Том 1 Глава 36: Простой вопрос

(обновлено, ред. Иван)

Вспомнив разговор отца и старшего брата о сложившейся ситуации, Одри пересказала своими словами:

— Они считают, что нынешняя структура правительства слишком хаотична. Каждые выборы, если меняется правящая партия, происходит смена кадров сверху донизу, что приводит к полной неразберихе и крайне низкой эффективности. Это не только приводит к военным поражениям, но и доставляет огромные неудобства населению.

Клейн отлично понимал, что, не имея перед собой примера для подражания, королевство Лоэн еще не развило у себя систему государственной гражданской службы, а форма правления политическими партиями все еще пребывала в зачаточном состоянии. Поэтому после победы на выборах множество так называемых административных должностей также раздавались в награду членам партии и ее сторонникам.

«Хм, император Рассел в Интисе так и не изобрел подобную систему? Это совсем на него не похоже… Неужели на поздних этапах жизни он сместил фокус на другие вещи?»

[Повешенный] Элджер Уилсон, услышав это, тихо усмехнулся и вставил:

— Они считают? Их осознание и впрямь довольно запоздалое. Возможно, если бы их укусил черный комар, они почувствовали бы зуд только через год.

Чёрный комар – это существо с юга королевства Лоэн, известное своим сильным ядом, который заставляет человека расчесывать кожу до крови.

Одри прикрыла рот ладошкой, проигнорировав насмешку [Повешенного], и озвучила суть предыдущей новости:

— К сожалению, они пока не могут найти хорошего способа заменить эту систему.

Клейн спокойно слушал, чувствуя, что разговор перешёл в сферу, в которой он хорошо разбирался, и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Это простая проблема.

Империя Фудоголиков, и подражавший ей Туманный Гадюшник*, имели в этом весьма успешный и передовой опыт.

— Простая? — удивившись, переспросила Одри.

Хотя её домашнее образование не включало политологию, она, часто присутствуя при обсуждениях отца, брата и других, всё же имела достаточное понимание в подобных вопросах.

Клейн почувствовал себя так, словно вернулся на интернет-форум прошлых лет. C невозмутимой улыбкой он сказал:

— Экзамен. Прямо как вступительные экзамены в университет, провести экзамен, открытый для всех граждан. Его можно разделить на два, или три тура, чтобы наиболее объективно отобрать элиту.

— Но… — Одри смутно понимала, какие возражения это вызовет.

Не дав ей возможности собраться с мыслями, Клейн продолжил:

— После этого – заполнить отобранными элитными кадрами административные должности в кабинете министров, графских правительствах, городских администрациях и различных посёлках. То есть те позиции, что непосредственно выполняют работу. Например, старший секретарь кабинета министров.

В зависимости от различных требований к различным должностям, можно во втором или третьем туре провести раздельную, дифференцированную проверку. Профессиональные вопросы должны поручаться профессионалам.

А вот политические посты, такие как министры, губернаторы или мэры – останутся за партиями, которые победят на выборах. Это заслуженный ими кусок пирога.

Элджер, изначально не испытывавший большого интереса к этой проблеме, невольно повернул голову и стал внимательно слушать. Одри же слегка нахмурилась, погрузившись в глубокую задумчивость.

— Не стоит торопиться заменять всех сразу, иначе это парализует кабинет министров и все уровни власти. Можно проводить экзамены каждый год или каждые три года. Впоследствии, в зависимости от расширения королевства и вакансий, образующихся из-за увольнений или старения госслужащих, можно планировать и утверждать квоты, — Клейн в полной мере продемонстрировал свой талант клавиатурного политолога и в заключение развел руками: — Подобная система позволит в максимальной степени привлечь наиболее образованные элиты королевства в правительство. И независимо от того, какая партия придет к власти, и кто станет министром, административные чиновники смогут поддерживать базовое и относительно эффективное функционирование королевства.

«Конечно, побочным эффектом будет рождение бессмертного дьявола – бюрократии».

Обдумывая это предложение, Одри с сомнением спросила:

— То есть, вы хотите сказать, что даже если министры станут кудрявыми бабуинами**, это ни на что не повлияет?

— Нет, — неожиданно вмешался Элджер. — Я считаю, что кудрявый бабуин был бы лучшим выбором, нежели нынешние министры.

Он сделал паузу, прежде чем добавить:

— В конце концов, кудрявому бабуину нужно только есть, спать и спариваться. Они не будут придумывать глупые идеи и настаивать на безмозглых проектах.

«Мистер [Повешенный], похоже, у вас не самый хороший начальник…» — Клейн, сидя на своём почётном месте, с улыбкой покачал головой.

Одри, обдумывая только что услышанное от мистера [Шута], спустя некоторое время с изумлением произнесла:

— Звучит так, будто это и вправду может сработать…

«Очень простое, но эффективное решение!»

Она посмотрела на Клейна и с искренним восхищением воскликнула:

— Мистер [Шут], вы, должно быть, умудренный жизнью человек с выдающимся интеллектом!

— … — уголок рта Клейна дёрнулся.

Он взглянул на [Повешенного] и [Справедливость], помолчал несколько секунд и произнес:

— На сегодня встреча завершена.

«Если мисс [Справедливость] сможет повлиять на свою семью и продвинуть это дело, я смогу заранее направить Бенсона в нужное русло и дать ему шанс стать государственным служащим.

Если хорошенько подумать, Бенсон и вправду хорошо подходит для этой работы.

Однако [Справедливость] вряд ли станет действовать напрямую, ведь в таком случае, стоит мне и [Повешенному] поинтересоваться, кто именно из аристократов внёс предложение, и мы сможем легко вычислить её истинную личность.

Разумеется, она может пойти окольным путём, используя более скрытный метод».

— По вашей воле, — Одри и Элджер одновременно поднялись с мест.

Клейн слегка откинулся назад и разорвал связь. Призрачные, размытые фигуры [Справедливости] и [Повешенного] быстро распались и рассеялись.

Над серым туманом, в величественном дворце, подобном обители Бога, остался лишь он один, в тишине восседая во главе бронзового стола.

На этот раз Клейн не стал, как в прошлом, немедленно погружаться в серый туман и покидать это место, ибо, став Потусторонним, он чувствовал себя ещё достаточно полным энергии.

Причина, по которой он досрочно завершил собрание Клуба Таро, заключалась в том, что он узнал об истинном отношении Ночных Ястребов к дневнику Антигонов. Поэтому он решил, что далее ему следует более активно заниматься поисками, а не сразу валиться спать – иначе Данн Смит и другие заподозрят, что он делал что-то у себя дома.

К тому же на этот раз он и так получил немалую выгоду.

Клейн восседал на своём высоком стуле во главе бронзового стола, положив руки на подлокотники и сцепив пальцы. Его задумчивый взгляд скользил по безбрежному серому туману. Он чувствовал лишь то, что место было пустынно и безмолвно, будто нога человека не ступала сюда уже миллионы лет.

Когда он устанавливал связь и «призывал» проекции [Справедливости] и [Повешенного], он остро осознал один факт:

Как Потусторонний он теперь обладал достаточной силой, чтобы коснуться еще одной тёмно-красной звезды!

«Это значит, что я могу "вызвать" сюда еще одного человека?» — вспомнив те ощущения, почти уверенно пробормотал Клейн себе под нос.

Однако у него не было желания предпринимать прямо сейчас подобную попытку, поскольку он не знал, кем окажется новый человек и как он себя поведёт. Ведь не каждый сможет, как [Справедливость] и [Повешенный], благодаря уникальному характеру, быстро освоиться, найти выгоду для себя и, похоже, быть готовым хранить секрет. Если призвать кого-то вроде Данна Смита, то его только что созданная «тайная организация» немедленно попадёт под прицел Церкви.

И тогда его будущее, как большого босса «злой» организации, станет весьма незавидным.

Клейн знал, что этот серый туман был особенным и понимал, что Потусторонний уровня Данна Смита не сможет видеть сквозь него. Но проблема заключалась в том, что раз существует сверхъестественная сила, то необходимо учитывать, что могут существовать и настоящие боги.

На данный момент Клейн осторожно верил, что семь ортодоксальных богов действительно существуют. Конечно, он был более склонен считать, что эти боги были всего лишь немного сильнее и могущественнее представителей высших Последовательностей, и к тому же подвергались неким строгим ограничениям. По крайней мере, с начала Пятой Эпохи, кроме нескольких проявлений божественных указаний, Они больше не предпринимали никаких прямых действий.

«Насильно затаскивать сюда людей – тоже не очень хорошо. Никто не захочет быть втянутым в мистические события без причины… Лучше подождать и посмотреть, как пойдут дела в будущем…» — Клейн вздохнул и встал.

Он выпустил собственную духовную энергию, ощутил тяжесть своего тела, а затем начал имитировать ощущение стремительного падения.

Сцена перед его глазами мгновенно изменилась. Серый туман и багровый свет быстро отдалились. Клейну показалось, что он пронзил бесконечные слои воды, прежде чем наконец увидел реальный мир – свою комнату, погруженную в полумрак.

На этот раз он был полностью в сознании, внимательно переживая процесс.

«Странно… Серый туман и духовный мир всё же несколько отличаются...» — Клейн пошевелил конечностями, ощущая реальность плоти и крови.

Серьёзно обдумав пережитый опыт, он покачал головой, подошел к письменному столу и потянул за занавеску.

Шурх!

Шторы раздвинулись, и в комнату хлынул солнечный свет.

Глядя на улицу за окном и на снующих туда-сюда пешеходов, Клейн глубоко вздохнул и тихо пробормотал:

«Пора выходить на работу. Как я должен действовать в роли Провидца? С этим нельзя слишком торопиться… Пока что я умею использовать только духовное зрение».

***

Бэклунд, район Императрицы.

В зеркале Одри увидела своё лицо с пылающими от возбуждения щеками и сияющими глазами – столь яркими, что в них было трудно смотреть.

Она не стала задерживаться, чтобы полюбоваться собой, и поспешно перебрала в памяти недавние события. Взяв в руки перьевую ручку с красным драгоценным камнем , она начала быстро-быстро записывать формулу зелья Зрителя на тонко выделанном пергаменте.

«80 миллилитров чистой воды, 5 капель эссенции осеннего крокуса, 13 граммов порошка бычьезубого пиона, 7 лепестков эльфийских цветов. Пара глаз зрелой манхарской рыбы, 35 миллилитров крови рогатого угря».

Фух...

Облегчённо выдохнув, Одри несколько раз перечитала написанное, чтобы убедиться, что не допустила никаких ошибок.

У неё снова возникло желание пуститься в пляс, но она напомнила себе, что должна сохранять достоинство.

Немного подумав, она начала писать названия различных химических веществ вокруг формулы зелья, маскируя эту страницу под сложные, беспорядочные научные знания.

«Хм, если только не вчитываться сознательно и внимательно, любой, кто будет просто листать, определённо не заметит скрытых мной деталей… Замечательно!» — Одри мысленно похвалила себя и перевела мысли на добычу материалов:

«Сначала поищу несколько в семейной сокровищнице. Затем попытаюсь выменять недостающие ингредиенты у других…

Если и так не соберу всё необходимое, тогда придется на следующем собрании обратиться за помощью к мистеру [Шуту] и [Повешенному]… Но что предложить в качестве платы?»

Подумав немного, Одри закрыла тетрадь и положила ее на маленькую книжную полку. После этого она бодро подошла к двери и распахнула её.

За дверью послушно сидел большой золотистый ретривер.

Уголки губ Одри изогнулись в лучезарной улыбке:

— Сьюзи, ты прекрасно выполнила задание!

В тех сериализованных историях, которые печатают в газетах, у детектива всегда есть верный помощник. Думаю, у настоящего Зрителя должна быть огромная собака.

***

В каюте, освещённой лишь мерцающей свечой, Элджер Уилсон поднял ладонь и внимательно посмотрел на неё.

Спустя долгое время он издал вздох восхищения.

«Всё также мистически, совершенно невозможно уловить детали…»

Даже несмотря на то, что он заранее тщательно подготовился, ему всё равно не удалось постичь, как именно [Шут] осуществил «призыв»…

Его взгляд опустился, упав на свиток пергамента на длинном столе.

В верхней части желтовато-коричневого свитка, чернилами тёмно-синего цвета была выведена строка на гермесе:

«7. Штурман».

________________

*Прим. ред. А.: Туманный Гадюшник – 腐国, Fǔ Guó, букв. Гнилая/Разложившаяся Страна – устоявшееся в кит. интернет-сленге название Англии. Гнилыми травами китайцы называли опиум, ввозимый англичанами в к. XIX в. Адаптацию «Туманный Гадюшник», предложенную читателем Manual QA (@AleraN_ii), выбрали читатели в нашем тг: https://t.me/CandBNews/875.

**Прим. ред. А.: отсылка к европейским судьям и чиновникам в кудрявых париках.

________________

Внесюжетный арт: Одри