Глава 9. Приглашение

Хэ Янь стоял в пустом зале, не испытывая ни малейшего страха перед величественным Сыном Неба на драконьем троне. Казалось, в его глазах Сын Неба был не более чем муравьем, которого можно раздавить в любой момент.

Он легкомысленно сказал: — Прошу Юйлиня говорить прямо. Внезапная тяжелая болезнь, несомненно, вызвана чьим-то преследованием. Ваше Величество постоянно говорит, что в долгу перед благородной наложницей Фэн и ее дочерью, но совершенно не знает, что пришлось пережить маленькой принцессе за эти десять лет во Внутреннем дворце. Юйлинь готов помочь Вашему Величеству и взять маленькую принцессу на воспитание в Резиденцию Наследника, но спрашивали ли вы, как поступил Ваше Высочество, мнения маленькой принцессы? Если Ваше Величество искренне дорожит этой нитью отцовско-дочерней привязанности, узнайте больше о прошлом маленькой принцессы.

Император был сильно поражен. Он был занят государственными делами и не имел времени на личные отношения. За эти годы, кроме Хуай гуйжэнь, родившей маленького принца, у него не было больше детей. Каждую ночь с наложницами, служащими ему, он лишь спал в одной постели, и ничего более.

Как он мог знать, что пережила Ся Линьчжи во Внутреннем дворце?

Она ведь никогда ему об этом не рассказывала.

— То, что сказал Юйлинь, правда? — Вина императора усилилась. Он не очень любил свою слабую и беспомощную младшую дочь, но из-за старых чувств к благородной наложнице Фэн вел себя как отец.

Хэ Янь сказал: — Все, что сказал Юйлинь, — чистая правда.

По дороге обратно в Резиденцию Наследника Юань Юй шел за Хэ Янем. Его слух был необычайно хорош. Если только кто-то намеренно не говорил очень тихо, он мог слышать на расстоянии.

— Ваше Высочество действительно собирается забрать эту маленькую принцессу? Ее характер... цок, очень уж своенравный.

Хэ Янь взглянул на Юань Юя: — Своенравный?

Юань Юй с энтузиазмом заговорил: — Конечно! Сегодня утром я проходил мимо Императорского сада. Хотя я был далеко, я все слышал. Она говорила с принцессой Цуй совсем не вежливо. Не знаю, кто там что наплел, но если этот человек слаб, то я даже сомневаюсь, можно ли вас, Ваше Высочество, назвать мужчиной.

Хэ Янь вздохнул: — Тебе так нравится подслушивать?

— Я не специально подслушивал. Они так громко говорили, разве я мог заткнуть уши и не слушать? — Юань Юй скривил губы. Сказав это, он почувствовал, что перешел черту, неловко улыбнулся и замолчал.

Взгляд Хэ Яня слегка опустился. Он размышлял, вспоминая то, что узнал за эти дни о прежнем поведении Ся Линьчжи во дворце. Чем больше он думал, тем более странным казался этот поворот в ее характере. По сравнению с прежним, это был совершенно другой человек.

Но эта мысль была слишком абсурдной. Он слегка покачал головой и перестал думать об этом.

Юань Юй вдруг вспомнил серьезную проблему: — Ваше Высочество, если вы заберете принцессу, не боитесь, что она узнает, что тот, кого преследовали власти в тот день, были вы?

Хэ Янь повернул голову и посмотрел на него, спокойно сказав: — Если ты будешь держать язык за зубами, даже боги не узнают.

Сказав это, он быстро пошел вперед, оставив Юань Юя позади.

— Черт, что за высокомерие? Подождите меня, Ваше Высочество!

Хотя император ничего не сказал о побеге Ся Линьчжи, первоначально назначенное количество дней запрета все равно нужно было отбыть. К счастью, в эти дни Ся Линьчжи постоянно училась языку жестов у Хэ Яня. Поскольку они занимались подолгу каждый день, за десять дней она освоила его достаточно хорошо, чтобы, по крайней мере, общаться с А-Ху без проблем.

— Принцесса учится очень быстро. Мне больше нечему учить принцессу, — Хэ Янь общался с Ся Линьчжи языком жестов.

Ся Линьчжи сладко улыбнулась: — Еще раз большое спасибо Наследнику за то, что так щедро делился знаниями все эти дни.

Увидев, что она заговорила, Хэ Янь тоже перестал использовать жесты и слегка кивнул: — Я действовал по поручению. Принцесса, не стоит быть такой вежливой.

Поскольку она несколько дней оставалась во дворце, деньги, которые Ся Линьчжи выманила у человека в маске, не были потрачены ни на грош. Каждый день она ела дворцовую еду. Хотя она не была скудной, но ради здоровья была безвкусной, а еда не всегда свежей. Под присмотром она могла съесть только на пятьдесят процентов сытости, прежде чем тарелки убирали. Для нее, офисного планктона, который раньше жил на доставке еды, это было просто мучение.

Она похлопала по кошельку, который все эти дни висел у нее на поясе, и сказала: — Может, я угощу вас ужином? Как раз сегодня закончился срок запрета.

Хэ Янь знал, что она просто ищет предлог, чтобы выйти погулять. В любом случае, ей предстояло жить с ним в Резиденции Наследника, и заранее познакомиться не было плохой идеей. Поэтому он согласился с Ся Линьчжи.

Но глядя на деньги, которые она взяла у него, Хэ Янь не мог не улыбнуться с горечью. Он сказал: — Я угощу принцессу.

Ся Линьчжи смотрела на него влажными глазами, думая, как хорошо быть богатым. Не нужно, как ей, ждать, пока наконец появятся деньги, чтобы позволить себе немного роскоши.

— Хорошо, тогда большое спасибо Наследнику.

Веки Хэ Яня слегка опустились. Он никогда не встречал человека, который так прямо и без колебаний соглашался. Эта принцесса была слишком странной. После выздоровления она вела себя так, будто не выросла во дворце, и была даже менее сдержанной, чем маленькая служанка, только что поступившая на службу.

Что именно случилось с Ся Линьчжи, Хэ Янь не знал и не особо заботился.

Пока этот человек не мешал его дальнейшим действиям, он не удивился бы, даже если бы она вдруг превратилась в мужчину.

В самом центре Столицы находился Императорский Дворец. Вокруг Императорского Дворца не было ничего особо интересного, но если отойти подальше, постепенно проявлялось процветание Столицы. По сравнению с дальней окраиной Столицы, здешняя картина была сравнима с ночным рынком в мире Ся Линьчжи. Шум толпы и теснота не могли полностью описать здешнее оживление.

Она выглядела как деревенская девчонка, только что приехавшая из деревни. Всю дорогу она только "ваукала" и, кажется, больше ничего не говорила.

Глядя на Ся Линьчжи, которая никогда не видела большого мира, Хэ Янь про себя покачал головой. То, что этот человек был заперт во дворце и никогда не видел оживления снаружи, было нормально, но то, как она себя вела, казалось, понижало и его собственный уровень.

Он, достопочтенный Наследник...

Не успел он закончить свою мысль, как Ся Линьчжи указала на вход в таверну и радостно воскликнула.

— Это же третья принцесса? Как так получилось, что сегодня у нее тоже есть время выйти погулять?

Ее голос был не тихим, и две группы людей находились не очень далеко друг от друга. Ся Юмин, естественно, тоже услышала и повернула голову, чтобы посмотреть.

— Ся Линьчжи? О, сегодня тебе не нужно сидеть под запретом.

Ся Юмин была слишком ослепительна. Стоя в толпе, она была словно драгоценный камень, внезапно появившийся в угольной шахте, сияющий ярким светом. В радиусе трех чи никто не смел приблизиться к ней.

Она только любовалась красотой Ся Юмин и лишь спустя долгое время заметила, что рядом с Ся Юмин стоит мужчина в обычной одежде, но с необыкновенным видом. Он был очень сдержан, выглядел робко, хотел посмотреть на человека перед собой, но не смел. Раньше он стоял непринужденно, а теперь выпрямился. — Учитель, учитель...

Учитель? Это тот самый принц, который учился боевым искусствам у Хэ Яня. Он выглядел довольно обычно, хотя сейчас принц был взволнован и почтителен, но королевская аура, исходящая из его костей, добавляла ему привлекательности.

Люди из Императорского Дворца всегда умели держать себя с достоинством.

Даже Цуй Юйцзяо, если бы переоделась в одежду простолюдинки и оказалась среди них, можно было бы сразу заметить разницу в происхождении. Ся Линьчжи не могла позавидовать этой природной знатности. Она не знала, обладала ли прежняя владелица когда-либо аурой принцессы, но у нее самой сейчас точно ничего подобного не было.

Выражение лица Хэ Яня было спокойным. Его взгляд скользнул по глазам мужчины перед ним, затем снова опустился. Он поднял руку и поклонился: — Приветствую Ваше Высочество Наследного Принца.

Ся Цзинмин слегка опешил и поспешно сказал: — Учитель, вы слишком вежливы.

Ся Цзинмин очень боялся своего учителя. Теперь, когда тот так к нему обратился, он невольно занервничал и начал размышлять, не сделал ли он чего-то, что разозлило Хэ Яня. Но сколько ни ломал голову, ничего не придумал. Это вызвало у него головную боль и покраснение лица. Он был готов встать на колени и просить наказания.

Ся Юмин похлопала Ся Цзинмина по плечу, утешая: — Не ожидала, что моя младшая сестренка сможет вытащить такого великого Будду, как ты, в это пыльное место. Смотри, как напуган наш Наследный Принц. Он думал, что ты пришел забрать его и привлечь к ответственности.

Хэ Янь, естественно, прекрасно понимал мысли своего ученика, но ему было лень объясняться.

Ся Линьчжи ничего не понимала и, сжавшись между ними, не смела вставить слово.

Хэ Янь сказал: — Если бы третья принцесса пригласила меня, я бы тоже не посмел отказаться.

Ся Юмин тихонько усмехнулась, не стала больше его разоблачать и, глядя на Ся Линьчжи с улыбкой в глазах, сказала: — Я думала, ты сможешь поучиться у него несколько дней. Похоже, я слишком много думала. Теперь наша маленькая принцесса действительно заставила меня посмотреть на себя новыми глазами.

— Раз уж пришли, давайте вместе, — сказал Хэ Янь, затем повернулся и вошел в таверну. Тут же к нему подошел служка.

Ся Линьчжи все еще была немного ошеломлена, когда услышала, как Ся Цзинмин тихонько позвал: — Сестра.

Ся Юмин тихонько усмехнулась: — Смотри, какой ты беспомощный. Сегодня здесь гости, он ничего не может тебе сделать. Наоборот, если ты не составишь компанию, это будет неуважение к нему.

Ся Цзинмин не осмелился навлечь на себя такую большую ответственность и послушно последовал за Ся Юмин в таверну.

Когда все четверо уселись, внизу вдруг раздался шум, который не должен был здесь быть.

— Власти проводят операцию, все расступитесь, иначе всех, кто не подчинится, зарубим как сообщников! — Человек внизу был широкоплечим, мускулистым. Он шел, как утка, пришедшая грабить, выпятив живот и расставив ноги, и беспрепятственно шел внутрь. Все, кто его видел, тут же убегали. Огромная таверна в одно мгновение опустела, остались только Ся Линьчжи и ее спутники, спокойно сидящие на своих местах.

Неужели? Как так не повезло?

Ся Линьчжи выглянула из маленького окна вниз. Эта группа людей была одета в грубую одежду, совсем не похожую на чиновников. Это были просто бандиты, пришедшие грабить.

Хэ Янь невозмутимо взял палочки и стал брать еду. На столе было всего три блюда, и, похоже, новых скоро не будет.

— Ваше Высочество, — Хэ Янь окликнул Ся Цзинмина и только тогда разбудил Наследного Принца, который все еще был в напряженном состоянии.

Он поспешно встал и поклонился: — Я сейчас же пойду разобраться.

Ся Юмин пожала плечами, глядя на Ся Линьчжи со странным выражением лица, и указала на тарелку с жареным стеблем салата, к которой Хэ Янь совсем не притронулся: — Попробуй скорее, у них стебель салата сладкий и нежный, очень вкусный.

Ся Линьчжи редко слышала, чтобы эта красивая сестра так близко с ней разговаривала. Ее сердце мгновенно расцвело. Она кивнула и, не раздумывая, отправила стебель салата в рот.

Изначально она не возлагала особых надежд на это овощное блюдо. Ся Линьчжи безвкусно пожевала несколько раз, затем вдруг сделала выражение лица, словно съела имбирь, но тут же поспешно взяла еще несколько палочек и с удовольствием ела.

Хэ Янь нахмурился, его палочки постоянно кружили над двумя другими блюдами.

Ся Линьчжи, попробовав что-то вкусное, мгновенно повеселела и пригласила: — Ваше Высочество Наследник, почему вы не попробуете? Это очень вкусно.

S3