В разгар лета Императорский сад переливался красками цветов и трав. У стены, в тени, перекатывался с боку на бок маленький рыжий котёнок.
А-Ху подтащил к себе служанку, которая его звала.
Юань Юй объяснил: «Наследник пришёл обучать седьмого принца боевым искусствам. Его Высочество воспитывается во Внутреннем дворце, и для удобства Его Величество даровал Наследнику право входа и выхода.»
Служанка несколько мгновений разглядывала Ся Линьчжи, прежде чем узнала в ней ту самую неприметную принцессу, что редко показывалась из своих покоев. Она присела в поклоне: «Рабыня Е Хэ приветствует Ваше Высочество.»
Ся Линьчжи мягко улыбнулась и махнула рукой, сначала повернувшись к Юань Юю: «Поняла. Иди по своим делам. И да…» Она понизила голос до шёпота, наклонившись к его уху: «Не рассказывай никому, что я сбежала.» Только они двое могли слышать эти слова. Юань Юй был поражён: говорили, эта принцесса робка и боязлива, а теперь не только ослушалась императорского приказа, но и говорила так непринуждённо, словно они были давними знакомыми. Но он был человеком открытым, потому лишь широко улыбнулся в ответ: «Не волнуйся, я всё понимаю.»
Когда Юань Юй ушёл, Ся Линьчжи обернулась к служанке и ласково спросила: «Я слышала, ты назвала этого малыша Его Высочеством?»
«Ах, да. Это младший принц Гуйжэнь Хуай. Пожалуй, самый младший ребёнок во дворце сейчас.»
«Почему он не говорит?»
Служанка замешкалась, голос её стал глуше: «В лекарство госпожи во время беременности что-то подмешали… Из-за этого Его Высочество родился немым. Но, к счастью, Его Величество ко всем принцам и принцессам относится одинаково, без предпочтений.»
В этот момент Система, уловив вопрос в мыслях Ся Линьчжи, ответила напрямую: «Гуйжэнь Хуай из клана Лю. Клан Лю сейчас в силе, поэтому никто не смеет обижать этого ребёнка. А твой материнский клан пришёл в упадок из-за проступков, да и госпожа Гуйфэй скончалась… Потому над тобой и издевались.»
«Настоящие подхалимы,» — мысленно фыркнула Ся Линьчжи. Она с сожалением кивнула, наклонилась, погладила голову маленького принца, а затем поднесла к нему рыжего котёнка, притаившегося в тени у стены. Маленький принц сладко улыбнулся, принял котёнка, придвинул личико и чмокнул Ся Линьчжи в щёку. Затем он захихикал, его ледяные голубые глаза, влажные от слёз, казались особенно ясными и яркими в лучах заходящего солнца. Ся Линьчжи опешила от этого неожиданного поцелуя. Она присела на корточки, касаясь щеки. Это был её первый поцелуй, даже в прошлой жизни – ни семья, ни дети – никто так с ней не поступал. Она растерялась.
Служанка в испуге оттянула маленького принца, торопливо проговорив: «Его Высочество ещё мал, не понимает. Простите, Ваше Высочество.»
«Ничего, ничего,» — Ся Линьчжи рассмеялась и махнула рукой.
«А это не наша принцесса, которой запрещено выходить?» — раздался противный голос. «Что ж ты не сидишь смирно в своих покоях, а сбежала?»
Впереди шла незнакомая девушка, одетая роскошно, с головой, утыканной всевозможными заколками. Несмотря на обилие украшений, они не резали глаз. Ся Юмин была бела как яшма, её миндалевидные глаза подчеркивал безупречный макияж, будто бы сросшийся с кожей, придававший её красоте ещё больше сияния. Она походила на тщательно огранённый драгоценный камень, излучающий благородство и очарование. Честно говоря, её внешность была поистине выдающейся, и Ся Линьчжи на мгновение замерла, поражённая её красотой.
Очнувшись, она увидела за спиной Ся Юмин нескольких знакомых лиц и усмехнулась: «О, так быстро уже всю траву повыдёргивали? Какие же вы молодцы, сестрицы.»
«Я с тобой разговариваю,» — холодно произнесла Ся Юмин. «Отец-император приказал тебе десять дней не выходить. Прошло меньше часа, а ты уже сбежала. Не слишком ли ты пренебрегаешь его волей?»
«А-я! А!» — А-Ху, хоть и не понимал слов, казалось, уловил суть. Он вырвался из рук служанки, заковылял к Ся Линьчжи и встал перед ней, его маленькие бровки нахмурились. Он походил на разъярённого тигрёнка, его ледяные голубые глаза сверкали холодом, совершенно невзирая на статус говорящей.
Ся Юмин нахмурилась: «Чей это принц? Совсем не знает меры.»
Присматривавшая за А-Ху служанка в ужасе бросилась к её ногам, дрожащим голосом моля о прощении: «Ваше Высочество, он ещё совсем маленький, не взыщите. Я сейчас же уведу Его Высочество.»
Ся Юмин была дочерью императрицы и во Внутреннем дворце обладала почти неограниченной властью. Не только принцы и принцессы её уровня, но даже наложницы и госпожи трепетали перед ней. Ведь за ней стояли не только император и императрица, но и два князя, и наследный принц. А род императрицы и вовсе был древним и могущественным кланом. Кто во всём Поднебесной осмелился бы бросить вызов такой особе? Как раз Ся Линьчжи и была такой бесстрашной. Она смотрела прямо в глаза Ся Юмин, уголки её губ тронула лёгкая улыбка. Возможно, её смягчала красота собеседницы, потому тон оставался вежливым. «Сестрица так говорит… Не скажешь ли, как ты собираешься меня наказать?»
Ся Юмин только что выслушала доклад о том, что Ся Линьчжи после болезни будто бы стала другим человеком. Она не поверила, но теперь, услышав её уверенный тон и увидев её осанку, поняла – она действительно разительно отличалась от той робкой и забитой девушки. Она не собиралась придираться к Ся Линьчжи, просто, узнав от стражников о её побеге, решила помочь найти. В отличие от тех, кто шёл за ней, она не получала удовольствия от издевательств и даже иногда помогала гонимой Ся Линьчжи, сохраняя образ рассудительной и холодной особы. Воспоминаний о Ся Юмин было мало, и Ся Линьчжи знала, что та редко появлялась и не участвовала в травле прежней хозяйки тела. Красивая и незлая – Ся Линьчжи от всей души полюбила эту принцессу. Она решила слушаться её во всём, пока та не мешала ей жить спокойно.
«Какое там наказание. Просто сиди смирно в своих покоях. Всего десять дней, потерпи. Если же отец-император узнает, что ты провинилась и не выполняешь наказание, вот тогда подумай, что с тобой сделают.»
Ся Линьчжи ожидала, что истинная принцесса поведёт её к императору, но та лишь легко отмахнулась. Несколько следовавших за ней незаконнорожденных и приёмных принцесс не ожидали, что всегда строгая и справедливая Ся Юмин так легко простит Ся Линьчжи, и тут же возмутились: «Сестрица! Такую непочтительную особу надо отвести к Его Величеству и проучить как следует! Иначе как же порядок во дворце?»
Ся Линьчжи цыкнула, готовая парировать, но встретила предостерегающий взгляд Ся Юмин и проглотила грубость. Порой прекрасное способно умиротворить. Казалось, одно присутствие Ся Юмин могло заставить её стерпеть даже пощёчину без гнева. «Во Внутреннем дворце есть я и матушка-императрица, в Поднебесной – мой брат-наследник и отец-император. Ты что, считаешь, что кто-то из нас не справится и допустит беспорядки?» — её голос был ровным, без эмоций. Ся Линьчжи энергично кивала в знак согласия, мысленно крича: «Сестрица красавица! Всё, что скажешь – правда! Молодец!»
Признаться, чувство, что за твоей спиной кто-то стоит, было восхитительным. Одной фразой она заставила всю компанию опустить глаза и умолкнуть. А-Ху уже увели служанки. Ся Юмин, видя, что Ся Линьчжи послушна, не стала продолжать и уже собиралась уходить, как та вдруг окликнула её.
Она остановилась и обернулась с бесстрастным лицом: «Что ещё?»
«Осмелюсь спросить сестрицу… Есть ли во дворце кто-то, знающий язык жестов?»
Бровь Ся Юмин дрогнула: «Хочешь выучить язык жестов?»
Ся Линьчжи кивнула.
«Если я найду тебе учителя… Сможешь ли ты спокойно отсидеть в своих покоях все десять дней?»
«Естественно.»
«Хорошо. Возвращайся, я всё устрою.» — Сказав это, она ещё раз окинула Ся Линьчжи взглядом, удивлённая её желанием учить этот почти бесполезный язык. В Наньго мало кто знал его, а уж в императорской семье глухонемые дети рождались редко. Но раз уж она хочет… У Ся Юмин был на примете один человек. Вот только выдержит ли его методы эта хрупкая принцесса? Ся Линьчжи не знала, о чём думала Ся Юмин, и сама не понимала, что на неё нашло – ради общения с немым принцем учить язык жестов. Но раз уж малыш за неё заступился, она должна была хотя бы выучить слова благодарности. Она не была задирой. Если истинная принцесса обходилась с ней по-хорошему, зачем же ей упрямиться? Если же её разозлить и довести дело до императора – игра не стоила свеч.
Она спокойно вернулась в свои покои. Открыв дверь главной комнаты, она увидела прямо напротив то окно, через которое сбежала. На нижней перекладине уже висела цепь с замком, позволявшая открыть его лишь на ширину двух кулаков – разве что для проветривания. Теперь через него мог пролезть разве что кот. Ся Линьчжи рассмеялась, глядя на окно. Не ожидала, что они сработают так быстро. За считанные минуты её надежно заперли. Дворец был полон жизни: здесь были те, кто к тебе добр, и те, кто нет; равнодушные, горячие, ненавидящие… И бесчисленные красавицы. А в будущем, возможно, попадутся и видные, даже очень симпатичные принцы. При этой мысли Ся Линьчжи почувствовала, что её неприязнь к этому месту ослабла. Ведь теперь в этой принцессе жила она сама. Даже если и будут назойливые мухи, издеваться над ней, как над прежней хозяйкой тела, будет уже не так-то просто.
Она проспала в комнате до полудня, никто не беспокоил. Когда солнце склонилось к западу, залив землю оранжевым светом, её разбудил стук солдата в дверь.
«Ваше Высочество, прибыл Наследник.»
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|