Том 1 Глава 47: Безденежье Старика Нила

(обновлено, ред. Иван)

Старик Нил потер виски и сказал:

— Думаю, у нас есть общее представление о том, почему вы трое совершили самоубийство. Теперь этот дневник попал в руки Рэя Бибера, и дело раскрыто. И твоя жизнь или смерть вряд ли сможет повлиять на дальнейшее развитие событий. Так что я считаю, даже верю, что та таинственная сущность или сила, которая вызвала все это, не станет уделять тебе особого внимания, подобно тому, как ты не обращаешь внимания на муравьев на земле. Хе-хе, главное – не пытайся напомнить Ей о своем существовании.

А вскоре весть о том, что мы разыскиваем Рэя Бибера, дойдет до Тайного Ордена. Они, должно быть, догадаются, что это связано с местонахождением дневника семьи Антигон. Поверь мне, у этих тайных организаций, существующих тысячелетиями, наверняка есть самые разные каналы получения информации. Так что их внимание переключится на поиски Рэя Бибера, они попытаются найти дневник раньше нас. В общем, у них просто не будет времени, чтобы еще и тебя донимать или преследовать.

Молодой человек, поздравляю тебя: ты избавился от всех теней прошлого и теперь стоишь на пороге нового пути, полного солнечного света.

Клейн слушал, то и дело кивая, и, переполненный радостью и облегчением, произнес:

— Надеюсь, что так оно и будет.

Казалось, мрак, окутывавший его с самого момента прибытия в этот мир, наконец-то начал рассеиваться…

Однако, по правде говоря, Клейн все же испытывал смутное беспокойство, поскольку между ним и тем дневником, похоже, все же существовала некая связь. Даже во время обычного задания по спасению заложника, благодаря аномальной случайности, он обнаружил подсказки, как его найти.

Клейн в самом деле боялся, что однажды почтальон вдруг принесет посылку, он вскроет ее и увидит тот самый дневник семьи Антигон!

«Будем надеяться, что все пройдет так, как описал Старый Нил…» — тихо взмолился он.

Услышав его ответ, Старик Нил фыркнул:

— Похоже, ты не очень-то набожный последователь Богини. Разве не должен ты в такой момент нарисовать на груди багровую луну и сказать: «Да благословит нас Богиня?»

— Мистер Нил, вы, кажется, тоже не из их числа. Истинный верующий не сказал бы: «стоишь на пороге нового пути, полного солнечного света», — парировал Клейн, не стесняясь в выражениях, ибо за время «уроков по мистицизму» между ними установились довольно теплые дружеские отношения.

Они переглянулись и, усмехнувшись с пониманием, почти одновременно коснулись груди в четырех точках, провозгласив:

— Хвала Богине!

В этот момент послышался скрип петель, и парадная дверь охранной компании «Терновник» распахнулась.

В приемную вошла элегантная и утонченная миссис Орианна в платье нежно-зеленого цвета и с модно уложенными кудрями.

— Доброе утро, мистер Нил. Доброе утро, Клейн. — приветствовала она с улыбкой, держа в руках кожаную сумочку. — Сегодня снова ясный погожий день.

— Доброе утро, Орианна. Ты все так же прекрасна, как и десять лет назад, — весело отозвался Старик Нил.

Орианна с укором взглянула на него и, нахмурившись, сказала:

— Мистер Нил, а ваши комплименты все так же, как и десять лет назад, раздражают.

Она сделала особое ударение на словах «десять лет».

— Неужели? — Старик Нил с полным недоумением посмотрел на Клейна, на его лице читалось замешательство.

«Ни в коем случае не стоит упоминать то, что может напомнить даме о ее возрасте…» — будучи бывалым клавиатурным воином, знающим-обо-всем-понемногу, Клейн мгновенно понял, что задело миссис Орианну, и, тихо рассмеявшись, произнес:

— Доброе утро, миссис Орианна, вы сегодня прекрасны, как и всегда.

— Спасибо, наш выдающийся выпускник Хойского университета, — кивнула Орианна с легкой улыбкой и затем добавила: — Тот старый дворецкий уже выплатил вознаграждение за задание. Согласно установленным Капитаном правилам, половина награды будет использована в качестве дополнительных средств, а другая разделена между тобой и Леонардом. Но поскольку ты не официальный член, тебе полагается лишь 10 % от этой половины. Чуть позже можешь зайти расписаться и получить.

— А сколько он заплатил? — спросил Клейн, испытывая и радость, и досаду.

— 200 фунтов. Вот что он тогда сказал: «Бог мой, клянусь Бурей! Просто не могу поверить, что все решилось вот так просто! Это будто сон! Почему ваша охранная компания до сих пор не знаменита? Это же огромное упушение для всей индустрии!» — миссис Орианна сымитировала южный акцент старого дворецкого Кли.

Клейн, немного подумав, с долей юмора заметил:

— На самом деле, это было несколько несправедливо по отношению к тем похитителям.

«Два Потусторонних разрешили проблему быстро, легко и непринужденно, словно вооруженные до зубов взрослые, обидевшие маленьких детей…»

— Им просто не повезло. Должно быть, они лишились покровительства божеств, — с тихим смешком сказала Орианна. — Я сказала дворецкому, мол, нам просто повезло: один из наших информаторов случайно увидел, как похитители вели ребенка в убежище, поэтому не стоит возлагать на нас слишком больших ожиданий. Мы действительно всего лишь самая обычная охранная компания.

«Вообще, чем сильнее подчеркиваешь свою обычность, тем менее обычным кажешься...» — мысленно съехидничал Клейн, провожая взглядом миссис Орианну, прошедшую через перегородку в бухгалтерию.

Старик Нил рядом причмокнул губами, и в его голосе сквозила зависть, когда он сказал:

— Тебе действительно повезло. Всего ничего проработал у нас, а уже столкнулся с работой стоимостью 200 фунтов.

— А это большая редкость? — удивился Клейн.

До этого он либо изучал историю и мистицизм, либо бродил по улицам, пытаясь с помощью интуиции отыскать зацепки.

— Судя по статистике Орианны, у нас раз в неделю может и не появиться ни одного задания, да и большинство из них стоят меньше 20 фунтов, — вздохнув, ответил Старик Нил, потирая кулон из горного хрусталя на своем запястье.

Затем он с нескрываемым ожиданием посмотрел на Клейна:

— Если в будущем снова попадется подобное задание, обязательно сообщи мне.

Слушая слова Старого Нила, Клейн внезапно почувствовал нечто странное и потому прямо спросил:

— Мистер Нил, кажется, вам не хватает денег? А сколько вы получаете в неделю? Если неудобно отвечать, просто проигнорируйте мой вопрос.

Старый Нил откинулся на спинку дивана и рассмеялся:

— Это не то, что нужно скрывать. Я проработал здесь много лет и сейчас получаю еженедельное жалованье и от Церкви, и от полицейского управления, в сумме выходит 12 фунтов.

— 12 фунтов в неделю? — вырвалось у Клейна от изумления.

«12 фунтов в неделю, 52 недели в году – это почти 600 фунтов в год!»

Когда он читал «Утреннюю газету Тингена» и «Честную газету Тингена», в них говорилось, что старшие адвокаты высшего ранга получают всего 800–1000 фунтов в год. И это были лучшие адвокаты!

А управляющий торговой компании, где работал Бенсон, получал всего 6 фунтов в неделю, и это уже считалось весьма достойным положением.

— Верно, такое жалованье и впрямь довольно щедрое, к тому же нам не нужно платить подоходный налог, — с улыбкой добавил Старый Нил.

Клейн слышал от Бенсона, что с еженедельного заработка в один фунт и выше необходимо уплачивать налог типа «E». Иными словами, государственные и корпоративные служащие должны были платить 3 % налогов, если они зарабатывали от 1 до 2 фунтов, 5 % – с 2 до 5 фунтов, 10 % – с 5 до 10 фунтов, 15 % – с 10 до 20 фунтов и 20 % – с суммы свыше 20 фунтов.

Помимо этого, в газетах он видел упоминания о четырех других видах подоходного налога: Тип «А» – налог на прибыль от прироста стоимости земли, жилья и прочих материальных активов, включая земельную ренту и арендную плату. Тип «В» – налог на доходы от сельского хозяйства. Тип «С» – налог на прибыль с облигаций, фондов и акций. Тип «D» – налог на доходы от коммерческой, финансовой или профессиональной деятельности.

— Это похвально, — согласился Клейн со словами Старого Нила.

— Однако… — Старый Нил покачал головой, — для таких Потусторонних, как мы, которым постоянно приходится исследовать сокрытое, часто тренироваться и экспериментировать с ритуалами, жалованья всегда недостаточно.

— А разве материалы нельзя получить через заявку? — удивился Клейн.

Старый Нил фыркнул:

— На это есть ограничения. Временами нам приходится приводить достаточно веские причины. Чтобы больше практиковаться и экспериментировать в области мистицизма, приходится закупать материалы на собственные деньги. Можно приобретать их внутри организации, а можно ходить на подпольные рынки.

Клейн встрепенулся и тут же спросил:

— Существуют подпольные рынки потусторонних материалов? Я думал… я думал, что Церкви определенно не позволяют им существовать.

Ему как раз не хватало каналов для добычи достаточного количества материалов!

Ему, стоящему за зарождающейся тайной организацией, никак не стоит решать все вопросы через Ночных Ястребов!

— Невозможно контролировать такие вещи. Гм, с точки зрения мистицизма, все сущее обладает духовной энергией и имеет общий источник. Материалы, которые мы используем, не ограничиваются этими сверхъестественными существами, они также происходят от обычных животных, растений и минералов. Например, болиголов, листья золотой мяты и ночная ваниль из твоего зелья Провидца часто встречаются в повседневной жизни. Возможно, они и не обладают сверхъестественными свойствами, но у всех них есть свои особенности, и путем смешивания и комбинирования можно достичь определенного эффекта. Потому Церковь не может просто взять и запретить такие торговые операции, даже если бы захотела, — подробно объяснил Старый Нил.

Не дав Клейну вставить слово, он продолжил:

— К тому же, у сверхъестественных существ полезны не только самые ценные части. Возьмем, к примеру, кальмара Лава: помимо крови, прекрасными материалами служат его глазные яблоки, кожа и щупальца. Если только Церковь не станет ловить их исключительно силами своих людей, то полный контроль над всеми запасами и предотвращение утечек станет огромным финансовым бременем. И чем ниже уровень потусторонних материалов, тем сложнее контролировать их продажу. Можно лишь попытаться не допустить в оборот наиболее особенные из них.

Старый Нил вдруг усмехнулся:

— Другая важная причина в том, что лучше знать о существовании подпольного рынка, чем не знать о нем. Пока тайные организации не уничтожены полностью, это неплохая стратегия, к тому же она помогает нам самим заполучить некоторые недостающие материалы. Разумеется, раз уж такие рынки существуют, на них неизбежно появляются запрещенные предметы. Пока дело не принимает уж слишком вопиющих или опасных масштабов, мы делаем вид, что не замечаем их, и в крайнем случае используем для пополнения наших хранилищ.

— А еще из-за того, что несколько крупных Церквей сдерживают друг друга и не могут применять слишком радикальные меры? — предположил Клейн.

Старик Нил промычал в подтверждение, но не стал развивать тему.

— Я – Провидец, и в будущем мне наверняка нужно будет практиковаться, а также понадобится больше материалов. Мистер Нил, не могли бы вы отвести меня на подпольный рынок, чтобы я осмотрелся? — попросил Клейн, используя веский довод.

Старик Нил смущенно ответил:

— Вообще-то, большинство тех, кто крутится в подобных местах – не Потусторонние. Там бывают увлекающиеся мистикой аристократы и жаждущие этих знаний богачи… кхм… Ладно, но у меня скоро должен подойти срок оплаты долга в 30 фунтов, так что мне пока неудобно появляться там.

— Понятно… — Клейн никак не ожидал, что причиной окажутся невыплаченные долги.

Мгновением позже, тщательно подбирая слова, он спросил:

— Мистер Нил, может, вам нужно занять? Я только что заработал вознаграждение в 10 фунтов.

— Ха-ха, в этом нет необходимости. Я смогу могу все уладить, — Старик Нил хлопнул по дивану и медленно поднялся. — Эх, старость – злейший враг всего живого, с ней не совладать. Вчерашнее ночное дежурство сильно меня вымотало. Хм, сегодня утром тогда сам повтори пройденные уроки и почитай больше литературы. А завтра я начну учить тебя основам ритуальной магии.

— Хорошо, — Клейн тоже встал и, сняв шляпу, проводил его.

Когда в полдень капитан Данн так и не вернулся, Клейн сделал вид, что все еще ищет дневник, и снова отправился бродить по улицам.

Заработав 10 фунтов, он мог уже не ждать выделения средств, а сразу отправиться в Клуб гаданий!

Шепот и видения, которые время от времени появлялись во время когитации, побуждали его начать «действовать» в роли Провидца как можно скорее.

________________

Внесюжетный арт: Клейн, Леонард и Розанна в тингенской конторе