— Мы – стражи, но также и кучка несчастных, которые постоянно борются с опасностями и безумием. – слова Дэна эхом разнеслись по дому Старого Нила, отражаясь от стен и потолка, которые были покрыты пятнами крови, и проникли в сознание и сердце Клейна. Никогда прежде эти слова не звучали для него столь пронзительно. Он чувствовал, что запомнит это ощущение на всю жизнь, даже если когда-нибудь вернётся на Землю.
В густом, словно застывшем воздухе Дэн приблизился к «телу» старика, присел на корточки и, достав из кармана чёрного плаща белоснежный платок, накрыл им помутневшие алые глаза, застывшие навсегда с выражением муки.
В этот миг краем зрения Клейн заметил, как клавиши пианино перестали самопроизвольно двигаться. Над инструментом замерцал полупрозрачный силуэт.
«Но... Я же активировал духовное зрение ещё у порога! Как этот призрак ускользнул от внимания? Помехи от сознания Нила? Или последствия потери контроля?» – наблюдая, как силуэт растворяется в воздухе, Клейн с горечью кое-что понял.
— Тщательно обыщите дом, – прозвучал в гнетущей тишине голос Капитана. — Любая улика может быть важна.
— Хорошо. – собственный голос заставил Клейна вздрогнуть: хриплый и глухой, будто во время тяжелой простуды.
— Хорошо, – эхом откликнулась Роял. Её голос звучал так же... Словно нос заложен... Клейн взглянул на бесстрастную напарницу, будто видя её впервые.
Он поставил трость в подставку для зонтов в прихожей, обошёл артефакт 3-0611 и тяжёлыми шагами двинулся в гостиную, затем на второй этаж, где начал методично обыскивать комнату за комнатой. Казалось, в доме действительно была хозяйка. Старый Нил нанимал уборщиков, поэтому в доме не было традиционного холостяцкого хаоса.
Спустя полчаса Клейн отыскал в книжном шкафу спальни несколько исписанных от руки листов с записями странных, зловещих ритуалов:
«Алхимическая жизнь
Необходимые ингридиенты: 100 мл воды из источника эльфов (Золотой родник, о. Суния); 50 г звёздного кристалла; полфунта золота; 5 г флогистона; 30 г гематита... значительное количество человеческой крови».
Под последним пунктом Старый Нил оставил пометку:
«Можно попробовать использовать свою собственную, накапливая постепенно и сохраняя с помощью ритуальной магии».
«Собственную...» – Клейн закрыл глаза и смял бумагу.
***
Четверг, 09:00. При свете луны на кладбище Рафаэля.
Клейн, одетый в строгий чёрный костюм с белой рубашкой, с серебристой тростью в руке, стоял в углу кладбища, сохраняя полную тишину. В его нагрудном кармане белел свёрнутый платок, в руке Моретти держал цветы вечного сна.
В это время Дэн, Фрай, Леонард и Кенли поднесли чёрный гроб к свежевырытой яме. Гроб опустили без слов, лишь скрип верёвок нарушал тишину.
— Скажите, что это шутка... – всхлипывала Розанна в длинном траурном платье с белым цветком в волосах, — зачем становиться Потусторонним? Зачем пить зелья? Почему нет безопасного пути? Почему...
Её шёпот тонул в шорохе земли, падающей на крышку гроба. Клейн молча слушал, пока гроб не был полностью покрыт землёй. Затем сделал несколько шагов вперёд, наклонился и положил букет цветов вечного сна, который держал в руке, к надгробию:
— Да благословит тебя Богиня. – все присутствующие одновременно очертили на груди символ багровой луны.
Клейн поднял голову, выпрямился и увидел чёрно-белую фотографию на надгробии: Старый Нил в своей классической чёрной мягкой шляпе, с седыми висками, глубокими морщинами у глаз и рта, его тёмно-красные глаза слегка затуманены. Он выглядел таким спокойным – больше никакой печали, никакой боли, никакого страха.
Под фотографией была выгравирована эпитафия – строка из недавней записи в дневнике Нила: «Если не смогу спасти – присоединюсь».
Утренний прохладный ветерок дул над кладбищем Рафаэля, его безмолвие, тишина и холод пробирались в душу каждого присутствующего.
***
Полдень. Клейн с подписанным Капитаном документом отправился в оружейную.
Он толкнул полуоткрытую дверь и увидел за столом бородача Брайта. Провидец на мгновение замер, затем протянул заявку:
— Пятьдесят обычных патронов. – его голос сорвался, когда взгляд скользнул по знакомой жестяной банке. В памяти всплыл хитрый смешок: «К чему ждать премии? Ты можешь написать заявку Дэну и выделить деньжат!»
***
Брайт взглянул на выражение лица Клейна и вздохнул：
— Я понимаю твои чувства, мне самому трудно поверить, что Старого Нила больше нет с нами. Порой мне кажется, что это просто сон. Порой мне кажется, что всё это кошмар, который создал Капитан.
— Возможно, такова судьба многих Ночных Ястребов, – горько усмехнулся Клейн. После случившегося в его сердце поселилось разочарование и обида на церковных лжецов, скрывших метод действия.
— Я надеюсь, что подобных этой трагедий будет всё меньше и меньше, и да благословит вас Богиня. – Брайт нарисовал у себя на груди багровую луну, взял бланк заявления, встал и направился в арсенал в задней части здания.
***
БАХ! БАХ! БАХ!
Пороховая гарь пропитала всё вокруг своим запахом. Клейн палил до последнего патрона, пока мишень не превратилась в решето. Затем он привёл себя в порядок, сел в омнибус и отправился в дом своего учителя боевых искусств, Гавейна. Там он рвал мышцы за упражнениями, пока мастер не схватил его за запястье:
— Боевое искусство – не способ самоистязания. – тёмно-зелёные глаза Гавейна, слегка мутные, пристально смотрели на Клейна, его голос звучал твёрдо.
— Простите. Сегодня... тяжёлый день, – вздохнул Клейн.
— Что случилось? – вежливо спросил Гавейн.
Клейн немного подумал и коротко ответил:
— Мой друг скоропостижно скончался.
— Потерял друга? – ветеран провёл рукой по седым вискам. — Однажды я за пять минут потерял триста двадцать пять друзей. Десять из них... точно прикрыли бы спину.
В этом жестокость войны...
Гавейн горько усмехнулся:
— Худшее – знать, что не сможешь ни отомстить, ни исполнить их волю. А ты... – он окинул ученика оценивающим взглядом, — ...ещё молод, успеешь.
Клейн на мгновение задумался, затем глубоко вздохнул и собрался с духом:
— Спасибо вам, мастер.
Гавейн кивнул, его лицо осталось бесстрастным:
— Отдохни 10 минут, затем повтори предыдущие упражнения десять раз.
Клейн не сразу нашёлся, как на это реагировать.
***
Утро пятницы, комната отдыха Ночных Ястребов.
Клейн, Сика Трон и Фрай молча сидели за круглым столом. Один листал газеты и журналы, другой смотрел в выпуклое окно, третий держал в руке перо, но так и не мог начать писать. В комнате царила тишина – никто не разговаривал, не шутил, атмосфера была почти осязаемо тяжёлой.
Клейн выдохнул, отложил газету и решил сосредоточиться на изучении материалов. Как раз в этот момент раздался стук в дверь. После чего в комнату вошёл Дэн Смит, оглядел присутствующих и сказал:
— Клейн, выйди на минутку.
— Что случилось? – смутное предчувствие возникло у Провидца, когда он поднялся и вышел вслед за Капитаном.
Дэн остановился у лестницы, ведущей в подвал, повернулся и посмотрел на него:
— Прибыл человек из Собора.
«Проверяющий?» – Клейн мгновенно напрягся.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|