Слёзы в середине лета

Слёзы в середине лета

— Сяоян…

Это ласковое обращение вернуло Пэй Сяоян к воспоминаниям восьмилетней давности.

В ту летнюю ночь небо было усыпано звёздами, а в лесу, озарённом мерцающими огоньками светлячков, Южный Городок словно видел сказочный сон.

Пэй Сяоян потерялась на празднике фонарей.

На празднике было многолюдно, толпа теснилась и разделила двух маленьких девочек, державшихся за руки.

Пэй Сяоян унесло течением людей к окраине городка.

Глядя на незнакомую дорогу, она почувствовала приступ паники.

В голове всплыли рассказы стариков о пропавших детях, которых увезли мотоциклисты. Она боялась идти по главной дороге и пробиралась по траве у обочины, маленькая фигурка, едва заметная в зарослях.

Луна поднялась высоко в небо, и её яркий свет, падая на дорогу, напоминал блеск лезвия, усиливая её страх.

Тёмный лес казался глазами демона, бездонной пропастью, в которую было страшно смотреть.

Этот страх был настолько сильным, что мог разрушить любую смелость.

Она помнила, как старики в городке рассказывали, что мертворождённых детей оставляли в лесу, вырыв небольшую ямку, накрыв её тканью и присыпав землёй. Так появлялись детские могилы.

Маленькая Пэй Сяоян была напугана.

Возможно, она боялась призраков из легенд.

Проходя мимо леса, она услышала внезапный взмах птичьих крыльев, испугалась и с плачем побежала прочь.

Когда Цзо Чжи нашла Пэй Сяоян, та сидела, съёжившись в комок, в сухой траве, словно потерявшийся котёнок, прячась и дрожа от страха.

Как только маленькая, испуганная девочка увидела Цзо Чжи, её глаза наполнились слезами, которые покатились по щекам, словно жемчужины, обжигая сердце Цзо Чжи.

В тусклом свете уличного фонаря Цзо Чжи увидела, что аккуратное платье Пэй Сяоян испачкано, её милое личико перепачкано грязью, а на нежных ручках виднелись царапины. В её каштановых кудрях запутались сухие травинки.

Она выглядела ужасно.

Увидев Цзо Чжи, она тут же бросилась к ней в объятия, всхлипывая и задыхаясь от рыданий.

— Сестрёнка Цзо Чжи…

— Сестрёнка Цзо Чжи…

Каждое «сестрёнка Цзо Чжи» разрывало ей сердце.

Маленькая девочка доверчиво прижалась к ней, дрожа всем телом. Цзо Чжи стало невыносимо её жаль.

Она гладила её по спине, вынимала травинки из волос, нежно успокаивала.

— Сяоян, не бойся, не бойся.

Она крепко обняла её, защищая своим теплом.

— Сестрёнка Цзо Чжи здесь.

— Где бы ты ни была, Сяоян, сестрёнка Цзо Чжи всегда найдёт тебя, всегда будет рядом.

— И отведёт тебя домой.

Пэй Сяоян помнила, как Цзо Чжи несла её домой на спине. Под звёздным небом их следы, отпечатываясь в лунном свете, казались тёплыми и яркими.

Она очнулась от воспоминаний и украдкой потёрла глаза. Затуманенный взгляд прояснился.

И первое, что она увидела, — улыбающееся лицо Цзо Чжи.

Словно бабочка, пробуждающая весну.

Пэй Сяоян, опустив глаза на траву у ног Цзо Чжи, сказала:

— В школе много бездомных кошек. Сюда редко кто приходит, вот они тут и поселились. Я иногда прихожу их покормить.

— А почему ты вдруг решила их кормить? — с любопытством спросила Цзо Чжи.

— Боюсь, что они умрут с голоду.

— А почему ты боишься, что они умрут с голоду? Разве раньше они сами не находили себе еду?

— Потому что скоро зима.

В глазах Пэй Сяоян читалась глубокая печаль. Она помолчала и добавила:

— Возможно, они не доживут до следующей весны.

Цзо Чжи вдруг всё поняла.

Зимой, во время каникул, в школе почти никого не будет. Бездомным кошкам нечего будет подобрать у школьной столовой, не будет добрых учеников, которые их подкармливают.

Зима — тяжёлое время для всех бездомных животных.

Если переживут её, то наступит новая весна.

Звёзды начали появляться на небе.

Они немного помолчали.

— Цзо Чжи, — холодно произнесла Пэй Сяоян, — пожалуйста, не пытайся больше меня найти. Давай просто жить своей жизнью, не мешая друг другу.

Прохладный вечерний ветер охладил сердце Цзо Чжи.

Её охватили недоумение и грусть, голос задрожал от волнения:

— Почему? Что значит «не мешая друг другу»? Разве мы не подруги? Наша прежняя дружба ничего не значит?

— Почему ты молчишь?

Ветер растрепал волосы Цзо Чжи, и сквозь развевающиеся пряди она ясно увидела в глазах Пэй Сяоян грусть и сожаление. В этих глазах было столько эмоций, которых она не понимала.

Но Пэй Сяоян так и не произнесла ни слова.

— Цзо Чжи, молодец! Заняла первое место! Впрочем, для такой отличницы, как ты, награды — обычное дело.

— Да ладно тебе, — смущённо засмеялась Цзо Чжи. Разговаривая с Вэнь-Вэнь, она заметила неподалёку знакомую девушку.

Невдалеке шла девушка в белой рубашке с короткими рукавами и двумя низкими хвостиками. На груди её школьной формы красовался розовый значок.

Цзо Чжи быстро попрощалась с Вэнь-Вэнь и подошла к девушке.

Она внезапно возникла перед Пэй Сяоян, в её голосе слышались едва сдерживаемые восторг и волнение:

— Сяоян! Я заняла первое место в конкурсе сочинений!

Каштановые волосы Пэй Сяоян без пробора выглядели так мило.

Пэй Сяоян лишь мельком взглянула на неё, тихо промычала что-то в ответ и, обойдя её, пошла дальше.

Цзо Чжи последовала за ней, радостно щебеча:

— Мне ещё и денежный приз дали! Мы можем купить корм для тех бездомных кошек, которых видели в прошлый раз…

— Оставь меня в покое, — сказала Пэй Сяоян, продолжая идти.

— Сяоян, — не унималась Цзо Чжи, — а в выходные я могу прийти к тебе в гости, к бабушке Пэй?

Пэй Сяоян наконец остановилась, крепко сжала лямки сумки и резко подняла голову, встретившись взглядом с улыбающейся Цзо Чжи.

В чёрные глаза Цзо Чжи смотрели полные гнева карие глаза.

— Я же сказала, оставь меня в покое! — закричала Пэй Сяоян.

Цзо Чжи instantly замолчала и отвернулась, пряча раненый взгляд.

Она выдавила из себя улыбку и, больше ничего не говоря, молча пошла следом.

После той неприятной встречи Цзо Чжи и Пэй Сяоян не разговаривали целый месяц.

Даже встречаясь в школе или в городке, они лишь обменивались взглядами и проходили мимо.

Цзо Чжи, сталкиваясь с намеренным игнорированием Пэй Сяоян, могла лишь молча страдать.

В шумном классе Цзо Чжи закрыла «Историю Глубокой Синевы» и аккуратно убрала книгу в парту.

Достав черновик, она начала старательно решать задачу.

Не дойдя до конца решения, она остановила ручку и толкнула Вэнь-Вэнь, сидящую впереди.

Вэнь-Вэнь нехотя повернулась:

— Что?

— Ты же у нас гуру отношений, — спросила Цзо Чжи. — Вот скажи, если есть человек, о котором ты постоянно думаешь, что это за чувство?

Вэнь-Вэнь пожала плечами:

— А что тут думать? Ты влюблена в этого человека. Кто будет просто так о ком-то думать? Если это не любовь, то что тогда?

Цзо Чжи задумалась.

— Но мы же лучшие подруги. Она раньше называла меня «сестрёнка Цзо Чжи», а я всегда относилась к ней как к любимой младшей сестрёнке.

— Значит, вы… как сёстры, — медленно произнесла Вэнь-Вэнь.

— Точно! Как сёстры! — с энтузиазмом согласилась Цзо Чжи.

Вэнь-Вэнь, глядя на наивную Цзо Чжи, с усмешкой спросила:

— А ты не думала, что, возможно… ты лесбиянка?

Цзо Чжи, только что вышедшая из задумчивости, растерянно переспросила:

— Что? Что ты сказала? Я задумалась и не расслышала.

Вэнь-Вэнь замотала головой, отмахиваясь:

— Ничего, ничего я не говорила.

Цзо Чжи подозревала, что она лжёт, и хотела продолжить расспросы, но тут у её парты остановилась чья-то крупная фигура.

Это был спорт-организатор.

С улыбкой на лице и листом бумаги в руках он спросил:

— Цзо Чжи, ты записалась на эстафету 4 по 200 метров, верно?

Цзо Чжи кивнула.

— Эстафеты ей мало! — хихикнула Вэнь-Вэнь. — Наша Цзо Чжи в любую погоду ходит бить грушу под дубом, ей бы в забеге на 3000 метров участвовать! Тем более она у нас отличница и спортсменка.

Спорт-организатор посмотрел на список участников эстафеты, где не хватало ещё двух человек. Он подумал, что не стоит позволять Цзо Чжи записываться на 3000 метров и отменять участие в эстафете, и хотел было возразить Вэнь-Вэнь.

Но Цзо Чжи, презрительно усмехнувшись, сказала:

— Ладно, запишите меня на женский забег на 3000 метров.

В ней проснулся азарт, боевой дух.

— И не нужно вычёркивать меня из эстафеты, — добавила она. — Я буду участвовать в обоих забегах.

Цзо Чжи взглянула на список и с усмешкой сказала:

— В эстафете же не хватает двух человек? Раз уж я участвую, то пусть и Вэнь-Вэнь тоже запишется. Как раз.

Слово «раз» она произнесла очень медленно, с ноткой мщения в голосе.

Вэнь-Вэнь ошарашенно посмотрела на неё.

Под её жалобные вопли спорт-организатор и Цзо Чжи вместе вписали имя Вэнь-Вэнь в список участников эстафеты.

В день соревнований, стоя на стартовой линии забега на 3000 метров, Цзо Чжи с удивлением увидела рядом с собой Пэй Сяоян.

Это известие её поразило, но вместе с тем вызвало беспокойство.

С таким слабым здоровьем Пэй Сяоян не стоило участвовать в забеге на 3000 метров. Судя по тому, как она в прошлый раз упала в обморок в туалете, вполне вероятно, что она не сможет пробежать всю дистанцию и снова потеряет сознание.

Для Пэй Сяоян это было слишком сложное испытание.

Цзо Чжи украдкой наблюдала за Пэй Сяоян и заметила красную родинку над её ключицей.