Том 1 Глава 31: Зелье

(обновлено, ред. Иван)

Данн Смит целую минуту смотрел прямо в глаза Клейна, не произнося ни слова.

Под гнетом молчания и такого взгляда Клейн не отступил, не отвел глаз, уверенно глядя в ответ.

— Ты должен понимать, что, как только выпьешь зелье, у тебя не останется места для сожалений, — наконец снова заговорил Данн, его голос был низким, лишенным эмоций.

Клейн улыбнулся и сказал:

— Я знаю. Но я все же прислушаюсь к голосу своего сердца.

«Во-первых, Бесонный не соответствует моим потребностям. То же самое касается и Зрителя, о котором говорили в Клубе Таро. А насчет других Божественных Путей, я не знаю, когда столкнусь с ними, поэтому не вижу смысла ждать такой возможности. По той же причине исключается Собиратель трупов. Остаются только два варианта – Жрец Тайн и Провидец.

Если учесть, что зелья одной Последовательности одинаково опасны, при невозможности получить больше информации и при том, что и Жрец Тайн, и Провидец хорошо подходят под мои требования, то независимо от того, писал ли император Рассел просто так или действительно сожалел, что не выбрал Ученика, Мародера или Провидца, этого вполне достаточно, чтобы склонить чашу весов в моем сердце.

Кроме того, из его записей видно, что, если удастся понять истинный смысл "усвоения" и "метода действия", можно максимально избежать негативного влияния зелья. Что же касается шепотов и иллюзорных искушений, способных довести человека до безумия, то я с ними уже сталкивался, даже не будучи Потусторонним!»

— Хорошо, — Данн Смит встал, поднял свой низкий цилиндр и, надевая его, сказал: — Следуй за мной в подземелье.

Клейн кивнул и благодарно поклонился, как истинный джентльмен.

Топ. Топ. Топ.

Они спустились вниз, звук их шагов разносился далеко по тихим пустым лестницам и коридорам.

Клейна внезапно охватило беспокойство, и он попытался найти тему для разговора:

— Капитан, вы говорили, что после принятия зелья не получаешь напрямую соответствующие знания по мистицизму, а лишь приобретаешь компетенции и способности к обучению. Так откуда же взялись первоначальные знания о мистицизме? Рисковали ли наши предшественники своей жизнью ради них или получали их другим путем?

Каждый раз, спускаясь под землю, он ощущал, что воздух здесь довольно свежий, что явно указывало на очень хорошую вентиляцию. Однако в такой обстановке порыв ветра временами заставлял его вздрагивать.

Данн посмотрел на него своими серыми глазами, которые в полумраке казались особенно глубокими, и спокойно ответил:

— Есть несколько возможностей. Одна из них, как ты и сказал, – это эксперименты, обобщение и совершенствование. Вторая – дары богов. Третья, хех. Тот опасный «шепот», который не слышат другие, – это не всегда безумный бред, лишенный смысла. Временами эти голоса описывают некоторые вопросы, связанные с мистицизмом. Но, насколько мне известно, люди, которые действительно долгое время слушают их, все без исключения сходят с ума или превращаются в монстров. Конечно, мы должны их поблагодарить. Оставленные ими записи – бесценное сокровище в области мистицизма.

«Подопытные мыши в человеческом обличье…» — леденящий холод подземелья пронизывал до костей, и Клейн внезапно вздрогнул:

«Не приведет ли мой ритуал повышения удачи, превратившийся в "Магию социальной сети", к подобным последствиям из-за безумного и ужасного шепота?»

Дойдя до перекрестка, Данн не пошел прямо к Вратам Чаниса и не свернул к оружейной, хранилищу материалов и архивам. Вместо этого, взяв с собой Клейна, он выбрал путь налево, который вел к Собору Святой Селены.

Пройдя половину пути, он остановился, привел в действие некий механизм и открыл потайную дверь.

— Это алхимическая лаборатория нашей команды Ночных Ястребов. Я попрошу Старого Нила сходить за формулой зелья Провидца и соответствующими ингредиентами за Врата Чаниса. Хех, тебе очень повезло. Богиня одарила тебя своей благосклонностью. У нас еще должны быть ингредиенты, необходимые для двух зелий Провидца. В противном случае пришлось бы долго ждать, — Данн указал на комнату за дверью: — Жди здесь, а затем наблюдай за всем процессом приготовления зелья Старым Нилом. Это самые основы мистицизма. М-да, только не трогай ничего внутри. Там все либо очень опасное, либо дороге, либо и то, и другое сразу.

Сказав это, Данн, как и прежде, добавил:

— Ах да, я снова кое-что забыл. Ты становишься Потусторонним в основном из-за необходимости противостоять потенциальной опасности и искать дневник, и только отчасти благодаря своим собственным заслугам. Поэтому ты пока не можешь стать официальным членом отряда. Ты останешься гражданским сотрудником с соответствующим жалованием и по-прежнему будешь выполнять порученные мной ранее задачи. Но дополнительно тебе придется многому учиться у Старого Нила в области мистицизма. Сами с ним договоритесь о времени.

— Хорошо, — кроме легкой досады из-за отсутствие повышения зарплаты, Клейн был всеми руками и ногами за такой исход.

«По словам Данна, после принятия зелья предстоит процесс обучения и освоения новообретенных способностей. Стать сразу официальным членом отряда и участвовать в заданиях, связанных со сверхъестественными событиями, – означает просто не знать, как пишется слово "смерть"».

Данн повернулся и, пройдя пару шагов к перекрестку, внезапно снова обернулся:

— И еще кое-что…

«Я так и знал…» — Клейн уже привык к подобному «стилю» Капитана.

— Наши предыдущие действия против Тайного Ордена принесли определенные плоды, — сказал Данн с обычным выражением лица. — В ближайшее время они, вероятно, не посмеют снова нас беспокоить. Но ты не расслабляйся, потому что пока невозможно подтвердить, насколько важен для них дневник Антигонов. Судя по тому, что мы обнаружили, они сохранили некоторые древние обычаи, и можно подтвердить их связь с империей Соломона и с падшими аристократами того времени.

— Я понял, спасибо, Капитан, — сказал Клейн, выдохнув.

«Это тоже одна из причин, по которой я не хотел ждать и ухватился за первую же возможность стать Потусторонним!»

Проводив взглядом удаляющегося Данна и убедившись, что тот не повернет головы, чтобы сказать что-то еще, Клейн медленно вошел в алхимическую лабораторию.

В помещении стояли длинные столы, на которых были размещены пробирки, пипетки, весы и колбы, что очень напоминало химическую лабораторию из его прошлой жизни, только более простую и древнюю.

Кроме того, здесь были огромный котел, половник из темного дерева, полупрозрачный хрустальный шар и другие предметы. Повсюду виднелись странные символы вроде Священной Эмблемы Тьмы, создававшие своим присутствием ауру таинственности

Клейн с интересом осматривался по сторонам, но не трогал ничего без разрешения.

Спустя некоторое время послышались шаги, и внутрь вошел Старый Нил, неся в руках маленький серебряный сундучок со сложным узором. На нем по-прежнему была не соответствующая духу времени классическая черная мантия и такого же цвета фетровая шляпа с круглыми полями.

— Юноша, не ожидал, что ты выберешь Провидца, — Старый Нил, ставя серебряный сундучок, бросил на Клейна взгляд своими слегка мутными темно-красными глазами. — Прямо как я в молодости – с характером, не как все. Неплохо. Зажги эти газовые фонари и закрой потайную дверь.

— Хорошо, — сдерживая дрожь, Клейн зажег один за другим газовые фонари в лаборатории, позволив тусклому свету вновь властвовать над этим местом.

Скрип, скрип, скрип.

Потайная дверь закрылась. Клейн вернулся к седовласому Старому Нилу, у которого были глубокие морщины у глаз и губ, и увидел, как тот чистит черный чугунный котел связкой странных веток.

— Приготовление зелий Последовательностей очень простое, по крайней мере, ниже 7-й Последовательности. Не нужно ни особого пламени, ни дополнительных ритуалов, даже не нужны заклинания или вливания собственной духовной энергии. Достаточно просто, следуя порядку, указанному в формуле, добавить ингредиенты в точной дозировке один за другим, а затем перемешать, — морщины Старого Нила, казалось, расцвели от улыбки.

— Правда? — удивленно переспросил Клейн.

Это звучало так же просто, как и его собственный ритуал повышения удачи…

«Как-то даже страшновато…»

— Возможно, это дар богов. Хвала Богине! — Старый Нил небрежно нарисовал круг на груди.

Затем он открыл серебряный сундучок и достал выглядевший древним сверток пергамента.

Желтовато-коричневый пергамент разворачивался дюйм за дюймом, открывая слова. Присмотревшись, Клейн понял, что они написаны на хорошо знакомом ему гермесе.

Слова были написаны чернилами, похожими на кровь, которые, казалось, все еще сохраняли свою текучесть. Но в остальном не было больше никакого иного потустороннего ощущения.

«Провидец: 100 миллилитров чистой воды, 13 капель сока ночной ванили, 7 листьев золотой мяты...» — Клейн молча прочитал содержание формулы, но последующая часть оказалась перекрыта локтем Старого Нила, и он не смог ее разглядеть.

— Чистая вода – это вода, прошедшая многократную дистилляцию. К счастью, я уже приготовил немного, так что не нужно тратить на это время, — пояснил Старик Нил и ловко взял со стола большую запечатанную стеклянную бутылку с градуировкой.

Он открыл крышку и налил в большой железный котел примерно 100 мл чистой воды.

Клейн не осмелился задавать вопросы, боясь помешать процессу приготовления, ведь готовое зелье предстояло выпить именно ему.

— 13 капель сока ночной ванили. Их можно заранее экстрагировать и хранить в виде эфирного масла, — Старый Нил достал из серебряного сундучка крошечный коричневый флакончик и с помощью пипетки легко капнул в большой чугунный котел 13 капель.

В воздухе разлился легкий, умиротворяющий аромат, и настроение Клейна невольно стало безмятежным.

— 7 листьев золотой мяты… — Старый Нил взял оловянную банку с серебряным узором, открыл крышку, голыми руками достал несколько листьев и бросил их в большой котел. Клейн почувствовал свежий, но резковатый запах.

— 4, 5, 6, 7. Идеально, — Старый Нил усмехнулся и взглянул на формулу зелья на пергаменте. — 3 капли сока болиголова. Хе-хе, эту штуку тебе нельзя пить без дела, умрешь от паралича, закоченев. В древности это был лучший выбор для самоубийства.

«Я же не дурак…» — мысленно парировал Клейн.

Старый Нил сменил пипетку и капнул сок болиголова в большой котел. Запах смеси ингредиентов был странным и в то же время проясняющим сознание.

— 9 граммов порошка кровавой драконьей травы, — Старый Нил не спеша засунул руку в серебряный сундучок и вытащил прозрачную пробирку, внутри которой был темный, как железо, порошок.

С помощью мензурки и весов он отмерил 9 грамм порошка и небрежно бросил его в большой котел, пару раз помешав черным деревянным половником. От лицезрения этого процесса у Клейна екнуло в печенке – все это выглядело очень ненадежно.

— На самом деле, все предыдущие ингредиенты – дополнительные. Немного больше или немного меньше – это не повлияет на конечный эффект. Может, мне положить чуть больше? — пошутил Старик Нил. — А вот оставшиеся два – основные. Дозировка может быть немного меньше, но не должна сильно отклоняться, иначе твое «продвижение» провалится. М-да, и их количество абсолютно нельзя превышать, даже на самую малость. Иначе после приема тебе придется лечиться от психических проблем, а некоторые и вовсе умирали.

Клейн тут же напрягся, наблюдая, как Старик Нил достает из серебряного сундука черный стеклянный флакон.

— Кровь кальмара Лава, 10 миллилитров. Этот кальмар принадлежит к сверхъестественным видам, имеет явные мутации, все его тело покрыто таинственными символами. Его кровь быстро разрушается под воздействием солнечного света и теряет свои уникальные свойства. Поэтому ее нужно хранить в непрозрачном материале, — тон Старого Нила перестал быть беззаботным, его движения стали быстрыми и осторожными, когда он набирал в пробирку 10 мл крови.

Кровь была голубого, как небо, цвета, и время от времени в ней появлялись иллюзорные пузырьки, словно она была связана с духовным миром.

— После того, как кровь перельют в пробирку, оставшиеся капли игнорируют в качестве меры защиты от передозировки, — тихо сказал Старый Нил.

Как только голубая кровь попала в котел и соприкоснулась с уже получившейся до этого жидкостью, внутри тут же раздался плещущий звук, пространство вокруг озарилось светло-голубым светом, вызвав у Клейна странное чувство чего-то далекого и знакомого.

Это было похоже на ощущение пребывания в утробе матери, заставляющее душу словно возноситься.

— Последний ингредиент: звездный кристалл, 50 грамм, — голос Старого Нила зазвучал в ушах Клейна, заставив его очнуться и посмотреть на стол.

В руке у старика оказался кусок кристалла исключительной чистоты. Более того, кристалл казался студенистым, как будто это было желе с Земли. Ему не хватало ощущения твердости.

В светло-голубом свете он отражал мерцающие блики, и внутри словно скрывалось сияющее звездное небо.

— Это отличный материал для создания шаров для гадания… Возьмем чуть меньше, с учетом погрешности, — Старый Нил взвесил кристалл и отрезал от него пару кусочков маленьким серебряным ножом с узором.

«Чистая вода + ночная ваниль + листья золотой мяты + сок болиголова + трава драконьей крови + кровь кальмара Лава + звездный кристалл = Провидец…» — в этот момент Клейн невольно мысленно повторил формулу.

________________

________________

Когда приготовления были завершены, Старик Нил бросил несколько маленьких кусочков звездного кристалла в большой железный котел.

Ш-ш-ш-ш!

Мгновенно поднялся иллюзорный туман, окутав алхимическую лабораторию дымкой.

В этом тумане Клейну показалось, что он видит звездное небо, и он словно почувствовал на себе взгляды неких незримых существ.

Спустя несколько секунд туман рассеялся. Старый Нил половником из темного дерева зачерпнул из большого котла вязкую жидкость темно-синего цвета. У нее была странная особенность – она тянулась, не разрываясь, так, что в черном чугунном котле не осталось ни капли.

Старый Нил перелил темно-синюю жидкость в непрозрачную чашку, указал на нее и сказал:

— Готово. Вот твое зелье Провидца.