Глава 1

В 21-й год правления Цзинмин Военный губернатор Лулуна поднял восстание, в следующем году провозгласил себя императором и вошел в Чанъань.

Император, не вынеся позора, покончил с собой в Пурпурном Чертоге.

Наследный принц Цзян Чэнхун с наложницами бежал на юг и исчез без следа.

В том же месяце Военный губернатор Хэдуна прибыл в столицу, чтобы поддержать императора, казнил мятежников и возвел на трон девятилетнего Третьего принца Цзян Чэнцина, а его мать, Благородную супругу Чэнь, сделал Вдовствующей императрицей.

В следующем месяце Военный губернатор Хэдуна Се Цзян также занял должность Левого заместителя главы Палаты церемоний и получил титул Умиротворителя государства, Гуна.

Се Цзян испросил императорский указ о браке для своего сына Се Чанфэна, повелевающий Старшей дочери от первой жены покойного императора, старшей сестре нынешнего малолетнего императора — Старшей принцессе Цюнхуа, Цзян Мяоюань, выйти замуж за члена семьи Се.

—

Весна 1-го года правления Синхэ.

Трава зеленела, птицы пели, всё живое только начинало пробуждаться.

Цзян Мяоюань, ещё не вышедшая из траура, была вынуждена надеть огненно-красное свадебное платье, сверкающее драгоценностями, несравненно величественное.

Вдовствующая императрица Чэнь лично передала Мяоюань круглый веер для лица, её взгляд был печален, в глазах стояли слезы.

— Я знаю, ты всегда была гордой, но сейчас не прежние времена.

Умиротворитель государства, Гун, располагает армией в двести тысяч человек, охраняет Чанъань и держит в своих руках дворцовые дела.

Раз уж он выбрал тебя для своего старшего сына, ты должна его хорошенько расположить к себе.

Мы с императором... всё ещё зависим от твоих добрых слов.

Мяоюань держала веер перед собой, позволяя жемчугу и нефриту в волосах окружать её, но не дрогнула ни на йоту.

Она тихо прикрыла глаза: — Знаю.

Вдовствующая императрица Чэнь кивнула: — Тогда я спокойна.

Старшая принцесса Цюнхуа не была её родной дочерью, а была законнорожденной дочерью от Первой супруги покойного императора.

Раньше она никогда не осмеливалась говорить Мяоюань что-либо, что могло бы её расстроить, но теперь ситуация критическая, и Старшая принцесса Цюнхуа уже не та избалованная девушка, которая пользовалась безграничной императорской любовью и которую никто не смел задевать.

В водяных часах в углу комнаты раздавалось мерное капанье.

Закончив наставлять, Вдовствующая императрица Чэнь ушла со своими служанками.

Выйдя из резиденции принцессы и сев в карету, направляющуюся обратно во дворец, выражение глубокой печали на лице Вдовствующей императрицы Чэнь померкло, и в глазах промелькнула неприязнь.

Служанка, заметив перемену в её настроении, тихо сказала: — Ваше Величество, не беспокойтесь, похоже, принцесса всё поняла.

Вдовствующая императрица Чэнь холодно усмехнулась: — Надеюсь, она поняла, иначе, если она разозлит Се Цзяна, я не хочу, чтобы меня снова из-за неё втянули в неприятности...

Говоря это, Вдовствующая императрица Чэнь снова разозлилась.

— И не знаю, что думает этот Се Чанфэн, глаза есть, а он просит руки Цзян Мяоюань!

Кто не знает её ужасный характер, избалованный покойным императором до беспредела? Несколько лет назад она даже похитила простого молодого человека и силой заставила его стать её... компаньоном...

Это, можно сказать, пример сверху вниз.

Всю свою жизнь я страдала из-за них, отца и дочери!

Глаза Вдовствующей императрицы Чэнь покраснели, она достала платок и вытерла уголки глаз, снова повторяя: — Только не навлеки на меня беду!

Служанка поспешно принялась её утешать.

Мяоюань не знала, как Вдовствующая императрица Чэнь беспокоилась, как негодовала и злословила.

Она просто тихо сидела перед туалетным столиком, погруженная в мысли, в одиночестве ожидая благоприятного часа и старшего сына семьи Се, который должен был приехать за ней, чтобы вступить в брак.

Но дождалась лишь крика служанки за дверью.

Послышались беспорядочные шаги, затем звон оружия, крики о помощи, вопли — всё смешалось в хаосе.

Мяоюань резко встала, испуганно глядя на дверь, круглый веер выпал из её рук, жемчужные нити в волосах закачались, нарушая её прежнюю невозмутимость.

Дверь комнаты была выбита с грохотом.

Мяоюань широко раскрыла глаза, крик о помощи застрял у неё в горле, когда две бросившиеся вперёд женщины-служанки закрыли ей рот и нос, и вскоре она безвольно упала в обморок.

—

Когда Мяоюань открыла глаза, было совершенно темно.

Её глаза были завязаны тканью, не пропускавшей ни луча света, всё было черно.

Она пошевелила руками и обнаружила, что на её левое запястье надет круглый золотой браслет, прикрепленный к чему-то, что не давало ей двигать рукой.

Она снова пнула ногами, и на этот раз, кажется, попала в кого-то; тут же её ноги были прижаты.

Теплое дыхание приблизилось; человек прижал её ноги своими, протянул пальцы и сжал её подбородок.

Мяоюань в ужасе воскликнула: — Дерзость! Кто ты такой? Как смеешь похищать принцессу...

Рука, сжимавшая её подбородок, надавила сильнее; Мяоюань нахмурилась, боль заставила выступить слезы.

Почему, почему это происходит?!

Она принцесса! Пусть даже императорская власть сейчас ослаблена, и все дела решаются Се Цзяном, сегодня она должна была выйти замуж за его старшего сына!

Кто посмел быть настолько дерзким, чтобы похитить её в день свадьбы?!

Мяоюань протянула правую руку, отталкивая его, но он лишь сильнее сжал её руку.

Вскоре он отпустил её подбородок, и пара теплых губ накрыла её.

В голове Мяоюань всё помутнело.

Её прижали к кушетке, и, поцеловав её губы, он не остановился, а прижался губами к её подбородку, шее.

Он, казалось, хорошо знал её тело, и вскоре Мяоюань не могла вымолвить ни слова.

Мяоюань дрожала всем телом: — Кто ты такой...

Это чувство дежавю напомнило ей о человеке, которого она давно не видела.

...Гу Чжоу!

Человек замер.

— Гу Чжоу! Это ты, Гу Чжоу!

Черная ткань с глаз Мяоюань была снята.

Она широко раскрыла покрасневшие глаза, затуманенные слезами, и увидела красивое лицо, которое не видела много лет.

Из того юноши, который краснел от малейшей её шутки, он превратился в этого холодного молодого человека, который похитил её и так унижает.

Гу Чжоу посмотрел на неё свысока и неторопливо произнес: — Принцесса, давно не виделись.

Мяоюань дрожала от гнева: — Как ты мог, как ты мог...

Гу Чжоу слегка усмехнулся, его взгляд скользнул по её распухшим, блестящим губам, и он насмешливо сказал: — Не думал, что спустя шесть лет Ваше Высочество сможет узнать меня таким образом. Видимо, я оставил глубокое впечатление в сердце Вашего Высочества... Или последующие гости Вашего ложа не пришлись Вам по вкусу?

Мяоюань почувствовала ещё большее стыд и гнев; она сильно дернулась и услышала звон металла; обернувшись, она увидела, что на её левом запястье надет изящный золотой браслет, а другой его конец прикреплен к бронзовой петле у изголовья кровати.

Сердце Мяоюань дрогнуло, этот золотой браслет показался ей очень знакомым.

— Какая дерзость!

Мяоюань беспорядочно била его ногами: — Сегодня день моей свадьбы, как ты посмел похитить меня сюда...

— Похоже, Ваше Высочество ещё не поняли ситуацию.

Гу Чжоу прищурил глаза и снова сжал подбородок Мяоюань.

Он наклонился, его тонкие губы коснулись уголка рта Мяоюань, и он произнес, чеканя каждое слово: — Семь лет назад я был в подчинении у Вашего Высочества. Сегодня всё наоборот. Ваше Высочество не понимаете, что нужно делать?

—

Семь лет назад.

Снова была ясная, солнечная погода, весна, когда всё живое только начинало пробуждаться.