Глава 2 (Часть 1)

Безумный Кровопийца рассеянно смотрел на флейту, и воспоминания одно за другим начали всплывать перед его глазами.

Эту флейту он подарил ей. Пятилетняя Божественный Дождь всегда хвостиком ходила за пятилетним Летним Ветром. Хотя они были ровесниками, Летний Ветер был на голову выше Божественного Дождя и выглядел как настоящий старший брат. Он всегда позволял ей себя задирать, носил её на спине, ловя бабочек, позволял рисовать у себя на лице. И в тренировках, и во всём остальном они всегда были вместе.

Божественный Дождь была милой девочкой с большими глазами и голосом, звенящим, как колокольчик. Живая и непоседливая, она никогда не могла сосредоточиться на чём-то одном. Летний Ветер же, с его вечно холодным взглядом, молча помогал дедушке по хозяйству и присматривал за Божественным Дождём. Они оба были сиротами, которых приютил старик. С тех пор старик обучал их боевым искусствам и лечил Божественный Дождь. С самого детства она была очень слаба здоровьем, и каждый месяц ей трижды нужно было пить отвар из линчжи и женьшеня для поддержания сил.

Старик и сам не знал, зачем приютил такую маленькую госпожу, но понимал, что она — не обычный ребёнок. В тот день, когда он её нашёл, гремел гром, небо было затянуто алыми облаками, а малышка необычайно тихо лежала в плетёной корзинке. Когда пошёл дождь, она рассмеялась. Поэтому её и назвали Божественный Дождь.

Самым весёлым для них было тайком подшучивать над дедушкой. Дедушка при жизни был старым пьяницей. Когда он напивался и засыпал, дети втыкали ему в волосы разноцветные цветочки, привязывали к его косичке жабу или подбрасывали в кувшин с вином какое-нибудь мелкое животное. Часто рассерженный дедушка гонялся за двумя проказниками, чтобы отшлёпать. Поймав её, дедушка не мог поднять на неё руку и нарочно угрожал старшему брату, что накажет младшую сестру, если тот не примет наказание за неё. Естественно, старший брат, как и дедушка, в душе очень баловал её и послушно принимал наказание.

Божественному Дождю наскучило сидеть в горах, и любопытство заставило её уговорить Летнего Ветра спуститься с ней в город. Каждый раз они возвращались оттуда потрёпанными. Однажды их чуть не схватили, чтобы продать в рабство. К счастью, они немного владели боевыми искусствами и смогли сбежать. Дедушка ждал их день и две ночи. Когда они вернулись, дедушка в гневе отхлестал Летнего Ветра плетью. Летний Ветер молча стоял на коленях, принимая наказание. Из-за слабого здоровья Божественного Дождя, каждый раз во время наказания она стояла рядом и плакала, глядя, как старший брат получает двойное наказание. В этот раз дедушка по-настоящему разозлился. Плеть раз за разом опускалась на Летнего Ветра. Божественный Дождь упала на колени, плача и умоляя дедушку остановиться, твердя, что это её вина, что это она заставила старшего брата спуститься с горы. Но плеть не останавливалась. Божественный Дождь вскочила и обняла стоявшего на коленях Летнего Ветра, подставляя свою спину под удары. Плеть замерла. Дедушка взревел: «Отойди, Лин’эр! Если не отойдёшь, и тебе достанется!»

— Не отойду! Это моя вина, дедушка, прости старшего брата!

— Лин’эр, встань скорее, я в порядке! — Летний Ветер пытался оттолкнуть Божественный Дождь, но не мог разжать её крепкие руки.

— Не уйдёшь, да? Не думай, что я не посмею тебя ударить!

Разгневанный дедушка снова взмахнул плетью. Удары посыпались один за другим. Божественный Дождь дрожала, стиснув зубы, не плача и не крича. Несколько кровавых полос проступили сквозь одежду…

Дедушка внезапно остановился, сел на землю и разрыдался: «Ах вы, негодники! Вы что, хотите свести меня в могилу?! У-у-у… Почему вы такие непослушные? Если бы вы не вернулись, что бы я делал? Как бы я жил?! У-у-у… Только и знаешь, что баловаться, негодница! Фэн’эр, ты разве не знаешь, что тебя до сих пор ищут? Хотят истребить под корень! Почему дедушка так строг с тобой? Потому что я надеюсь, что когда меня не станет, ты сможешь себя защитить! Почему ты такой упрямый… у-у-у…»

Летний Ветер и Божественный Дождь на мгновение замерли. Они не ожидали, что дедушка будет плакать, как ребёнок, утирая слёзы и сопли рукавом. Они послушно опустились на колени перед дедушкой и поклялись, что будут его слушаться, усердно тренироваться с мечом и больше никогда не заставят его волноваться. И больше не будут над ним подшучивать. Только тогда дедушка успокоился.

Подрастая, Божественный Дождь оставалась такой же беззаботной. Время от времени она тайком убегала купаться в озере в горной долине. Летний Ветер всегда незаметно следовал за ней. Он прятался под деревом, глядя на свободно летающих в небе птиц, но уши его были навострены, прислушиваясь к звукам со стороны озера.

— А-а!.. — раздался пронзительный крик. Летний Ветер, используя цингун, словно ласточка, в мгновение ока оказался у озера. Бледный, с бешено колотящимся сердцем, он посмотрел на полностью одетую Божественный Дождь и спросил: «Что случилось, Лин’эр?»

— Хмф! Почему ты тайно подглядывал, как я купаюсь?

— Я… я не смотрел! Клянусь небом, я точно не смотрел!

— Не подглядывал? Тогда что ты здесь делаешь?

— Я пришёл защитить тебя! О чём ты вообще думаешь?!

— Защитить меня? В округе… нет, во всех этих глубоких горах, кроме меня, тебя и дедушки, есть кто-то ещё? От чего меня защищать?

— Лин’эр, как ты можешь так думать обо мне!

— Ты стоишь прямо передо мной, что тут ещё объяснять? — сказала Божественный Дождь, сверкая глазами.

— Здесь нет других людей, но ведь есть дикие звери! — тихо и обиженно пробормотал Летний Ветер.

— Ох, — высокомерие Божественного Дождя тут же улетучилось. В этих глубоких горах действительно было много диких зверей.

— Ладно, на этот раз прощаю тебя. В следующий раз не следуй за мной тайком. Я могу взять тебя с собой! — Божественный Дождь сглотнула слюну и добавила: — Это… старший брат, я проголодалась.

— Что ты хочешь поесть?

— Жареную дикую курицу! Ха-ха…

Позже, когда дедушка собирал для Божественного Дождя травы на утёсе, его укусила ядовитая змея, и он упал вниз. Когда они нашли дедушку, он всё ещё сжимал в руке крошечный кусочек линчжи. Он ушёл тихо и спокойно, не двигаясь.

С тех пор они остались вдвоём, полагаясь друг на друга. Они часто ловили рыбу и дичь, чтобы продать и кое-как свести концы с концами.

Но со временем дорогие женьшень и линчжи стало очень трудно достать. В ту ночь младшей сестре снова стало плохо. С бледным лицом она тихо лежала в постели и сказала Летнему Ветру: «Старший брат, не ищи больше для меня лекарства. Я скоро отправлюсь к дедушке. Ты должен жить хорошо и не думать о нас». Сказав это, она потеряла сознание.