувэй Девятинебесный Феникс оказалась в окружении. Вокруг неё стояло пять рядов воинов: один ряд с мечами, один с копьями и три ряда лучников. Даже бабочке было бы не проскочить.

Добрый Голубь был привязан к столбу вдалеке. Он едва дышал, его лицо и губы были в крови. Ему отрубили руку. Кулаки Девятинебесного Феникса сжались. — Молодой герой И Чэнь, я много слышал о твоём непревзойдённом мастерстве. Не ожидал, что ты так молод и красив! Я сказал тебе, что отпущу твоего друга в обмен на голову Безумного Кровопийцы. Почему ты пришёл с пустыми руками? — спросил евнух, окружённый плотным кольцом охраны.

— С пустыми руками? Сегодня я заберу твою голову! — слова Девятинебесного Феникса прозвучали так, что у евнуха душа ушла в пятки. Он почувствовал приближение смерти.

— Схватить её! — закричал евнух, который только что был так спокоен.

Девятинебесный Феникс посмотрела на израненного Доброго Голубя, закрыла глаза, нахмурилась и стиснула зубы. Ветер, шумевший в листве, стих, и вокруг воцарилась зловещая тишина. Воины с мечами и копьями бросились на неё. Боясь задеть Доброго Голубя, она молниеносно переместилась к нему и отбросила нападавших. Люди и оружие взлетели в воздух. Евнух в отчаянии упал со стула. — Стреляйте! Скорее стреляйте! — закричал он в панике и выпустил в небо сигнальную стрелу.

Туча стрел обрушилась на Девятинебесный Феникс. Она создала защитный барьер. В её глазах вспыхнул огонь, барьер разрушился, и мощный порыв ветра разметал воинов и стрелы на сотни метров вокруг.

Девятинебесный Феникс повернулась к евнуху, который трясся от страха. Огненный шар, стремительно вращаясь, полетел к нему и взорвался, не оставив ничего.

— Голубь… Голубь… очнись, — впервые Девятинебесный Феникс назвала его по имени. Добрый Голубь лежал у неё на руках, его лицо было бледным, и от прежней жизнерадостности не осталось и следа. Он медленно открыл глаза. — И Чэнь… — увидев её налитые кровью глаза, он слабо улыбнулся и назвал её имя. Девятинебесный Феникс, глядя на его окровавленную руку, почувствовала острую боль и вину. Она подхватила Доброго Голубя на руки и исчезла.

В гостинице Девятинебесный Феникс исцелила раны Доброго Голубя. Глядя на него, мирно спящего, она всё ещё не могла успокоиться. «Эти люди использовали Доброго Голубя, чтобы угрожать мне. Они так просто не отступят. Но старший брат сейчас, должно быть, в безопасности. Его никто не узнает в таком виде». Как только она об этом подумала, стук в дверь прервал её размышления. — Кто там?

— Брат И Чэнь, это я, — послышался встревоженный голос Летнего Ветра.

— С тобой всё в порядке? — спросил он, как только дверь открылась, и пристально посмотрел на Девятинебесный Феникс.

— Брат Летний Ветер, я в порядке, — улыбнулась Девятинебесный Феникс.

— Я слышал, что произошло. Это я во всём виноват. Как твой друг?

— С ним всё хорошо. Он просто немного ослаб и спит, — ответила Девятинебесный Феникс и поправила одеяло на Добром Голубе.

— Слава богу. Сейчас повсюду солдаты, они ищут нас. Скоро будут здесь. Нужно немедленно уходить. Пойдём со мной! — сказал Летний Ветер, хватая её за руки.

Девятинебесный Феникс посмотрела на его руки, помедлила и сказала: — Хорошо.

Летний Ветер, словно очнувшись, отпустил её руки, его тревога исчезла. Он поднял Доброго Голубя на спину, остановился, взял Девятинебесный Феникс за руку и повёл её за собой, боясь, что она отстанет…

Три дня спустя Добрый Голубь проснулся. Он обнаружил, что его рука цела и невредима. — Неужели это был сон? — подумал он. — И мне снился брат И Чэнь! Постойте, где я?

— Ты очнулся? Ты был без сознания три дня, — И Чэнь вошёл в хижину, поставил еду на стол и сказал: — Ты, наверное, голоден. Ешь.

— Брат И Чэнь! Это ты меня спас?

— Нельзя сказать, что я тебя спас. Это из-за меня ты… — Девятинебесный Феникс не договорила.

— А что с моей рукой? Они же отрубили мне руку! Как это…? — недоумевал Добрый Голубь.

— Всё позади, не думай об этом, — сказала Девятинебесный Феникс, видя, что он пришёл в себя. Она почувствовала облегчение.

— А… — Добрый Голубь послушно сдержал своё любопытство. — Где мы?

— В доме Безумного Кровопийцы, — ответила Девятинебесный Феникс, наливая ему миску каши.

— В доме… Безумного Кровопийцы?! — вскрикнул Добрый Голубь.

— Верно, это мой дом, — сказал Летний Ветер, входя в хижину с корзиной собранных в лесу ягод.

— Ты не Безумный Кровопийца! Такой красавчик, а выдаёшь себя за Безумного Кровопийцу! Тебе бы только в печке посидеть, чтобы стать похожим на него! Ха-ха…

— Ты! — Летний Ветер, рассердившись, развернулся и ушёл.

— Он и есть Безумный Кровопийца. Это его настоящее лицо, он только недавно его вернул. Его зовут Летний Ветер. Когда его предали, он был ещё моложе тебя! Он прошёл через настоящий ад! — серьёзно сказала Девятинебесный Феникс и вышла вслед за ним.

Добрый Голубь, глядя на ягоды, которые принёс Летний Ветер, почувствовал стыд за своё поведение.

— Давайте сегодня поедим жареного мяса. Я пойду поохочусь, — сказал Летний Ветер и отправился в горы…

— Не могу поверить, Безумный Кровопийца, ты оказывается такой красавчик! — сказал Добрый Голубь, уплетая жареную куриную ножку и глядя на Летнего Ветра.

Девятинебесный Феникс посмотрела на него, и Добрый Голубь, поняв свою ошибку, поспешно исправился: — Герой Летний Ветер.

Летний Ветер не обратил на него внимания. Он оторвал ещё одну куриную ножку и протянул Девятинебесный Феникс. Перед её глазами промелькнули воспоминания о прошлом. Ей так хотелось сказать: «Спасибо, старший брат», но она лишь улыбнулась и взяла ножку.

— Кто эти люди, которые схватили меня? Почему они заставляли меня спрашивать о ваших отношениях? — спросил Добрый Голубь, глядя на Девятинебесный Феникс.

— Это, должно быть, люди князя. Они схватили тебя, чтобы заставить брата И Чэня убить меня! Это я во всём виноват! Я разберусь с этим как можно скорее! — с гневом и самообвинением сказал Летний Ветер.

— Не говори так. Мы с тобой сразу нашли общий язык. Друзья должны быть вместе и в радости, и в горе, не так ли? Завтра я навещу этого князя, — холодно сказала Девятинебесный Феникс.

— Не будь так безрассудна. Он самый могущественный князь в империи, у него есть армия и власть. Он жесток, коварен и хитёр. Даже император побаивается его. Сейчас меня никто не узнает. Завтра я пойду в город, разузнаю обстановку. На улицах наверняка расклеены наши портреты. Не делайте ничего, пока я не вернусь. Тогда и решим, что делать, — сказал Летний Ветер, глядя на Девятинебесный Феникс.

Тихой ночью в горах никто из них троих не спал. Добрый Голубь вспоминал, как его спасли, как смотрела на него Девятинебесный Феникс, когда держала на руках, и с недоумением смотрел на свою целую и невредимую руку. Его настроение упало. Он боялся, что брат И Чэнь вдруг исчезнет. — Эх… — вздохнул Добрый Голубь.

Девятинебесный Феникс лежала на кровати, глядя в потолок, и о чём-то думала.

Летний Ветер сидел на кровати, полируя свой меч. Глядя на своё отражение в лезвии, он слегка улыбнулся…

Ещё до рассвета Летний Ветер выехал из гор в город. Добрый Голубь ещё спал. Девятинебесный Феникс, глядя ему вслед, задумалась…