Бескрайнее море колокольчиков

Бескрайнее море колокольчиков

Горный городок утопал в цветущих колокольчиках, словно раскинувшись посреди цветочного моря. Летний ветер развевал одуванчики, поднимая их выше акаций.

Тем летом, когда буйно разросся плющ, Цзо Чжи впервые увидела Пэй Сяоян.

В старом доме семьи Пэй пожилая женщина в одежде цвета индиго отдыхала в плетеном кресле, лениво обмахиваясь веером из листьев рогоза.

Неподалёку от неё на маленьком бамбуковом стульчике сидела девочка и рисовала картину маслом.

— Бабушка Пэй, сегодня вечером в городке будут фонари на вращающейся карусели! Вы пойдёте… с нами?

Девятилетняя Цзо Чжи стремительно влетела в старый дом семьи Пэй и, сияя от восторга, обратилась к старушке, которую разбудил шум.

Внезапно заметив незнакомую девочку, Цзо Чжи замерла на месте.

На девочке было дорогое, изящное платьице, голову украшала кружевная лента, на ногах блестели начищенные ботиночки, а из небольшого чемоданчика у её ног выглядывала большая часть плюшевого котёнка.

Цзо Чжи никогда не видела такого милого личика. Даже самые популярные девочки в школе не могли сравниться с её красотой. Большие, круглые глаза, словно умеющие говорить, напоминали сверкающий янтарь из рекламы по телевизору.

Девочки, столкнувшись с незнакомыми лицами, застыли, не зная, как реагировать.

Их красивые глаза встретились, а затем тут же отвели взгляд.

Бабушка Пэй тихонько рассмеялась и позвала девочку к себе.

Девочка, услышав зов бабушки, аккуратно положила масляную пастель и послушно подбежала к ней.

Бабушка Пэй ласково посмотрела на маленькую Цзо Чжи:

— Цзо Чжи, это моя внучка, Пэй Сяоян. Она только приехала в Южный Городок и собирается провести здесь лето. Она немного застенчивая и пока не нашла здесь друзей. Не могла бы ты, пожалуйста, поиграть с ней?

Морщинистые руки старушки погладили Пэй Сяоян по голове. В её мутных глазах светилась любовь, словно маленькая девочка в её руках была самым драгоценным сокровищем на свете.

Пэй Сяоян, слушая бабушку, украдкой разглядывала другую девочку.

Блестящие, гладкие волосы, подстриженные под каре, красивые, чёткие черты лица — уже в таком юном возрасте можно было разглядеть будущую красоту. В её взгляде чувствовалась непоколебимая праведность.

Но одежда девочки была запачкана, лицо покрыто потом. Непоседливые ручки то и дело вытирали пот со лба, оставляя ещё больше грязных разводов.

Нахмурившись, изящная фарфоровая куколка дёрнула бабушку за рукав и капризно произнесла:

— Бабушка, я не хочу, чтобы она со мной играла!

Цзо Чжи, глядя на эту красивую девочку, почувствовала симпатию.

Услышав, что сможет играть с ней и провести вместе всё лето, она радостно запрыгала.

Внезапно вспомнив о чём-то, она спросила бабушку Пэй:

— Бабушка Пэй, а вы всё ещё пойдёте смотреть фонари?

Бабушка Пэй покачала веером и с улыбкой ответила:

— Я не пойду. Ты отведи Сяоян.

Цзо Чжи обрадовалась ещё больше.

Для ребёнка нет большей радости, чем беззаботно играть с друзьями.

Тем более, если друг — такая красивая девочка.

Она схватила Пэй Сяоян за руку и потянула за собой:

— Скорее, пошли! Я покажу тебе фонари на карусели в Южном Городке, это так красиво! В соседнем городке таких нет. Ой, кстати, я нашла новое секретное место, никому ещё не рассказывала…

Пэй Сяоян, спотыкаясь, едва поспевала за ней.

— Эй, эй, постой! Я ещё игрушку не взяла… — крикнула она.

******************

В разгар лета, когда буйно разросся плющ, Цзо Чжи и Пэй Сяоян снова встретились в «Южных Облаках и Дымке». Южный ветер поднялся, и колокольчики зацвели, словно бескрайнее море.

Ранним летним утром из густой зелёной листвы доносилось тихое, почти неуловимое стрекотание цикад.

Цзо Чжи вертела в руках ручку. Кончик ручки то замирал, то снова начинал двигаться по исписанному больше чем наполовину листу бумаги для сочинения. Она словно невзначай спросила свою соседку по парте:

— Вэнь-Вэнь, ты знаешь Пэй Сяоян?

Вэнь-Вэнь оживлённо болтала с другими девочками.

Услышав своё имя, она медленно повернулась, всё ещё не желая прерывать разговор.

— Пэй Сяоян? Не знаю.

— Ясно.

— Но… она довольно известна в нашей параллели.

Цзо Чжи сразу заинтересовалась:

— Почему?

Вэнь-Вэнь, таинственно улыбаясь, наклонилась ближе к Цзо Чжи.

— Про неё говорят… что она… сто юаней за ночь…

Цзо Чжи бросила ручку на стол, нахмурилась, в её голосе послышался гнев:

— Как ты можешь так легкомысленно порочить чужую репутацию?!

Вэнь-Вэнь, увидев такую редкую вспышку гнева, немного испугалась, но больше удивилась.

Она пожала плечами:

— Это не я придумала. Про неё все так говорят, дыма без огня не бывает. Тем более на доске объявлений есть посты от учеников, которые делятся своим «опытом» под своими настоящими именами. Скорее всего, это правда.

Лицо Цзо Чжи потемнело. Она холодно произнесла:

— Пока она сама лично не подтвердит, никто не имеет права судить о правдивости этих слухов. У этих учеников есть фотографии? Видео? Они разговаривали с ней лично? Нет ведь.

Вэнь-Вэнь беспомощно развела руками:

— Какая разница, правда это или нет? Какое нам до этого дело? Мы просто наблюдаем со стороны.

Цзо Чжи твёрдо сказала:

— Нет, так нельзя. Нельзя просто сидеть и смотреть, как невинного человека незаслуженно обвиняют. Пришли мне эти посты, я поговорю с ними. Посмотрим, на чьей стороне правда.

Вэнь-Вэнь ничего не оставалось, как достать телефон и переслать ей сообщения.

Цзо Чжи, глядя в телефон, вдруг подняла голову и спросила:

— Кстати, в каком классе Пэй Сяоян? И… она состоит в каких-нибудь клубах?

Вэнь-Вэнь онемела.

— Просим старост всех классов проверить чистоту в зонах уборки своих классов. Через десять минут Дисциплинарный комитет начнёт проверку и выписывать штрафные баллы…

В шумном классе вдруг раздался голос из школьного радио.

Староста класса, игравшая с одноклассницами в ракушки, услышав объявление, оторвалась от игры и, окинув взглядом класс, увидела Цзо Чжи, которая собиралась вытереть доску.

— Цзо Чжи, — крикнула она, — раз уж ты сегодня дежурная, проверь заодно чистоту в женском туалете.

Когда Цзо Чжи подошла к двери, староста добавила:

— Проверь внимательно, если снимут баллы, будешь виновата.

Цзо Чжи хотела было возразить, но как раз прозвенел звонок на урок. Не имея времени спорить, она поспешила уйти.

Она вошла в женский туалет, откуда как раз выходила целая толпа учениц, едва успевших к звонку.

Осматривая одну за другой чистые кабинки, Цзо Чжи удовлетворённо кивала, про себя думая: «Наши девочки такие молодцы, так чисто убрались, нас обязательно похвалят, какие штрафные баллы?»

Но когда её взгляд упал на белую руку, видневшуюся из последней кабинки, у неё похолодело внутри.

Собравшись с духом, Цзо Чжи тихонько подошла ближе.

Увидев лицо девушки, она замерла от ужаса.

Пэй Сяоян лежала без сознания на полу туалета.