Глава 8 (Часть 1)

Мяоюань взяла Цзян Юэцзэ за руку и вошла в комнату.

Цзян Юэцзэ поднял своё маленькое личико, посмотрел на неё, а затем надул губы: — Тётушка так давно не приходила ко мне.

Мяоюань мягко сказала: — В последнее время тётушка была слишком занята, никак не могла вырваться.

Вот, как только появилось свободное время, тётушка сразу же пришла к тебе.

Цзян Юэцзэ не поддался на уговоры, он всё ещё был недоволен: — Ни отца, ни матери рядом нет, и тётушки тоже нет. Я каждый день только с Чжоу Момо и наставником Шангуанем...

Пока ребёнок говорил, в его глазах выступили слёзы, он выглядел обиженным и жалким: — Я думал, тётушка тоже меня бросила.

Мяоюань только что села на стул, но, повернувшись и увидев плачущего племянника, поспешно погладила его по голове, утешая: — Ничего подобного.

Ни отец твой, ни мать тебя не бросали. Просто тогда... всё произошло так внезапно, они не специально оставили тебя в Чанъане.

Цзян Юэцзэ шмыгнул носом.

Мяоюань подумала: не только её маленький племянник.

Разве она сама не "маленькая жалкая", оставленная в Чанъане?

Теперь, когда Се Цзян держит в своих руках дворцовые дела, очевидно, что он собирается использовать её сводного младшего брата как марионетку, и он точно не позволит её старшему брату вернуться в Чанъань.

Она и её брат — родные по матери. Как же ей может быть хорошо?

Она лишь надеялась, что брат сможет закрепиться на юге и забрать её и Цзэ'эра к себе.

Мяоюань долго утешала Цзян Юэцзэ, затем взяла книгу с низкого столика и открыла страницу.

— Ну, тётушка тебя проверит.

Цзян Юэцзэ тут же перестал плакать.

Как ни смешно, Мяоюань раньше была той ученицей, от которой у наставников болела голова больше всего. Она совершенно не любила учиться, и только благодаря тому, что брат Цзян Чэнхун следил за ней и подгонял, она с трудом успевала.

Теперь, когда брат исчез, а его законнорожденный старший сын неожиданно остался в Чанъане, Мяоюань пришлось взять на себя тяжёлую ответственность тётушки. Она осторожно прятала его под носом у Се Цзяна, а также находила время, чтобы проверять его уроки.

Мяоюань чувствовала, что вся её молодость, полная своеволия, вернулась к ней за последние несколько лет.

Действительно, в жизни горе и радость имеют свою меру.

Проверив уроки маленького племянника, Мяоюань покинула внутренний двор и позвала управляющего этого отдельного поместья, Чжао Цяня.

Чжао Цяню было около сорока лет, он был худощавым и энергичным. Ещё много лет назад Мяоюань отправила его из резиденции принцессы, чтобы он помогал ей следить за обстановкой в разных частях Чанъаня, став её "глазами".

В этот момент Мяоюань шла по галерее, её взгляд скользнул по пруду с бутонами розовых лотосов, и она тихо сказала: — Му Сяо был обнаружен Великим генералом Гу. Он больше не может оставаться в резиденции принцессы... Я отправила его обратно к тётушке Пин Лэ.

Но если Му Ли обнаружит следы брата на юге, он обязательно отправит весть Му Сяо.

Тогда Му Сяо сможет связаться со мной только через это место.

Мяоюань повернулась к Чжао Цяню: — Дядя Чжао, если от Му Сяо придёт весть, ты отправишься в резиденцию принцессы... Нет, резиденция принцессы больше не принадлежит мне.

Ты пойдёшь в магазин румян на Восточном рынке и купишь коробку румян. Я буду раз в десять дней посылать человека в магазин. Когда я узнаю, что ты там был, я приду к тебе.

Чжао Цянь непрестанно отвечал "есть".

Мяоюань тихо вздохнула, чувствуя, как тяжела жизнь.

Она вспомнила, как несколько дней назад Гу Чжоу спрашивал её о братьях Му. Хорошо, что в его глазах она всё ещё была той принцессой, которая семь лет назад была высокомерной, своевольной и жаждала красоты.

Пусть Гу Чжоу лучше заблуждается. Иначе, учитывая его отношения с Се Цзяном и настороженность их фракции Хэдун по отношению к императорской семье, Мяоюань, вероятно, потеряла бы немало доверенных людей, которые могли бы работать на неё.

Спустя полчаса.

Мяоюань обсудила некоторые детали с Чжао Цянем, осмотрела охрану этого отдельного поместья, убедилась, что оно временно безопасно и секретно, а затем покинула поместье и села в карету, направляясь обратно в резиденцию.

—

Гу Чжоу не было в резиденции принцессы.

На самом деле, он хотел использовать резиденцию принцессы как инструмент мести Мяоюань, но сам, вернувшись в Чанъань, обзавёлся собственной резиденцией в Районе Чунжэнь.

В этой резиденции когда-то жили несколько князей, и она тоже была немаленького масштаба.

А Район Чунжэнь находился рядом с Районом Юнсин, где располагалась резиденция Старшей принцессы Цюнхуа. Гу Чжоу, поднявшись на верхний этаж, легко мог видеть резиденцию принцессы вдалеке.

Чжан Цзичуань, бывший однокурсник Гу Чжоу из Цзянчжоу, стоял рядом с ним, составляя ему компанию.

Тогда Гу Чжоу отправился из Цзянчжоу в Чанъань для сдачи Императорского экзамена именно с Чжан Цзичуанем.

Но его похитила Старшая принцесса Цюнхуа, и он пропустил Императорский экзамен.

Чжан Цзичуань же сдал экзамен и получил должность чиновника второго класса.

После Императорского экзамена Мяоюань узнала, что Гу Чжоу расстроен из-за того, что пропустил экзамен, и отправилась с ним гулять по городу.

Именно в тот день Чжан Цзичуань случайно встретил их на Восточном рынке и увидел тогдашнюю милую и живую принцессу и застенчивого и смущённого второго сына семьи Гу.

Теперь... всё изменилось.

Прошло семь лет. Чжан Цзичуань уже поднялся до Палаты обрядов, занимая небольшую должность Юаньвайлана. В прошлом году, когда Се Цзян возвёл на трон малолетнего императора, он даже участвовал в подготовке церемонии восшествия на престол.

А Гу Чжоу, хоть и пропустил Императорский экзамен, по воле случая присоединился к Армии Хэдуна, получил доверие Се Цзяна и достиг нынешнего положения.

Пожалуй, дела в этом мире всегда таковы, их невозможно понять.

— Примерно пять лет назад... то есть через полгода после того, как вы, Генерал, покинули Чанъань.

Была глубокая осень. Принцесса, кажется, повредила ногу, когда сопровождала императора на охоту во временном дворце, и не вернулась в столицу вместе с покойным императором, а восстановилась и вернулась только весной следующего года.

Чжан Цзичуань изо всех сил вспоминал всё, что видел и слышал за эти годы, собирая все слухи и истории, связанные со Старшей принцессой, и рассказывал их Гу Чжоу.

— Дальнейшие события чиновник не очень помнит, лишь смутно слышал о репутации Старшей принцессы как своевольной. Она была даже... — Чжан Цзичуань долго думал, не зная, как описать, и только покраснев, сказал: — Ещё более своевольной, чем когда вы были здесь.

За столько лет я больше не слышал, чтобы покойный император собирался пожаловать Старшей принцессе брак или что-то подобное.

Гу Чжоу вспомнил лица, которые случайно видел несколько раз на дворцовых банкетах, и равнодушно сказал: — Покойный император всегда ей потакал.

Если бы не восстание и ослабление императорской власти, такая драгоценная принцесса, как Мяоюань, могла бы продолжать быть такой своевольной.

Но у Гу Чжоу, вероятно, больше не было бы возможности обнять её.

Эта мысль едва успела возникнуть, как Гу Чжоу тут же её отбросил.

Нет, он всё равно найдёт возможность вернуться к ней.

Чжан Цзичуань почесал голову: — Генерал, это всё, что чиновник знает о делах Старшей принцессы за эти годы.

Этого было до смешного мало, но Чжан Цзичуань, мелкий чиновник из бедной семьи, не имевший никаких связей со Старшей принцессой Цюнхуа, и не должен был знать многого.

Гу Чжоу улыбнулся и мягким тоном сказал: — Этого достаточно.

Мы с братом Чжаном давно не виделись. Сегодня я пригласил брата Чжана в резиденцию, чтобы просто поговорить о прошлом.

Я только что приехал в Чанъань и многого из прошлого не знаю. Я очень благодарен брату Чжану за то, что он рассказал мне всё.

Чжан Цзичуань поспешно сказал: — Это мой долг.

Гу Чжоу оставил Чжан Цзичуаня на обед. Ужин длился недолго, и после того, как Чжан Цзичуань ушёл, даже небо ещё не совсем стемнело.

Гу Чжоу, держа в руках выпечку, приготовленную кухаркой из резиденции, отправился в резиденцию принцессы искать Мяоюань.

После дня, проведённого вне дома, Мяоюань, конечно, очень устала.

Когда Гу Чжоу вошёл, он обнаружил, что в комнате даже не зажжены свечи. Мяоюань лежала на кушетке в одежде, в волосах всё ещё были воткнуты несколько шпилек и украшений.

Гу Чжоу положил выпечку на маленький столик у изголовья кровати и сел рядом с Мяоюань.

Он повернул голову и увидел в тусклом ночном свете спокойное лицо спящей девушки.

Гу Чжоу изогнул губы и слегка погладил Мяоюань по кончику носа.

Мяоюань нахмурилась, но сразу не проснулась.

Гу Чжоу просто зажал ей нос...

Мяоюань быстро дёрнулась и открыла глаза.

— Гу Чжоу!