Глава 7

Крепость Тёмного Знамени была крупнейшим пристанищем убийц во всей Столице. Здесь набирали и обучали группы убийц для различных целей.

Среди них выделялся Сунь Байли, правая рука Главы Крепости, искусный воин, умный и решительный. Он пользовался большим доверием Главы и управлял половиной Крепости. Пользуясь своим положением, Сунь Байли под прикрытием Крепости тайно торговал женщинами с иностранцами. Чиновники закрывали глаза на исчезновения девушек в Столице, ведь каждый год им кто-то анонимно присылал щедрые подарки.

В тот день Девятинебесный Феникс и Добрый Голубь прибыли в Крепость Тёмного Знамени. Сорок стражников у ворот были повержены Девятинебесным Фениксом без особых усилий и лежали на земле, не в силах пошевелиться. Девушки беспрепятственно прошли через главные ворота, средние ворота и попали в тренировочный зал.

Тренировочный зал был огромным, вмещая более двухсот человек. Глава Крепости сидел на высокой платформе, попивая чай, а Сунь Байли демонстрировал ученикам приёмы. Внезапно он увидел двух статных юношей, которые спокойно вошли в зал. Он замер на мгновение, затем направил на них копьё и крикнул: — Кто посмел вторгнуться в Крепость Тёмного Знамени?! — По его команде двести человек окружили Девятинебесный Феникс и Доброго Голубя, направив на них оружие. Глава Крепости встал и неторопливо произнёс: — Если вы смогли так легко проникнуть в мою крепость, вы, должно быть, мастера боевых искусств. Что привело вас сюда?

— Мы слышали, что Сунь Байли — второй человек в Крепости, ваша правая рука и самый ценный помощник. Говорят, что каждый, кто обучался здесь, становится первоклассным мастером, и всё это благодаря Сунь Байли. Мы пришли сюда, чтобы испытать его мастерство и проверить, так ли это на самом деле, — почтительно сказала Девятинебесный Феникс.

Это был явный вызов. Глава Крепости, глядя на этих несколько дерзких, но вежливых юношей, сказал: — Ваша смелость вызывает у меня восхищение. Но если вы выиграете, можете просить всё, что угодно. А если проиграете, не жалуйтесь, что в Крепости Тёмного Знамени не церемонятся с нарушителями! Оружие не разбирает своих, так что будьте осторожны.

Сунь Байли бросил на Девятинебесный Феникс свирепый взгляд и, прошипев «Наглецы!», бросился на неё с копьём. Девятинебесный Феникс взмыла в воздух, используя цингун, наступила на копьё, затем на голову Сунь Байли и приземлилась. — Браво! — крикнул Добрый Голубь издалека, подбадривая Девятинебесный Феникс. Разъярённый таким унижением, Сунь Байли закрутил копьё и направил его на Девятинебесный Феникс. Он прыгнул в воздух, атакуя её сверху и снизу, постоянно меняя тактику. Но вскоре Сунь Байли был повержен. Кто такая Девятинебесный Феникс? Она — Божественный Защитник Небес! Если бы она не решила немного поиграть с ним, то уничтожила бы его в мгновение ока. Глава Крепости был ошеломлён.

Сунь Байли, которым он так гордился, был побеждён в два счёта, да ещё и голыми руками. Глава потерял дар речи. Он не мог не признать, что Девятинебесный Феникс действительно обладала невероятным мастерством. Добрый Голубь радостно подбежал к Девятинебесному Фениксу и начал аплодировать. Сунь Байли, прижимая руку к груди, прорычал окровавленным ртом, в котором осталось всего несколько зубов: — Убить их!

Двести человек снова окружили девушек. Глава Крепости не стал вмешиваться. Он хотел посмотреть, на что способен этот необычный юноша.

Девятинебесный Феникс обернулась к дрожащему Доброму Голубю, слегка улыбнулась и, взяв его за руку, сказала: — Не бойся. — И они вдвоём, рука об руку, начали свой танец смерти в окружении двухсот человек. Лёгкие, как перышко, они кружились в вихре движений. Рукава их одежд развевались на ветру, словно клинки, сбивая противников с ног. Их ноги мелькали так быстро, что казались невидимыми, ломая оружие врагов. Кулаки и ладони обрушивались на них, как дождь, острые, как мечи…

Через некоторое время тренировочный зал превратился в руины. Люди и оружие, словно листья, сорванные ветром, валялись на земле, издавая стоны.

Глава Крепости застыл с чашкой чая в руке, не веря своим глазам. Он не мог поверить, что эти двое, словно танцуя, смогли одолеть две сотни его людей.

Добрый Голубь, взглянув на поверженных врагов, а затем на Девятинебесный Феникс, радостно обнял её и, забыв о недавнем головокружении, начал бегать вокруг, хлопая в ладоши.

Глава Крепости быстро спустился с платформы, прошёл мимо Сунь Байли и, поклонившись Девятинебесному Фениксу, сказал: — Молодой герой, ваше мастерство поистине божественно! Это непревзойденное искусство! Молодое поколение внушает страх! Я искренне восхищён вами. Не могли бы вы назвать своё имя?

— Вам не нужно знать моё имя. Я пришла сюда, чтобы показать вам кое-что, — сказала Девятинебесный Феникс и жестом велела Доброму Голубю передать Главе Крепости пачку долговых расписок. Это были расписки Сунь Байли, который под именем Крепости продавал женщин иностранцам. Среди них была расписка на продажу младшей сестры Главы.

Глава Крепости понял, что его давно пропавшая сестра была продана человеком, которому он больше всего доверял. Его глаза налились кровью, он стиснул зубы и посмотрел на Сунь Байли. — Вы ещё не знаете, — продолжила Девятинебесный Феникс, — этот человек также сговорился с горными бандитами, чтобы захватить вашу Крепость. Вот его письма, которыми он обменивался с ними. — Глава Крепости, дрожащими руками, открыл письма. Он посмотрел на Девятинебесный Феникс: — Мы с вами незнакомы. Почему вы мне всё это рассказываете?

— Я путешествую по свету, и, услышав об этих живописных местах, решила полюбоваться ими, — спокойно ответила Девятинебесный Феникс. — Но случайно наткнулась на это злодеяние и не смогла промолчать. Ну а дальше — это ваши семейные дела. Будьте внимательнее при выборе помощников.

В этот момент Сунь Байли шагнул вперёд и, приставив нож к горлу Доброго Голубя, злобно спросил Девятинебесный Феникс: — У нас с тобой нет никаких счётов. Почему ты мне мешаешь?

— Брось нож! — крикнул Глава Крепости. Добрый Голубь, плача, позвал Девятинебесный Феникс на помощь. Девятинебесный Феникс, нахмурившись, молча посмотрела на меч Главы Крепости. Добрый Голубь услышал хруст костей, затем крик Сунь Байли, который отлетел на несколько метров и упал. — За то, что ты попрал законы человечности, — сказала Девятинебесный Феникс. Меч Главы Крепости вернулся в ножны. Девятинебесный Феникс, взяв Доброго Голубя за руку, вышла из Крепости. Судьба Сунь Байли, вероятно, была незавидной.

Глава Крепости стоял, как вкопанный, глядя вслед удаляющейся Девятинебесный Феникс. Ему показалось, что она — белое облако в небе, которое ветер унёс прочь.

Девятинебесный Феникс, листая книжечку, вырвала страницу с информацией о Сунь Байли. Затем она пролистала её дальше: «Ещё столько осталось. По одному в день — это слишком медленно. Завтра я навещу бандитов с Горы Изумрудного Клёна. Ты не ходи со мной, я быстрее справлюсь одна».

— Что значит «по одному в день — это медленно»? Ты хочешь расправляться с тремя за раз? Так не пойдёт! Ты должна взять меня с собой! Это так весело, так захватывающе! Ха-ха-ха…

Девятинебесный Феникс бросила на Доброго Голубя неодобрительный взгляд: — Если не будешь слушаться, я тебя уволю.

— Ты… ты неблагодарная! Дала мне книжечку, а теперь хочешь от меня избавиться! И ты ещё называешь себя благородным рыцарем?! — обиженно сказал Добрый Голубь.

Девятинебесный Феникс поняла, что в его словах есть доля правды: — Я просто боюсь, что ты можешь пострадать.

— С тобой мне ничего не страшно! К тому же ты не знаешь, как выглядят эти люди. Вдруг ты ошибёшься и нападёшь не на того? — сказал Добрый Голубь, снова улыбаясь.

Девятинебесный Феникс покачала головой.

Путь был неблизкий, поэтому они выехали на рассвете, наняв повозку. Всю дорогу Добрый Голубь ел булочки из своего мешка. Наконец, они почти добрались до места, но повозка остановилась. — Дальше я не поеду, — сказал возница. — Там начинаются земли бандитов.

Девятинебесный Феникс и Добрый Голубь вышли из повозки, размялись и пошли дальше. Дорога становилась всё уже. Добрый Голубь снова достал булочки и начал есть. Девятинебесный Феникс с недоумением посмотрела на него: — Как ты можешь столько есть? Ты уже целый мешок булочек съел.

— Я оставила тебе одну, — с улыбкой ответил Добрый Голубь.

— Не надо, я уже наелась, глядя на тебя.

— Ой! — вскрикнул Добрый Голубь.

— Что случилось?

— Моя нога!

— Ты только и знаешь, что есть! Смотреть под ноги надо! — Девятинебесный Феникс помогла ему сесть и осмотрела ногу. — У тебя подошва прохудилась, ты не чувствовал? — с раздражением спросила она. — Заноза впилась.

— Ай! Полегче! — со слезами на глазах попросил Добрый Голубь.

Вытащив занозу, Девятинебесный Феникс осторожно сняла с него обувь и аккуратно перевязала рану своим платком.

— Спасибо, — вдруг вежливо сказал Добрый Голубь.

Девятинебесный Феникс промолчала, огляделась по сторонам и, сев рядом, сказала: — Здесь безопасно, бандитов нет. Посиди здесь, я скоро вернусь.

— Что? Ты… ты не хочешь меня бросить? — Нет! — А куда ты идёшь? — Я быстро вернусь. — Мне страшно! Не оставляй меня одну! Здесь же бандиты повсюду! — Я же сказала, здесь безопасно! — Я с тобой! — Ладно, ладно, — сдалась Девятинебесный Феникс. — Я никуда не пойду, я здесь отойду.

— А? Ты хочешь… отойти? Тогда иди скорее!

Они продолжали пререкаться.

Девятинебесный Феникс отошла на некоторое расстояние, пока Добрый Голубь не скрылся из виду. Затем она указала пальцем в его сторону и спрятала его с помощью магии.

Добрый Голубь снял платок с ноги, аккуратно сложил его и спрятал за пазуху. Затем он оторвал кусок ткани от рукава и снова перевязал рану. Сидя и ожидая, он уснул.